名将的用兵之道是“精算”。不打没把握的仗，因应局势，不强攻，看准时机，出手凌厉。然而再如何地精算，都敌不过背后政治力的算计。
白起自从在秦昭王十四年（公元前293年）受到丞相穰侯的推举，当上了秦国的将领，数十年来为秦国立下不少汗马功劳。
韩、魏、赵、楚等国都抵挡不住白起的进逼，失去大片领土，每次战役死亡的士兵都以数万或十几万计算。秦昭王二十九年（公元前278年），楚国甚至被逼得失去国都郢城，避走陈县。此后，楚国的郢都被秦国纳入国土，列为南郡。
白起逐年加官晋爵，从最初的左庶长，历任左更、国尉、大良造，直到攻下楚国郢都，获封武安君。
秦昭王四十三年（公元前264年），白起率兵攻打韩国陉城，夺下五座城池，斩首了五万人。隔年，白起又率兵攻打韩国南阳太行道，断绝它的通行。
秦昭王四十五年（公元前262年），白起攻打韩国野王城。野王，上党对外的通道因此断绝。
上党郡守冯亭和老百姓商量：“通往韩国国都郑城的道路已经被切断，韩王顾不了我们了。秦国军队日日逼近，我们不如把上党归给赵国。赵国要是接受了，因此激怒秦国，秦国必然攻打赵国。赵国被袭，一定会亲近韩国。韩、赵两国联合起来，就可以挡得住秦国。”
决议既定，冯亭便派人去通报赵国。
赵孝成王与平阳君、平原君两人共商此事。
平阳君说：“千万不要接受。一旦接受了，灾祸将大于所得到的好处。”
平原君不同意平阳君的看法，他说：“只要接受了，赵国就能平白得到一个郡啊！”
赵王于是接收了上党，封冯亭为华阳君。
秦昭王四十七年（公元前260年），秦国派左庶长王龁攻打韩国，夺下上党。上党百姓纷纷逃往赵国，驻扎在长平的赵军接应了上党的百姓。同年四月，王龁以此为借口，出兵攻打赵国。赵国派廉颇去指挥长平的部队。
赵国的部队和秦国的侦察兵一接触，就折损了一名副将。
六月，秦军攻陷赵军，拿下两座城池，掳获四名校尉。
七月，赵军修筑围墙加强防御。秦军强攻，俘虏了两名校尉，攻破阵地，夺下西边的营垒。
廉颇坚守阵营，与秦军对峙。秦军数度挑战，赵军都不回应。
赵王多次责备廉颇不出兵。
就在这个时候，秦国丞相应侯范雎见机行事，派人带千金到赵国行使反间计，到处宣传：“秦国只怕马服君的儿子赵括来领军，至于廉颇，倒是很容易对付，而且他马上就要投降了！”
赵王原本就恼怒廉颇损兵折将，打了好几次败仗，却又坚守营垒，不肯出战；如今，再听到秦国散播的反间之言，便以赵括取代廉颇，打算出击秦军。
秦国风闻赵括将要取代廉颇，便暗中派武安君白起当上将军，以王龁为副将，并下令不得泄漏武安君出任统帅的消息，违者论斩。
赵括一到长平上任，立刻发兵攻打秦军。
秦军佯装败走，却安置了两支突袭部队截断赵军的后路。
赵军乘胜追击，直至秦军的营垒，但因营垒十分坚固，久攻不破。
秦军两万五千人的突袭部队已经截断赵军后路，而另一支五千人的骑兵队也突袭到了赵军的营垒之间。
赵军被一分为二，粮道断绝。秦军派轻装部队出击。赵军迎战失利，只好修筑工事，坚守营垒，等待救援。
秦王听说赵军的粮道断绝，便亲自到河内，赐百姓爵位各一级，征调十五岁以上的男子，统统送往长平，以便拦截赵国送来的救兵和粮食。
九月，赵军断粮已经四十六天，饿得互相暗杀，吃起人肉。
赵军逼不得已，只好进击，打算突破重围。赵军分成四队，轮番攻击了四五次，还是冲不出去。赵括将军亲自率领精锐与秦军搏杀，没想到自己却被秦军射杀。
赵括的军队吃了败仗，四十万士兵向武安君白起投降。
白起心里盘算着：“先前，秦军攻下了上党，上党百姓不愿意归顺秦国，情愿归顺赵国。赵国士兵反复无常，若不斩草除根，恐怕日后作乱。”
于是白起心一横，使了诈骗伎俩，把赵国的降军全部活埋，只将两百四十个年级尚轻的士兵，送回赵国。
长平这一仗，赵军前后死了四十五万人。当消息传来，赵国上下无不感到惊恐。
秦昭王四十八年（公元前259年），秦国再次平定上党郡。
秦军兵分两路，分别攻下了皮牢和太原两个地方。
韩、赵两国惶恐至极，派苏代带着厚礼去游说应侯范雎。
苏代问：“武安君白起将马服君的儿子赵括社射杀是吗？”
应侯回答：“是。”
苏代又问“白起将要围攻赵国的国都邯郸吗？”
应候回应：“对。”
苏代说：“赵国若亡，秦王就可以君临天下了，而武安君必定被封为三公。武安君为秦国打下了七十多座城池，在南边平定了鄢、郢、汉中等地，在北边擒获了赵括的部队，就算周公、召公和吕望的功劳也没有他高。武安君若当上了三公，您能屈居在他的下位吗？尽管您不想如此，那也由不得您。秦国曾经攻打韩国，包围邢丘，困住上党，上党的百姓跑去归顺赵国。天底下的人长久以来都不想当秦国的百姓。今天秦国若把赵国灭了，那么它北边的土地就会归到燕国，东边的土地就会纳进齐国，南边的土地则会并入韩、魏两国，而秦国能得到多少土地呢？不如趁现在让韩、赵两国割地求和，不要让武安君的功劳再添一桩了。”
于是应侯向秦王进言：“秦国的士兵太过疲累了，请允许韩、赵两国割地求和的请求，让士兵得以休息。”
秦王听从了他的建议，让韩、赵两国割地求和。
正月，双方停战。武安君听到这个消息，从此和应侯之间有了嫌隙。
九月，秦国再度出兵，派五大夫王陵攻打赵国邯郸。武安君当时生病，无法出战。隔年正月，王陵再次攻打邯郸，没什么战果。秦国增派部队给王陵，但王陵在战事中却损失了五个营。
此时武安君的病痊愈了，秦王想派他取代王陵的统帅一职。
武安君说：“邯郸实在是不容易攻下啊！况且那些怨恨秦国已久的诸侯每天都派遣救兵来。秦国固然打败了长平的军队，但本身战死的士兵也超过半数，造成国内空虚。我们远渡黄河越过山岭去攻夺别人的国都，但赵军在城内应战，诸侯在城外支援，秦军被击败是必然的。这个仗不能打！”
即使秦王亲自下令，武安君仍不愿意就任。
秦王只好派应侯范雎去说服白起出任。然而武安君始终推辞，不肯前往，并推托自己旧疾复发。
秦王让王龁取代王陵，八九月围攻邯郸，但仍然攻取不下。
楚国派出春申君，联合魏公子信陵君，带领十万大军抵抗秦军。秦军死伤惨重。
于是，武安君白起说：“当初不听我的话，现在怎么样呢？”
秦王听了很生气，强令白起上任，但白起以自己的病情加重为由，拒绝赴任。应侯范雎前去邀请，他也不理会。
于是秦王把白起贬为一般士兵，命令他迁往阴密。但因白起重病，未能成行。
三个月后，秦军遭到诸侯们猛烈地攻击，数度败退，天天都有使者来报。
秦王派人驱逐白起，要他不得留在咸阳城。白起只好离开咸阳，前往离咸阳西门十里的杜邮。
秦昭王对范雎和群臣议论：“我命令白起迁离，他似乎很不高兴，也很不服气，总有怨言。”秦王愈想愈不高兴，便派使者赐白起一把剑，要他自我了断。
白起在拿剑自刎前不禁纳闷：“我到底犯了什么滔天大罪，竟然走到这样的地步？”想了好久，他又说：“我的确该死！长平之战，我使诈活埋了数十万名赵国降军，单凭这一点，我就足以一死。”说完便自杀了。
白起死于秦昭王五十年（公元前257年）十一月。白起之死不是因为身负重罪，秦国百姓都很同情他，无论城乡，人们都祭拜他。
王翦是秦始皇朝中的一员大将。从始皇十一年（公元前236年）起，他就率领秦兵，征伐各国。至始皇二十三年（公元前224年），秦国已经灭掉了韩、赵、魏“三晋”，并且大败燕王，数次打败楚国的部队。
秦将李信年少英勇，曾带领数千人追逐燕太子丹到衍水，最后将他掳获，因而受到秦始皇的赏识。
始皇二十三年，秦始皇问李信：“我想拿下荆楚，将军认为得用多少人才够？”
李信说：“最多不过二十万人。”
秦始皇以同样的话问王翦。王翦回答：“非得六十万人不可。”
秦始皇说：“王将军老了，怎么变得如此胆小害怕呢？李将军果然英勇，我认为他说的才正确！”于是秦始皇派李信和蒙恬率领二十万人去攻打南方的荆楚。
由于自己的建议没被采纳，王翦就以生病为借口，回频阳养老。
李信进攻平舆，蒙恬进攻寝丘，最后大破楚军。
李信接着攻破鄢、郢两地，继续带兵西行，跟蒙恬约定在城父会合。楚军尾随其后，三天三夜不眠不休，最后打败了李信的部队，攻入秦军两个营垒，杀死七名都尉。秦军败走。
秦始皇听到这个消息，非常生气，立刻亲自驾车赶往频阳，去向王翦赔罪，说：“寡人当初没采用将军的意见，致使李信羞辱了我秦军的威名。听说荆楚的部队正往西逼进，将军虽然身患重病，又怎么忍心丢下寡人不管呢？”
王翦推辞说：“老臣已年迈多病，愚昧糊涂，还望大王另择贤良。”
秦始皇一再道歉：“好了，将军别再推辞了。”
王翦说：“大王如果一定要用我，那还是得有六十万大军不可。”
秦始皇说：“一切依将军的计划。”
不久，王翦带领六十万大军出发。秦始皇送他到灞上。然而出发前，王翦向秦始皇要了很多房产田地。
秦始皇催促他说：“将军快走吧！你还担心以后会贫穷吗？”
王翦回答：“当大王的将领，就算立了功也不能封侯。所以趁大王现在还器重我，向大王多要一些田产，也好为子孙早做一点儿打算！”
秦始皇听了这话，哈哈大笑起来。
王翦带兵从咸阳走到函谷关，一连五次派人去向秦始皇要求田产。有人劝他：“将军这么要求赏赐，会不会太过分了？”
“不是你想的那样！”王翦对劝者说出心里话，“秦王粗暴而且多疑，今天他把整个秦国的部队交给我，我若不为子孙多向他要点田产，以表示我有坚决的出征意志，岂不是让他怀疑？”
王翦取代了李信，攻打楚国。
楚国听说王翦带领更多的部队前来，便发动全国的军力来抵抗。
王翦一到营地，便坚守营垒，不肯出战。楚军数度挑挑衅，王翦都不回应。
王翦每天都让将士洗澡、休息，让他们吃得很好，还跟他们一起用餐。
过了一段时间，王翦派人调查目前军中士兵是不是都在玩乐，得到的报告是：“是的，大家闲得发慌，都在比赛丢石头和玩跳远。”
王翦点了点头，说：“现在这些兵可以用了。”
楚军见秦军不回应他们的挑衅，便往东转移。王翦乘机发兵，发动猛烈地攻击，大破楚军。王翦率兵一直追到鄿南，杀死楚国名将项燕。楚军大败而归。
秦军乘胜追击，大致稳住了楚国各地的城邑。一年多以后，王翦俘虏了楚王负刍，把楚国收编为秦国的郡县。接着，他又继续往南讨伐百越。而王翦的儿子王贲也和李信一道平定了燕、齐等地。
秦始皇于在位的第二十六年（公元前221年），吞并了天下。王氏和蒙氏在统一六国战争中的功劳最高，声名流传到后世。
白起、王翦、廉颇和李牧并称“战国四大名将”，而《白起王翦列传》中提到了其中的三位。
从《史记》的记载中，我们可以看到这些名将的用兵之道是“精算”。
名将从不打没把握的仗，例如白起拒绝领兵攻打赵国邯郸，又如王翦非得有六十万大军才愿意攻楚国。
名将因应局势，不乱强攻，例如廉颇坚守营垒与秦军对峙，又如王翦不急于回应楚军的挑战。但只要看准时机他们出手就很凌厉，例如白起借鉴上党之事，认为不杀掉长平的赵国降军，恐怕日后会出乱子，所以将数十万的俘虏活埋，这也是经过盘算的。
然而将军们再怎么精算，往往敌不过政治势力在他们背后的算计。廉颇被撤换，白起死于应侯的谗杀，都是明显的例子。只有王翦料到这点，故意向秦始皇多讨田产，以换取君主对他的安心。但是像王翦这么“聪明”的将军，自古以来又有几人？
将军会败，很多都不是败在战场，而是败在政治上。
太史公曰：鄙语(1)云“尺有所短，寸有所长”。白起料敌合变(2)，出奇无穷，声震天下，然不能救患(3)于应侯。王翦为秦将，夷(4)六国，当是时，翦为宿将(5)，始皇师之，然不能辅秦建德(6)，固其根本，偷合取容(7)，以至圽身(8)。及孙王离为项羽所虏，不亦宜乎！彼各有所短也。
《史记·白起王翦列传》
太史公说：“俗话说：‘尺比寸长，但与更长的东西相比就显得短；寸比尺短，但与更短的东西相比就显得长。’白起能预料敌情以应变，奇计层出不穷，声名震动天下，却不能解救应侯施加给他的祸患。王翦为秦国的将领，平定六国，在当时，已是老将，秦始皇都要尊他为师，可是他却没有辅佐秦国，建立德政，巩固王朝的根本，只是苟且迎合，以求容身，直到死去。他的孙子王离被项羽俘虏，难道不是理当如此吗？他们都有各自的短处。
(1)鄙语：俗语。
(2)料敌合变：预料敌情，顺应机变。
(3)救患：解救祸患。
(4)夷：平定。
(5)宿将：老将。
(6)建德：建立德政。
(7)偷合取容：苟且迎合，以求得容身之地。
(8)圽身：死去。圽，同“没”。
一、出奇制胜：发奇兵或出奇计来制服敌人，取得胜利。
例句 关于这次决赛，我们打算使出绝招，出奇制胜。
二、惨无人道：狠毒残酷，灭绝人性。
例句 长平之战坑杀了四十万人，真是惨无人道。
三、尺短寸长：比喻人各有长处和短处。
例句 尺短寸长，尽你的能力去做就是了。
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