生活是我们最好的老师。生活告诉我们：付出了才有回报，没有付出的艰辛，就不会有甘甜的收获。一个不停奋斗、直面生活的人，生活回报给他的，必定也是丰厚的。
每晚吃饭的时候，凯特总要瞧准时机，站在自家门口，闻对门邻居餐桌上飘出的肉香，然后抽动鼻子，把香气吸进肚子里去。
久而久之，凯特甚至能分辨出邻居家吃的是什么肉，凯特不解邻居家的餐桌上为什么总有鱼肉，而他们家十天半月才能吃上一次肉。
凯特经常习惯性地吮着手指头站在门边看邻居一家吃鱼肉，口水从手指缝中流出。
邻居常常会夹上一块肉放在凯特的手心，然后说：“回去吧，回去叫你妈也买一点肉吃。”有时凯特弟妹几个也去，搅得邻居好烦。
有一天，凯特终于问妈妈：“邻居的餐桌上为什么总有鱼肉？”他想知道这个谜底。
妈妈没有回答凯特。
一个星期天，妈妈问：“你今晚想不想吃肉？”
凯特说：“当然想，做梦都想。”
妈妈说：“好吧，你跟我走。”
妈妈带凯特到一家建筑工地，她向工头要了一截土方，工头在土方上画了白灰线，挖完了线内的土方，给工钱10元。
妈妈说：“挖吧，挖完了，今晚就有肉吃了。”
凯特只挖了一会儿，手就软，且磨出了泡，妈妈比划着说：“得一元钱了。挖吧，再挖又得一元钱了。”
凯特又支撑了一会儿，终于挖不动了。凯特说：“妈妈，这太辛苦了，我吃不了这种苦。”
妈妈说：“歇一下吧，你歇一下再干。”
凯特就这样歇一会儿又干一会儿，而妈妈总是不停地干。
那是初秋，天气仍然很热，妈妈的衣服湿了干，干了又湿，衣服上都能看到盐渍了。
这么苦，凯特甚至想今晚不吃肉了。
凯特试探着把话说出去，妈妈说：“孩子，没有付出，就不会有收获。”
一天下来，他们终于把土方挖完了。妈妈从工头那儿领了10元钱。这时候，凯特连走路的力气都没有了。
妈妈背上凯特，到集市上，问凯特喜欢吃鱼还是吃肉。
凯特说都喜欢。妈妈就买了3元钱鱼、3元钱肉，留下4元钱买油盐酱醋。
晚上，餐桌上摆上了香喷喷的大鱼大肉，弟妹们吃得香极了。
妈妈对凯特说：“孩子，我想你知道邻居餐桌上的谜底了。”
妈妈又说：“这也叫吃苦，孩子，你知道吗？”
凯特的心灵为之一震。面对餐桌上的鱼和肉，还有吃得正香的弟妹，凯特哭了。
那年凯特11岁，他刻骨铭心地记住了邻居餐桌上的谜底和妈妈说的“吃苦”两个字。
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