草原上的一天

劳拉的耳边响起轻轻的马嘶声，谷物被倒入饲料盒，发出沙沙的声音。这是爸爸在给佩特和帕蒂送早餐呢。

“快退回来，佩特！不要这么贪心。”爸爸说，“该帕蒂吃啦。”

佩特跺着脚，大声地叫着。

“好了，帕蒂，待在你那边吃吧。”爸爸说，“这边是佩特的。”

这时帕蒂也轻轻地叫了一声。

“哈！被咬着了吧？”爸爸说，“活该，早就告诉你要吃自己的那份玉米。”

玛丽和劳拉相互看了一眼，忍不住笑了出来。她们闻到咸肉和咖啡的香味，听到炉子上的煎饼发出嗞嗞的声音，于是赶紧爬下了床。

玛丽已经会穿衣服了，只是还够不着最中间那颗纽扣。劳拉帮她扣好之后，玛丽又帮劳拉把后背上的扣子都扣好了。她们在马车台阶上用脸盆把小脸和小手都洗得干干净净。妈妈帮她们梳好头发，爸爸去小河边打了些清水。

然后，他们坐在干净的草地上，把锡盘放在腿上，吃着里面的煎饼、咸肉还有糖蜜。

太阳升起的时候，野草随风飘荡，阳光在他们身边投下倒影，也在随风摇摆。云雀从草原中腾空而起，冲向那碧蓝的高空，它们在空中随心所欲地唱着歌。湛蓝的天空中飘来几朵小小的白云。许多小鸟在野草尖儿上飞来飞去，它们低声唱着歌，爸爸说那是美洲雀。

“美洲雀，美洲雀！”劳拉向它们叫着，“小雀儿！”

“快吃早饭，劳拉。”妈妈说，“虽说咱们现在出门在外，你也要注意你的举止。”

爸爸温和地说道：“咱们离独立镇只有四十英里了，卡罗琳。路上肯定能看见一两户人家的。”

“只有四十英里啦。”妈妈也觉得很快就能看见住家了，“但不管怎么说，在饭桌上唱歌可不是什么好习惯。”“当然了，吃东西的时候也不能唱歌。”她又补充了这一句，因为他们现在还没有饭桌呢。

这里只有辽阔空旷的大草原，野草在日光下或是阴影中随风飘动，上面是一望无际的广阔天空。太阳升起来了，小鸟从草原上空飞过，欢快地唱着歌。草原是那么宽阔，仿佛从来没有人来过。

只有这辆搭着篷子的小马车孤零零地站在这辽阔的天地之间。马车旁边坐着爸爸、妈妈、劳拉、玛丽和小卡莉，他们正在吃早饭呢。小马在一旁津津有味地吃着玉米，杰克安静地卧着，尽量不找主人要食吃。妈妈不准劳拉在吃饭的时候喂杰克吃东西，不过她还是给它留了一些好吃的，妈妈用剩下的面糊给杰克做了一个大大的煎饼。

草丛中到处都是小兔子，还有好几千只草原小鸡。可惜那天杰克不能为自己捕猎早餐，因为爸爸要去打猎，杰克必须守着营地。

爸爸先是把佩特和帕蒂拴在拴马桩绳上，然后从马车的一旁取出木桶，到河里打了一桶水回来。妈妈准备清洗东西了。

然后，爸爸将尖锐的小斧头别在腰带上，又把牛角制的火炮筒插在斧头旁边，把胶布盒和子弹袋放进口袋，最后把枪挎在了胳膊上。

他对妈妈说：“慢慢来，卡罗琳。等我们真的想走了，再离开这里。还有的是时间。”

说完他就走了。有好长一段时间，她们还能看到爸爸的上半身露在草丛中。他越走越远，身影越来越小，最后什么都看不见了，大草原又变成空荡荡的一片。

妈妈在马车里整理好床铺，玛丽和劳拉在一旁帮忙洗碗。她们把洗干净的盘子整齐地放在盒子里面，把每一根散落在外面的树枝捡起来，放进火堆里面，又把柴火堆在车轮旁边。这样一来，营地上的一切都变得十分干净整洁。

妈妈从马车上取出盛有肥皂水的小木头杯子，提起裙子，卷起袖子，蹲在草地上的木桶边，清洗着被单、枕套、白色内衣、套裙和衬衫，用清水冲干净，最后把它们摊放在干净的草地上，靠太阳晒干。

玛丽和劳拉在草地上探索呢。她们不能离马车太远，但是天气这么好，能在阳光下吹着风，在高高的草丛中跑来跑去，实在是太好玩儿啦。大兔子在她俩前面到处乱窜，鸟儿们有时会飞向天空，有时又要停下来休息一会儿。小巧的美洲雀随处可见，它们就在这茂盛的野草当中筑巢。

到处都是棕色条纹的小黄鼠。这些小家伙看起来软软的，像天鹅绒一样。它们长着明亮的小圆眼睛、弯曲的小鼻梁和小小的爪子。它们突然从洞穴中冒出来，站在那里抬头看着玛丽和劳拉。它们的后腿在腰部并拢，小爪子紧紧地收在胸前，看上去就像地面上的一小段枯木头，只不过，它们的眼睛在滴溜溜地转着，闪闪发光。

玛丽和劳拉好想给妈妈抓一只回去啊。她们试了一次又一次，差一点就成功啦。小黄鼠一动不动地站在那里，等她们扑过去，满心以为能捉到手，可它们一下子就溜掉了，只剩下地面上的那些小圆洞。

劳拉跑来跑去，一只小黄鼠也没有捉到。玛丽安安静静地坐在一个洞口前，等待小家伙爬出来，就在她的手差一点能够到的地方，小黄鼠们欢快地跳跃着，还有几只小家伙坐直了看着玛丽，可是她眼前的这个小洞却一点动静也没有。

突然间，草地上空出现了一片阴影，所有的小黄鼠都逃走了。原来是一只老鹰从空中飞过，它飞得很低，劳拉可以清楚地看到它那圆圆的眼睛露出恶狠狠的光芒，正在低着头盯着劳拉。劳拉还看到它那尖利的嘴和凶残的爪子，爪子弯了下来，好像随时准备好捕捉猎物。不过这只鹰只是看见了劳拉、玛丽还有地上空空的小圆洞，其他的什么也没看到。它飞走了，去其他地方寻找美食去了。

紧接着，所有的小黄鼠全都跑出来了。

马上就要到中午了。太阳高高地悬在空中。于是劳拉和玛丽从草丛中摘了一些鲜花，她们要给妈妈带一些鲜花回去，不带小黄鼠啦。

妈妈正在把晾干的衣服叠好。小短裤和小裙子看起来比雪还要洁白，上面带着太阳的温暖和野草的清香。妈妈把衣服放到车里面，接过鲜花。这些小花，有些是劳拉摘的，有些是玛丽摘的，妈妈都很喜欢，她把它们放在一起，插在盛满水的杯子里面。她把它们放在马车台阶上面，营地显得更漂亮了。

然后，妈妈掰开一个凉玉米饼，在上面抹上糖蜜，分给玛丽和劳拉一人一块，这就是她们的午餐，吃起来香甜可口。

“印第安人小孩在哪里呢，妈妈？”劳拉问道。

“吃东西的时候不许说话，劳拉。”妈妈说。

劳拉只好咀嚼着食物并且咽了下去，才开口说：“我想看看印第安小孩。”

“天啊！”妈妈说道，“你怎么这么想见印第安小孩呢？我们以后会经常遇到的，肯定比想象的还要多。”

“他们不会伤害我们的，对吗？”玛丽问道。玛丽一直很听话，从来不会含着食物说话。

“不会的！”妈妈说，“你们千万不要这样想啊。”

“妈妈，为什么你不喜欢印第安人呢？”劳拉发出了这样的疑问，这时她手上有一滴糖蜜要掉下来了，她赶忙用舌头接住了。

“我只是不太喜欢而已。不要舔手指，劳拉。”妈妈说。

“这里是印第安地区，不是吗？”劳拉说，“要是不喜欢印第安人，那我们为什么来这里呢？”

妈妈说她不知道这里算不算印第安地区，她也不知道堪萨斯州的州界在哪里。但不管怎么样，印第安人离他们应该还有一段距离。爸爸从华盛顿的一个人那里得知印第安地区很快会对定居者开放了，说不定已经对定居者开放了呢。不过他们也没有具体的消息，因为这儿离华盛顿太远了。

妈妈从马车里拿出了熨斗，在火边把它烤热。她把玛丽和劳拉的裙子、小卡莉的小裙子和她自己的那件印有树枝花纹的布衣服都喷湿了，然后在马车的座位上铺了一条毯子和一块被单，开始熨衣服了。

小卡莉在马车里睡觉呢。中午太阳好大，劳拉、玛丽还有杰克躲在旁边的草丛上，躺在马车的阴影中。杰克困倦地眨着眼睛，它张开了嘴巴，伸出红红的舌头。妈妈轻轻地哼着歌，用熨斗将小裙子上的所有褶皱都熨平。在她们周围，一直到那遥远的天边，除了随风起舞的野草就没有其他的景物了。头顶上有几朵白云在淡蓝色的空中飘来飘去。

劳拉非常开心。风在草丛中浅吟低唱，发出沙沙的响声。一望无际的大草原上回荡着蚱蜢的叫声。河边的树林中传来了嘁嘁喳喳的声音。所有的这些声音汇集在一起，让人觉得好温暖、好幸福、好宁静。劳拉以前还从没有发现过让她这么喜欢的地方。

不知不觉，劳拉醒来之后才发现原来自己睡着了。杰克站在地上，摇晃着小尾巴。太阳西沉，爸爸从草原那边走了回来。劳拉跳了起来，朝爸爸的方向跑去，他们父女俩长长的影子在这随风起伏的草丛中相遇了。

爸爸拎起手中的猎物给她看。她从没见过这么大个儿的兔子，还有两只大大的草原松鸡。劳拉高兴得直跳，一边拍手，一边大叫。然后她挽着爸爸的另一只胳膊，穿过高高的草丛，一蹦一跳地走了回来。

“这地方到处都是猎物，”他跟她说，“我看见了差不多有五十只小鹿，还有羚羊、松鼠、兔子和各种各样的小鸟，而且河里面还有好多好多的鱼。”他又对妈妈说：“我跟你说，卡罗琳，在这里，我们想要的东西应有尽有，我们可以像国王一样生活在这里！”

晚饭丰盛极了。他们坐在营火旁，美美地吃着鲜嫩可口的野味，一直吃到再也吃不动为止。最后，劳拉把盘子放了下来，心满意足地舒了一口气，她觉得再也没有比享受这顿晚餐更幸福的事了。

当最后一抹色彩从空中消退，平坦的大地上一片朦胧。晚风带来丝丝凉意，温暖的营火则让人觉得舒适温馨。河边树丛中的小雀发出了阵阵哀鸣。知更鸟还唱了一会儿歌，直到天空中出现了点点繁星，鸟儿们才安静了下来。

爸爸在星光下柔和地拉起了小提琴，有时他会跟着唱上一两句，有时只是静静地拉琴。甜美温柔的琴声慢慢飘向了远方，爸爸和着琴声唱了起来：

见过你的人无不爱慕你，

我最亲爱的人啊……

又大又亮的星星低低地挂在空中。它们似乎越来越低，仿佛在随着音乐的节拍颤抖着。

劳拉大大地喘了一口气，妈妈急忙赶了过来。“怎么了，劳拉？”妈妈问。

劳拉小声说道：“星星们在唱歌呢。”

“你可能做梦了，”妈妈说，“那是爸爸的琴声。好啦，该睡觉了。”

妈妈在营火旁给劳拉脱了衣服，然后给她穿上睡衣，系上睡帽，让她舒舒服服地入睡。星光下，那琴声依旧悠扬。夜晚充满了美妙的音乐，劳拉相信，有的乐曲一定是那些悬挂在草原上空的星星们唱出来的。