母乳中富含多种增强宝宝免疫力的物质。母乳喂养的宝宝患某些疾病的几率比较低,如脑膜炎、肺炎等。不过,当宝宝成长到6个月至6岁时,从母体获得的免疫球蛋白和其他营养物质逐步消耗殆尽,自身免疫系统又尚未完善,这个时期宝宝处于生理上的“免疫功能不全期”。由于这个时期的宝宝免疫力低下,很容易受到病菌的侵害,因此有些宝宝体质不好,遇到天气变化就容易生病。如果反复使用抗生素,又会使胃肠道有益菌群遭到破坏,进一步降低宝宝的免疫力,进入恶性循环。此时宝宝就需要从提高婴幼儿免疫力的倍益配方奶粉、牛初乳等外部营养物中摄取营养和免疫物质。
母乳是宝宝的天然营养保健品。另外母乳哺育宝宝还有几种其他的作用。
(1)镇静助眠
母乳哺育的婴儿情绪较稳定,婴儿吸吮母乳时常喜形于色,吮吸不久就会安然入睡。而在人工哺育的婴儿中却很少能发现此种现象。原来婴儿之所以能吸吮母乳后很快入睡,是因为母乳中含有镇静助眠的天然吗啡类物质。
(2)有助生长发育
母乳中除含有糖、蛋白质、维生素和多种免疫物质以外,还有一种叫生长因子的物质。据研究,这种生长因子是一种小分子蛋白质,它能诱使细胞产生新的遗传物质,促进细胞增殖。因此,对加速宝宝体内多种组织的新陈代谢和各种器官的生长发育具有十分重要的作用。而牛奶和其他代乳品中却无此种生长因子。
(3)减少发病几率
母乳中还含有大量能杀灭一种叫兰伯贾原虫的寄生虫的物质,这种寄生虫专门寄生在宝宝的肠道内,可导致严重的腹泻。此病极易在婴儿中传播和流行,在人工哺育的婴儿中发病率最高,而在母乳哺育的婴儿中却很少发生,主要是由于母乳中含有大量能杀灭此类寄生虫的物质,这种物质进入婴儿的胃肠道后,能吞噬大量的寄生虫,从而减少发病率。
(4)保护心血管
有医学专家发现冠心病起始于儿童时期。据调查,母乳哺育长大的婴儿比牛奶或其他代乳品哺育长大的婴儿成年后患冠心病的发病率低。研究表明,这与母乳中所含有的微量元素铜比牛奶或其他代乳品含量高有密切的关系。如果体内铜缺少,血中的胆固醇就会升高,久之可导致动脉硬化。由此可见,用母乳哺养婴儿可得到较多的铜,这对保护娇嫩的心血管起到积极的作用。
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