孟尝君用万贯家财，厚待门下数千名的宾客，宾客不论贵贱，都与他平起平坐，孟尝君因此声名远播，赢得天下名士的倾心，甚至得到诸侯的推崇。
担任齐国丞相十一年的田婴过世了，田婴的儿子田文继承父亲的封地薛，号为孟尝君。
田婴在世时，家财万贯，但门下没有一个贤能的门客。有一次，田文问父亲：“儿子的儿子叫做什么？”
田婴回答：“叫做孙子。”
“那孙子的孙子呢？”
“叫做玄孙。”
“玄孙的玄孙又叫做什么？”
“这我就不知道了。”
田文说：“我听说将军的家门会出将军，丞相的家门会出丞相。如今您的姬妾脚踩绫罗绸缎，而贤士却连粗布短衣都穿不上；您的奴仆吃剩的饭菜一大堆，而贤士却连最粗的米粮都吃不饱。现在您又只顾着累积家产，准备留给您都不知该怎么称呼的后代子孙，忘了国家的情势一天不如一天，我真是感到不解。”
田文的批评很严厉，却因这番话而得到父亲的赏识。田婴从此把家务都交给他主持，由他负责接待宾客。从此之后，田家门下的宾客越来越多。
田文的名声远播，甚至得到诸侯的推崇，因此在四十多个兄弟里独获父亲青睐，成为父亲的继承人。
事实上，田文在家族中的地位原本不高，他的母亲是小妾，而他又在五月五日出生。据说五月五日出生的孩子若长到跟门楣一样高时，会克父母。田婴曾因此厌恶这孩子，警告田文的母亲别养他，但母亲不忍放弃他偷偷把他养大。
想不到这个差点被弃养的孩子，后来竟成为声名显赫的贤公子。
孟尝君田文在薛地招揽诸侯的门客，有罪在逃的人也都前来依附。
孟尝君厚待这些门客，因此赢得天下贤士倾心。他门下有数千名食客，不论贵贱都与他平起平坐。
孟尝君接待宾客时，总会安排文书人员在屏风后面记录他们的谈话，载明宾客言谈间提及的亲戚住处。宾客才刚离开，孟尝君就派使者到宾客的亲戚家慰问，并赠送礼物。
有一天，孟尝君招待宾客吃饭。宾客因光线遮蔽没看清楚桌上的饮食，认为招待他的肯定不是与孟尝君相同的食物，于是非常恼怒，起身就要离开。孟尝君赶紧把自己的食物端给他看。宾客看了之后，羞愧得无地自容，便刎颈自杀了。
贤能之士以此更愿意投靠孟尝君了。
孟尝君收留门客，不分贵贱，都能善加对待，这让每位门客都自以为与孟尝君很亲近。
秦昭王听说了孟尝君的贤名，便派泾阳君到齐国去当人质，请求与孟尝君见面。
孟尝君想去秦国，门客都表示反对，但孟尝君屡劝不听。
说客苏代对孟尝君说：“今天早上我从外头来，看见一尊木偶和一尊土偶在聊天。木偶说：‘天一下雨，你就完蛋了。’土偶说：‘我是从泥土里出生的，一旦被水泡坏，也是回到泥土里去。如今老天若真的下起雨来，水流把你冲走，就不知道会冲到哪里去了！’秦国是个虎狼般的国家，而您却打算前往，要是回不来，岂不是被土偶讥笑吗？”
孟尝君听了苏代的这番话，打消了前往秦国的念头。
但是在齐愍王二十五年（公元前299年），孟尝君被国君派去出使秦国。
秦昭王见到孟尝君后，想聘他当秦国的丞相。
有人对秦昭王说：“孟尝君再贤能也是齐国人，即便是辅佐秦国，也一定会把齐国利益摆在前头，把秦国利益摆在后头。这么一来，秦国就危险了！”
秦昭王只好作罢。自己不能用，那就摧毁，免得被他人所用。于是，秦昭王将孟尝君软禁起来，要想办法找个借口杀害他。
孟尝君眼见苗头不对，赶紧派人去向秦昭王的宠妾幸姬求援。
幸姬说：“我希望能得到孟尝君的白色狐毛皮裘。”
孟尝君的确有一件天下无双的白色狐毛皮裘，价值千金，但已经被他献给了秦昭王。幸姬要求白色狐毛皮裘作为回报，这该如何是好？
孟尝君很烦恼，问随行的门客，没有人能够想出什么办法。
坐在最下位的一名门客善于披着狗皮，装成狗去偷盗。他对孟尝君说：“我有办法拿到那件白色狐毛皮裘。”于是，这名门客在夜里伪装成狗，溜进秦国王宫，从宝库里将白色狐毛皮裘取回，让孟尝君转手献给幸姬。
幸姬信守承诺，为孟尝君说好话，秦昭王因此放了他。
孟尝君获释之后，赶紧更改姓名、变换身份证件，乘车离开。
孟尝君一行人半夜逃到函谷关时，秦昭王后悔了，紧急派人前去捉拿孟尝君。
依照函谷关守军的规定：早晨鸡未啼叫之前，不开关口让百姓进出。孟尝君生怕追兵追到，为此担心不已。
在孟尝君的门客里，有个总是坐在下位的人很会学鸡叫，这时，他“喔喔喔”叫了起来，其他的鸡也跟着一起啼叫。孟尝君因此得以安全出关。
出关后大约一顿饭的时间，秦国追兵赶到，见孟尝君已经远远逃离函谷关，只能无功而返。
当初孟尝君将这两个人列为宾客，其他门客表示不满。这次孟尝君在秦国蒙难，却是这两个人救了大家。从此以后，所有门客都佩服孟尝君的用人哲学。
孟尝君一行人行经赵国，得到平原君的款待。
赵国人听说孟尝君很贤能，在孟尝君离开赵国回国时都跑出来看，见过之后却都笑着说：“本来以为孟尝君长得很魁梧，今日看了才知道是个瘦小的男子！”
孟尝君听了这些话很生气，随行门客跟着他一起跳下车，砍杀数百人，灭了一个县才离去。
孟尝君出使秦国的任务，是齐愍王委派的，而孟尝君却因此差一点回不来，让齐愍王认为是自己失德。出于补偿心理，在孟尝君回到齐国后，齐愍王便任命他当丞相，由他来主持国政。
孟尝君怨恨秦国，计划联合韩国和魏国来攻打秦国，并准备向西周王室借取军粮。周王室派苏代来游说，才让孟尝君打消了这个念头。
孟尝君担任齐国丞相期间，侍从魏子替他到封邑收租税，但去了三次，却完全没有钱粮入账。孟尝君问魏子是怎么回事。
魏子回答：“我在那里发现了一位贤者，私自以您的名义，把收来的稻谷都送给他了，所以没有任何入账。”
孟尝君一听，气得将魏子辞退。
多年后，有人在齐愍王面前毁谤孟尝君，说他想要造反。之后田甲劫持齐愍王，齐愍王便怀疑是孟尝君指使的。
为了避祸，孟尝君逃离齐国。
魏子当时赠与稻谷的那位贤者听到这个消息，立刻上书给国君，担保孟尝君绝对不会作乱，并愿意以自己的性命担保。然后，这位贤者就在宫殿门口自杀，以此证明孟尝君的清白。
齐愍王对此感到相当震惊，于是派人详细调查，发现孟尝君的确没有造反的阴谋，便将他召回。孟尝君却因心有余悸而推托生病，请求回薛地养老，齐愍王也只好同意。
后来，从秦国转投赵国的将领吕礼当上齐国丞相，想找苏代的麻烦。
苏代也有反击的策略，他对孟尝君说：“周最这个人对齐国相当忠诚，可是齐王竟把他赶走，然后听信亲弗的话，重用吕礼当丞相。这么做无非是想取信于秦国。齐、秦两国一旦联合起来，亲弗和吕礼都会得到重用，而您就会被轻视。建议您向北方急速出兵，促使赵国跟秦、魏两国讲和，再把周最召回来，以显示您的宽厚，如此一来，不仅可以挽回齐王的信任，还能防止天下动乱。只要秦、齐两国不交好，那么其他各国就会向齐国靠拢，而亲弗一定会逃走。到时候，齐王不找您商量国事，又要找谁商量呢？”
孟尝君听从苏代的话，依计行事，而吕礼因此妒恨孟尝君，想要杀害他。
孟尝君感受到威胁，于是写信给秦相穰侯魏冉，在信中提到：“我听说秦国想利用吕礼来拉拢齐国。齐国是天下的强国，一旦跟秦国结盟，一起对付韩、赵、魏，吕礼一定能成为齐、秦两国的丞相，到时候您就会被秦王忽视。这都是因为您结交齐国，而让吕礼地位抬高的。
“坦白说，就算齐国免于各国的攻击，齐国还是会仇视您。您不如劝秦王出兵攻打齐国。齐国要是被攻破，我会请求秦王将所得到的土地都封给您。齐国被攻破后，秦王害怕魏国强大，一定会重用您去结交魏国。魏国既被齐国打败又害怕秦国，一定会倚重您去结交秦国。这么一来，您破齐有功，又挟魏国以自重，既能从攻破的齐国得到封地，又能让秦、魏两国同时都仰仗您。但齐国要是没被攻破，吕礼仍在他的位子上得到重用，那您势必后患无穷！”
穰侯读过信后，果然劝说秦昭王向齐国出兵，吕礼因而逃离齐国。
齐愍王灭了宋国之后，更加骄傲，想除掉孟尝君。
孟尝君心生恐惧，于是逃到魏国去。魏昭王请他当丞相，联合西边的秦、赵两国，与燕国一起攻打齐国。
齐愍王逃到莒邑，最后死在那里。孟尝君在诸侯间维持中立，不从属任何国君。才刚继任的齐襄王忌惮孟尝君，便与搞好关系。
孟尝君过世后，几个儿子争相夺位，最后被齐、魏两国一起灭了薛地，孟尝君也因此断了后嗣。
当初，冯驩听说孟尝君很好客，便穿着草鞋去求见。
孟尝君问：“先生远道而来，不知有什么能教我？”
冯驩回答：“我听说您喜欢养士，而我一身贫穷，因此前来投靠。”
孟尝君于是把他安置在普通客房。
十天后，孟尝君问客房的负责人：“这位先生都在做什么？”
客房负责人回答：“冯先生很穷，有一把剑，却没剑鞘，只能用草绳缠着。他经常弹着剑，唱着歌：‘长剑随我回去吧！这里吃饭没有鱼。’”
孟尝君一听，便把冯驩迁到中等客房。五天后，他又问客房的负责人。
客房负责人回答：“冯先生还是在弹剑唱歌，不过歌词换成：‘长剑随我回去吧！这里出门没有车。’”
孟尝君又把冯驩迁到上等客房，派车供他出入。五天后，他再问客房的负责人。
负责人回答：“冯先生还是老样子，弹剑唱歌，但这回唱的是：‘长剑随我回去吧！这里没有东西可以养家。’”
孟尝君听了，不太高兴。
过了一年，冯驩已不再嚷嚷。这时，孟尝君担任齐相，领有封地薛邑。但他的食客多达三千人，封邑的收入不足以供养宾客，因此孟尝君派人在薛地放款，收取利息作为补贴。
这一年收成不好，贷款的人大都无法偿还所欠借款的利息，眼看养士的经费就快不够用。孟尝君为此相当烦恼，便问左右的人说：“可以派什么人到薛地去收债？”
客房的负责人回说：“住在上等客房的冯先生，相貌看来很精明，又是个长者，也没什么其他技能，应该适合派去收债。”
孟尝君于是请出冯驩，对他说明为什么要在封地放款，并且特别交代他说：“薛地今年的收成不好，很多百姓都还不出利息。宾客的食用就要出问题了，请先生帮我去收债吧！”
冯驩接受了这个任务。到了薛地，他把那些向孟尝君借钱的人都找来，取得十万钱的利息。他拿这笔钱酿酒、买牛，然后请那些还不还得起利息的贷款人，都拿借据来核对。等众人齐聚后开始办宴会，杀牛摆酒，让大家痛快地吃喝。
喝到尽兴时，冯驩拿出账簿再跟大家核对一次。能还清利息的，就约定还钱的日期；实在没办法还利息的，当场就把借据烧了。
冯驩公开表示：“孟尝君之所以把钱借给大家，是要让没有本钱的人能够从事本业。跟大家收取利息，也是为了供养宾客。如今有钱的人约好日期还债，没钱还的人就把借据烧了。各位，请大家尽情吃喝吧！有这样的封地主人，以后怎能背弃他呢？”
在座的人都起身，连续两次遥对孟尝君所住的方向行跪拜礼。
孟尝君听说冯驩把借据烧了，气得派人把他叫回来，责问他：“听说你收了利息，大摆筵席，请人喝酒吃牛肉，还把借据烧了，这是怎么回事？”
冯驩说：“不摆筵席，就请不到他们来，也无法知道他们到底有没有钱。有钱的，约好日期还债；没钱的，就算紧盯十年也讨不回来。利息只会愈积愈多，一旦逼急了，这些人只好逃亡，终究还是收不到钱。但如此一来，上面的人会认为您贪财好利、不爱百姓，而下面的人则背负起冒犯主上的恶名。这些都不是激励百姓、彰显名声的做法。把没用的虚债烧了，废掉那收不到钱的空头账目，让薛地的百姓亲近您，让您有好名声，您还怀疑什么呢？”
孟尝君一听这话，恍然大悟，立刻向冯驩致歉。
齐王被秦、楚两国故意放出的谣言所蛊惑，认为孟尝君声名高过君主，又独揽齐国政权，便罢免了他的相位。
门客们见孟尝君被废，纷纷请求离去。
冯驩对孟尝君说：“请借我一辆到秦国的车，我一定能让您重新得到国君的重视，并得到更大的封地。”
孟尝君于是派了一辆车给冯驩，让他载着礼物到秦国去。
冯驩到了秦国，对秦王说：“天底下的游说之士驾着车到秦国来，想的无非是让秦国强盛、让齐国衰弱；同样的，驾车到齐国去，也是想让齐国强盛、让秦国衰弱。这两个国家是所谓的‘雌雄之国’，势不两立，而只有雄国才能得到天下。”
秦王在席上跪坐着，问：“怎样才能让秦国不变成雌国呢？”
冯驩说：“大王您应该听说孟尝君被罢免了吧？”
“听说了。”
冯驩说：“能让秦国得到天下敬重的，就是孟尝君。齐王如今听信谗言，废了孟尝君，孟尝君心里埋怨，一定会背离齐国。如果他背齐入秦，自然会把齐国的国情和人事状况告诉您。大王就要拿下齐国的土地了，这岂止是称雄而已？大王您赶紧派使者载着币帛悄悄去迎接孟尝君，千万不要错过时机，要是齐王醒悟过来，重新任用孟尝君，谁雌谁雄，那就难以预料了！”
秦王觉得很有道理，于是派出十辆车，载着百镒黄金，前去迎接孟尝君。
冯驩先回到了齐国，用他对秦王说过的话来游说齐王，让齐王明白“非雌即雄”的道理。
冯驩说：“听说秦国现在已派出使者，满载黄金，要来迎接孟尝君。孟尝君不到秦国便罢，一旦到秦国当丞相，天下都会归附秦国。秦国称雄，而齐国变成雌国，那么临淄、即墨等地就危险了。大王何不趁秦国使者未到之前，恢复孟尝君的相位，并且增加他的封地，以示歉意？大王若能这么做，孟尝君一定会欣然接受。秦国再强，也不能到他国去迎接他国的丞相。只有破坏秦国这项行动，才能阻断它称王称霸的计划！”
齐王认为冯驩言之有理，便召回孟尝君，恢复他的相位，还他旧有的封地，再多给他一千户。
秦国使者听到孟尝君重新当上齐国丞相，只好掉头回去了。
孟尝君因齐王受谗言的蛊惑而被罢免后，那些门客都离开了他。孟尝君后来恢复相位，只有冯驩前去迎接。
还没到都城，孟尝君就感慨地说：“我平素好养宾客，在礼节上从来不敢对宾客有一点疏失，以致拥有三千多名的食客，这是先生您知道的。这些人见我被废，一个接一个离去，不再往来。现在仰仗先生您，我才能复位，那些人怎么还有脸见我呢？如果他们再来见我，我一定会朝他们吐口水，大大地羞辱他们。”
冯驩一听到这番话，立即收住马缰，跳下车，对孟尝君行礼。
孟尝君下车还礼，问：“先生这是为那些宾客向我谢罪吗？”
冯驩说：“不是。是您说错话了！万物都有它的极限，世事都有它的常理。关于这点，不晓得您知不知道？”
孟尝君问：“我不了解您这话是什么意思？”
冯驩说：“有生必有死，万物总会走到尽头。富贵的人宾客多，贫穷的人朋友少，这是必然的道理。您没看过那些赶往集市的人吗？天一亮，人们侧着肩，挤着要进集市的门；日落以后，人们甩着手走出集市，头也不回。这不是因为人们喜欢早上而讨厌晚上，是因为那里已经没有自己想要的东西了。您失去相位后，虽然宾客都离您而去，您却不能因此就怨恨他们，以致断了日后宾客的来路。希望您还是像以前那样善待宾客！”
孟尝君一拜再拜，说：“我恭敬地听从您的教导。”
《史记·孟尝君列传》是一篇流传千古的名文。尽管司马迁用力经营，这个故事还是出现了一些“漏洞”。
清梁玉绳的《史记志疑》曾举出两点疑问：
一、以孟尝君的贤名，怎么可能在由秦返齐的途中，只因路人的嘲笑就灭了赵国的一个县？
二、孟尝君号称齐国贤公子，怎么可能召请秦兵来灭自己的国家？
这些都是很有价值的疑问。
事实上，在后人不同的观点里，对孟尝君的评价并不一致，大抵来说是贬多于褒。
司马迁对孟尝君的评价本来就不高，认为他“好客自喜”（以好养宾客而自鸣得意）。宋代的王安石，又给孟尝君按上一个“鸡鸣狗盗之雄”的名号，意思是指孟尝君养士没什么品味，终究只能当一些下等人物的首领。
但从另一个角度来说，就算鸡鸣狗盗之辈不太入流，毕竟在孟尝君危急时也发挥了莫大的作用。想当一名杰出的领导人物，难道只能用出自名门的高材生吗？
如果你是孟尝君，会怎么回答这些质疑呢？
齐愍王二十五年，复卒使孟尝君入秦，昭王即以孟尝君为秦相。人或说秦昭王曰：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危矣。”于是秦昭王乃止。囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解(1)。幸姬曰：“妾愿得君狐白裘。”此时孟尝君有一狐白裘，直(2)千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。孟尝君患(3)之，遍问客，莫能对。最下坐有能为狗盗者(4)，曰：“臣能得狐白裘。”乃夜为狗，以入秦宫臧(5)中，取所献狐白裘至，以献秦王释幸姬。幸姬为言昭王，昭王释孟尝君。
《史记·孟尝君列传》
齐愍王二十五年，齐王终究还是派遣孟尝君出使秦国，秦昭王打算让孟尝君当秦国丞相。有人对秦昭王说：“孟尝君贤能，却是齐国人，如果辅佐秦国，必定把齐国的利益摆在前头，把秦国摆在后头。这么一来，秦国就危险了！”秦昭王只好作罢，将孟尝君软禁起来，计划要杀他。孟尝君派人向秦昭王的宠妾幸姬求救。幸姬说：“我希望能得到孟尝君的白色狐毛皮裘。”孟尝君的确有一件白色狐毛皮裘，价值千金，天下无双，但在入秦后就献给了秦昭王，再也没有第二件相同的。孟尝君为此烦恼，问遍门客，没有人能回答。坐在最下位的一名门客，有伪装成狗去偷盗的本事，对孟尝君说：“我能拿到那件白色狐毛皮裘。”于是秦王在夜里伪装成狗，溜进秦国王宫的宝库，取回了那件已进献秦王的白色狐毛皮裘，让孟尝君献给幸姬。幸姬在秦昭王面前为孟尝君讲好话，让昭王释放了他。
(1)求解：请求解救。
(2)直：同“值”。
(3)患：忧虑、担心。
(4)狗盗者：伪装成狗，进行偷盗。
(5)臧：通“藏”。储藏财物的仓库。
一、鸡鸣狗盗：意指技能卑下或身份卑微的人。
例句 王先生结交的多是鸡鸣狗盗之辈，所做的事业也不怎么高尚。
二、冯谖弹铗：《史记·孟尝君列传》与《战国策》记载有所不同。在《战国策》，冯驩作冯谖。“冯谖弹铗”的意思是指：有才华的人因一时困窘而屈居人下，心中感到悲叹。
例句 以他的才华屈居这个位置，怎能不有冯谖弹铗之叹呢？
三、狡兔三窟：出自《战国策》，意指狡猾的兔子要有三个藏身之处，才能保命。冯谖为孟尝君“买义”，赢得薛地人民的尊崇，这是一窟；在孟尝君被罢免相位后，冯谖透过游说魏惠王（不是秦昭王）的方式，促使齐王重新重用孟尝君，这又是一窟；冯谖建议孟尝君请齐王将宗庙移至薛地，以抬高封邑薛地的地位，这是第三窟。
例句 老张居无定所，狡兔三窟，让讨债的人都找不到他。
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