房顶和地板

劳拉和玛丽每天都忙个不停。每天洗完盘子、整理好床铺之后，还有很多事情可以做，有很多景色可以看，有很多声音可以听。

她们在高高的草丛中寻找鸟窝，找到之后，鸟妈妈总会冲着她们咕咕地叫。有时，她们轻轻地抚摸着鸟窝，而那些羽翼未丰的小鸟顿时张大了嘴巴，叽叽喳喳地叫着，看样子是饿坏了。这时，鸟妈妈会冲着她们大声叫，她们赶紧悄悄地走了，不想这样打扰它们。

她们像小老鼠一样静静地躺在高草丛中，看着成群的草原小松鸡围着棕色的母鸡跑来跑去啄东西吃，这些母鸡的毛色很是光滑，它们咯咯地叫着。她们看着一条条身上生着条纹的小蛇在草茎中穿行，或者静静地待在草丛中，只有那吐缩的舌头和闪闪发光的眼睛能显示出它们是活着的。这些身上长着花纹的小蛇是无毒的，也不会伤人，但是劳拉和玛丽没有碰它们。妈妈说，最好还是不要用手去碰小蛇，因为它们有时会咬人，安全比什么都重要。

有时她们还会看见大灰兔，它躲在草丛的阴影中间，一动不动，都很难看见它，有时要等碰到了才会感觉到它的存在。要是你也能悄悄地站着不动，那么你准能盯着它看上半天。它那两只圆滚滚的大眼睛漫不经心地看着你，鼻子一动一动的，阳光照在它的耳朵上呈现出玫瑰的颜色，那小巧的耳朵上有无数条纤细的血管，外面长着柔软的绒毛。它的身体其余部位的细毛是多么茂密、多么柔软啊，让人忍不住要小心翼翼地摸一摸。

然后，它一溜烟儿地跑开了，它刚才停留的地方还留下一个小草坑，很是光滑，还能感到曾有过的温度。

当然，劳拉和玛丽每天都要轮流照看小卡莉。等小卡莉午睡的时候，她们就能休息一会儿了。她们坐在外面，沐浴着阳光，舒舒服服地吹着风，有时劳拉会突然想起小卡莉，她都忘记了，小卡莉还在睡觉呢。她跳起来，跑过去大声地喊着，这时妈妈会走到门口对她说：“天啊，劳拉，你非得像印第安人那样大喊大叫吗？听我说，”妈妈叫道，“你们两个女孩子不许这么慌张！说了多少遍啦，一定要把遮阳帽戴好啊！”

爸爸爬到墙上开始修建屋顶，他向下看着她们，开心地笑了。

“一个小小印第安人，两个小小印第安人，三个小小印第安人。”爸爸轻轻地哼着歌，“不，只有两个人。” 

“加上你就是三个了。”玛丽对他说，“你的皮肤也是棕色的呢。”

“但你可不是小小的，爸爸。”劳拉说，“爸爸，我们什么时候去看印第安小孩呀？”

“上帝啊！”妈妈惊呼，“你究竟为什么要看印第安小孩啊？快戴好遮阳帽，不许再乱说话啦。”

劳拉的遮阳帽松松垮垮地耷拉在后背上。她紧了紧带子，帽子的边缘擦过了她的脸颊。戴上帽子之后，她只能看见正前方的东西，所以她总是把帽子推到后面去，让它挂在脖子上。妈妈叮嘱她戴好帽子，她便照做了，但她心里一直记着印第安小孩的事情呢。

这里明明已经是印第安地区了，可是怎么还是看不见印第安小孩呢？她知道她总会看到的，因为爸爸答应过她，只不过，她等得有点不耐烦了。

爸爸已经把帆布顶篷拿下来了，准备换上真正的屋顶。一连好几天，他每天都去河边低地拉木头，再把木头劈成细长的木板。木板堆成好几堆放在房子周围，有些木板则靠着墙壁，竖着码在墙边。

“快从屋子里出来吧，卡罗琳。”他说，“我担心会砸到你们啊。”

“等一下，查尔斯，我把陶瓷娃娃拿出来。”妈妈回答说。过了一会儿，妈妈出来了，一只手拿着被子和衣服，另一只手抱着小卡莉。她把被子铺在马厩旁边背阴的草地上，坐在上面一边做着针线活，一边照看小卡莉。

爸爸将手伸下来拿起一块长木板，放在用小树苗做成的椽木下面，木板的两端伸出墙外。爸爸在嘴里叼了几个钉子，从腰间取出榔头，把钉子敲到了椽木里面。

这些钉子都是从爱德华兹先生那里借来的。有一天，他们在大森林里砍树的时候遇见了，爱德华兹先生坚持要借给爸爸一些钉子用来盖好屋顶。

“真是个好邻居啊！”爸爸把这件事情讲给妈妈听。

“是啊。”妈妈说，“可是我不想总是受人恩惠，就算是最好的邻居，也不能总是接受人家的恩惠。”

“我也是。”爸爸说，“我从来没有受过谁的恩惠，以后也不会。不过，邻里之间的互帮互助又是另一回事啦。等我得空去趟独立镇，一定买了钉子还给他。”

现在爸爸小心翼翼地把钉子从嘴里拿出来，用榔头叮叮当当地钉到木板里面去。这样比先在木板上打洞，再把木头螺栓钉进去可快多啦。可有时候，钉子会从橡木板上弹回来，要是爸爸没有拿稳，钉子就弹到空中去了。

这个时候，劳拉和玛丽会看着钉子从空中掉下来，然后蹲在草丛中寻找，直到找到为止。有时候，找到的钉子已经被爸爸敲弯了，爸爸会小心翼翼地重新把它敲直，绝对不会丢掉或者浪费任何一个钉子。

爸爸钉上两块木板之后，就会站在上面。慢慢地，他铺上好多块木板，用钉子钉好，一路铺到椽木的最顶端。每块木板的边缘都盖在下面一块木板的边缘之上。

接下来，他开始修建另一边的屋顶，从下往上，一路铺到顶端。最上面的两块木板中间出现了一条缝隙，于是爸爸用两块木板做了一个小槽，并把小槽倒置在屋顶缝隙上，用钉子钉牢。

就这样，屋顶建好了。由于屋顶上的木板之间没有空隙，也就不会有光线照进来，所以屋子比原先昏暗了许多。不过，这样一来，也不会有雨水从房顶上漏下来了。

“你做得真棒啊，查尔斯。”妈妈说，“多亏了你，建造出这么好的屋顶为我们遮风挡雨。”

“还要添置一些家具呢，我也会做得很棒的。”爸爸回答说，“等地板铺好了，我就做一个床架。”

他又跑到河边去砍树了，一连好几天都去砍树。即使在打猎的时候，他也不会忘记要砍树。他把枪带在身边，坐在车座上打猎，晚上再把猎物带回家。

等砍了足够的木头，爸爸就把它们劈开，从正中间将木头劈成两半。劳拉特别喜欢坐在木头堆里看着爸爸干活。

首先，他用力地挥动着斧头，将木头较粗的那一头劈开，然后在上面插了一根铁楔子，让铁楔子薄薄的刃口朝下。他松了松斧头，把它拎出来，然后把楔子深深地打进缝隙里面去。坚硬的木头就这样裂开了一条缝。

爸爸努力和坚硬的橡木较劲，一点一点把木头劈开。他用力将斧头砍进橡木的裂缝中，越砍越深，楔子也越推越深。慢慢地，他就顺着缝隙把木头剖开了。

他举起斧头，用尽全身力气向下猛砍，嘴里喊着，“嗨！”斧子嗖的一声劈下去，只听见砰的一声！爸爸的斧头稳稳地落在木头上。

最后，随着一声撕裂般的巨响，整根木头就这样被一分为二了。木头被劈成两半，躺在地上，露出泛白的树心和树中部的深色条纹。爸爸擦去额头的汗水，紧紧抓起斧子，砍向另一根木头。

终于有一天，爸爸劈完了最后一根木头。转天早晨，爸爸开始铺地板了。他把木头拖到屋子里，平坦的那面朝上，一根挨着一根，码得整整齐齐。他用铁锹铲平地面，圆的一面朝下，紧紧地固定在地上。他用斧头削去树皮，将木头修得笔直，这样，木头与木头紧紧地贴在一起，不会出现缝隙。

他手里握着斧头，仔细把木头削平。他眯缝着眼睛顺着木头的表面看，看它们是不是笔直的，是不是都对齐了，然后把不够整齐的部位削去，这边削一点，那边去一块。最后，他用手轻抚木头光滑的表面，点了点头。

“一根刺也没有啦！”他说，“光着脚丫在上面走也没问题。”

他把这块木板安置好，然后又开始整理下面的一块。

他用稍短一些的木头来修建壁炉，在炉子周围腾出一块空地，这样一来，就算有火花或炭火从炉子里冒出来，也不至于把地板烧坏。

有一天，地板终于铺好了，踩上去非常光滑，而且结实稳固。爸爸说，这是用上好的橡木铺成的地板，可以一直用下去。

“放心吧，地上都是抛光的橡木板，怎么踩也踩不坏。”他这样说道。妈妈也很高兴，因为再也不用站在光秃秃的地面上了。她把陶瓷娃娃重新摆在壁炉架上了，还在桌子上铺好红格子桌布。

“好啦。”她说，“咱们现在又过上愉快的生活了。”

地板铺好之后，爸爸又把墙上的缝隙补上了。他把小木片塞到缝隙里，又用泥土糊住，填满每一个缝隙。

“真是太棒了。”妈妈说，“填上了这些缝隙，就真的可以遮风挡雨了，刮多大的风都不用害怕了。”

爸爸不吹口哨了，停下来笑吟吟地看着她。他在木头中间抹上最后一点泥，把它抹得光滑平坦，然后放下了泥桶。现在，房子里的一切都妥当了。

“要是能在窗户上安装玻璃就好了。”爸爸说。

“我们不需要玻璃，查尔斯。”妈妈说。

“一样的，很简单。冬天的时候，我要去打猎、设陷阱，如果一切顺利的话，那么一开春我就去独立镇买点玻璃回来。”爸爸说，“钱倒不是问题。”

“要是能负担得起，能装上玻璃确实会好一些。”妈妈说，“我们一步一步来，不要想得太远。”

那天晚上，一家人都很开心。暖暖的火炉让人感到十分温馨，因为在这高高的草原上，就算是盛夏时节，也是凉飕飕的。红格子桌布铺展在桌子上，陶瓷娃娃站在壁炉架上闪烁着微光，崭新的地板上映照出炉火的金色光芒。窗外的夜色正浓，天空中布满了星星。在这繁星点点的夜晚，爸爸在门口坐了好久，他拉起小提琴，为妈妈、玛丽和劳拉唱起动听的歌。

第十一章.印第安人来了

一天早晨，爸爸带上枪出去打猎了。

本来，他想先把床架做好，木材都搬进来了，可是妈妈说家里已经没有肉了。于是他把木板靠在墙上，然后拿起枪。

杰克也想跟他一起去打猎。它睁着大眼睛看着爸爸，央求爸爸带它走，它的喉咙颤抖着，发出几声哀求的声音，劳拉差点要陪着它一起叫了，可是爸爸把它拴在了马厩上。

“不行，杰克。”爸爸说，“你必须留下来看家。”然后，他对玛丽和劳拉说：“孩子们，不要松开杰克。”

可怜的杰克躺在地上。被链子锁住是一件特别丢人的事情，对于这一点，它深有感受。它转过头，不想看着爸爸扛枪离去的背影。爸爸越走越远，最后消失在草原里。

劳拉想要安慰杰克，可是这真的很难。一想到身上戴着铁链子，它心里就很难过。劳拉一直在逗它，希望它能蹦蹦跳跳地跟她玩耍，可它却越来越消沉。

玛丽和劳拉都觉得，不能把心情不好的杰克放在一边，不闻不问。于是，整个上午，她们俩都待在马厩旁边。她们抚摸杰克那光滑的、长着深色斑纹的小脑袋，在它耳朵周围给它挠痒痒，并且告诉它，她们也特别不想看到它被锁住。它轻轻舔着她俩的小手，可还是显得有点悲伤、有点生气。

劳拉跟它聊天，它就把脑袋放在劳拉的膝盖上。突然间，它站了起来，发出一声低沉的吼叫。脖子上的毛发全都竖立起来，眼睛里冒着红光。

劳拉有点害怕，杰克从来不会冲她大吼大叫。她转过头，朝杰克视线的方向看去，看到两个光着身子的野人，他们一前一后，走在印第安人开辟的小路上。

“玛丽！快看！”她大叫起来。玛丽回过头，也看见了那两个人。

他们长得又高又瘦，看起来有点凶。他们的皮肤是棕红色的，脑袋上好像耸着一个小尖，那是一小撮头发，直直地立在头上，后面还插着羽毛作装饰呢。他们有着黑色的眼睛，直愣愣地望着远方，像蛇的眼睛一样闪闪发光。

他们越走越近，然后走到房子的另一边，突然不见了。

劳拉和玛丽都转过头去，想看看那两个可怕的野人绕过房子之后会从哪里出来。

“印第安人！”玛丽轻声说道。劳拉浑身颤抖着，心里有一种说不出的感觉，似乎两条腿都有些发软。她好想坐下来，可还是坚持站在那里，静静地等着那两个印第安人从房子后面绕过来，可是他们一直不出来。

杰克一直在吼叫。但它现在不叫了，只想把铁链子挣脱掉。它的眼睛红红的，嘴巴咧到后面去，脖子上的毛发全都竖起来了。它不停地向上跳跃，腾空而起，竭尽全力想要挣脱铁链子。劳拉突然觉得杰克被链子锁住也是件好事，因为这样，它就只能待在这边陪着她了。

“有杰克在呢。”她轻轻地对玛丽说，“杰克不会让他们伤害我们的。有杰克在，咱们就是安全的。”

“他们进屋了。”玛丽小声说，“他们进屋跟妈妈和小卡莉在一起呢。”

听了这话，劳拉浑身上下都在打颤。她觉得一定要做点什么。她不知道那两个印第安人会对妈妈和小卡莉做些什么。屋子里面一点动静也没有。

“哦！他们会不会伤害妈妈！”她压低了声音叫道。

“哦，我也不知道呢！”玛丽轻声说。

“我要放开杰克。”劳拉悄悄地说，她的嗓子都哑了，“让杰克咬他们。”

“爸爸说不要放开杰克。”玛丽回答说。她们太害怕了，都不敢大声说话。两个人脸对着脸，盯着房子那边的动静，悄悄地交谈着。

“但是他不知道印第安人会到家里来啊。”劳拉说。

“他嘱咐了，不要松开杰克。”玛丽都要哭出来了。

劳拉心里想着妈妈和小卡莉，她俩现在正在房子里，和印第安人在一起。她说：“我要进屋去帮助妈妈！”

她跑了两步，又放慢脚步走了一步，然后却又折了回来，跑到杰克身边。她用力搂住杰克，抱着它那强壮的、呼噜呼噜喘着气的脖子。杰克不会让任何人伤害她的。

“我们不能让妈妈自己应付这一切。”玛丽小声说。她站在原地打颤。玛丽心里一紧张，就变得无法动弹了。

劳拉把脸贴在杰克身上，紧紧地搂着它。

过了一会儿，她松开了手臂，握紧了拳头。她紧闭双眼，飞快地向房子跑去。

她被什么东西绊住了，摔了一跤，然后赶忙睁开眼睛。她站起身，没来得及思考，继续向前跑。玛丽紧跟在她身后，一起跑到了门口。门是敞开的，她们蹑手蹑脚地走进去，不敢发出一点声音。

那两个光着身子的野人站在壁炉旁边。妈妈弯着腰，在炉子上煮东西。小卡莉紧紧抓着妈妈的裙子，把小手和小脸都藏在裙子的褶皱当中。

劳拉往妈妈身边跑去，她走到壁炉旁边，闻到一股特别难闻的味道，她抬头看了看这两个印第安人，像闪电一样躲到一块靠在墙上的细长木板后面去了。

木板很窄，但刚好可以遮住她的双眼。要是她的头一动不动，然后把鼻子贴在木板上，她就看不见印第安人了。这样一来，她觉得安全了许多。可是她又忍不住要把头偏过去一点，露出一只眼睛，这样就能看见那两个野人了。

她先是看见了他们的皮质软鞋，然后她的视线慢慢升高，看到了他们那结实有力的红棕色大腿。他们两个人都在腰间缠了一条皮带，还在前面束着一小块动物的皮毛，上面有着黑白相间的纹路。劳拉现在终于知道那难闻的味道是怎么回事了，他们身上的皮毛正是臭鼬的生皮。其中一个人在腰间别着砍刀，跟爸爸的那把砍刀很像；另一个人则佩带着短斧，跟爸爸的那把短斧一样。腰部上面，他们的肋骨微微凸起。他们双手交叉在胸前。劳拉终于又看了一眼他们的脸庞，然后就匆匆闪到木板后面去了。

他们的脸看起来粗暴凶残，总之很吓人，一对黑色的眼睛闪闪发光。他们的额头上方，还有耳朵上面应该长头发的地方居然没有一根头发，可是头顶上却耸起一撮头发，用细绳绑住，插着几根羽毛。

劳拉又一次躲在木板后面悄悄地窥视这两个印第安人，结果这两个人竟然直勾勾地看向劳拉。她的心一下子跳到嗓子眼儿了，快要喘不过气来了。那四只黑色的眼睛闪闪发光，正在盯着她看呢。那两个印第安人一动不动，就连脸上的肌肉也是一动不动，只有双眼冲她闪闪发光。劳拉不敢动，她甚至不敢喘气。

一个印第安人发出两声短促刺耳的声音，另一个人则“哼！”地叫了一声。劳拉赶紧把眼睛藏到木板后面去了。

她听见妈妈掀开了烤炉的盖子，还听见两个印第安人蹲坐在炉台上。过了一会儿，她听见他们吃东西的声音。

印第安人正在吃着妈妈烤熟的玉米饼。劳拉在一边偷偷地看一眼，然后躲起来，接着再偷看一眼。他们把玉米饼吃得干干净净，连掉在地上的饼屑也捡起来吃掉了。妈妈站起身看着他们，抚摸着小卡莉的小脑袋。玛丽紧跟在妈妈身后，拽着她的袖子。

劳拉隐约听到杰克的链子哐啷作响，看来它还在想办法挣脱铁链呢。

所有的玉米饼都被吃光了，他们便站起身来。他们一走动，身上臭鼬皮的味道变得更难闻了。他们中间的一个人又发出了一种尖尖的叫声。妈妈睁大了眼睛看着他们，她一句话也没说。一个印第安人转过头来，另一个人也把头转了过来。接着，他们穿过屋子，走到门外。他们走路的时候不会发出一点声音。

妈妈长长地舒了一口气。她用一只胳膊紧紧地搂着劳拉，另一只胳膊紧紧地搂着玛丽。透过窗户，她们看到印第安人顺着那条浅浅的小路一路向西，渐渐远去了。然后，妈妈坐在床上，把劳拉和玛丽搂得更紧了，她有些颤抖，脸色看上去不是很好。

“妈妈，你是不是生病了？”玛丽问她。

“没有。”妈妈说，“谢天谢地，他们终于走了。”

劳拉皱着鼻子说道：“他们身上的味道真是难闻。”

“那是因为他们穿着臭鼬的皮呢。”妈妈说。

她们这才跟妈妈讲，因为她们担心印第安人会伤害她和小卡莉，于是便把杰克留在马厩旁边，自己跑回了屋里。妈妈称赞她们都是勇敢的小姑娘。

“我们得赶紧做饭了。”她说，“爸爸就快回来啦，咱们得赶紧做熟了饭，等爸爸回来。玛丽，给我拿些木头回来。劳拉，你把桌子收拾干净。”

妈妈卷起袖子，洗净双手，开始和玉米面，这时玛丽抱了些木头回来，劳拉则在一边收拾桌子。她为爸爸摆好盘子、刀叉和杯子，也为妈妈准备了同样的餐具，然后把小卡莉的小杯子放在妈妈的餐具旁边。最后为自己和玛丽摆上盘子和刀叉，不过她俩还是共用一只小杯子，她把杯子放在两个盘子之间。

妈妈将清水倒入玉米面，和好后，揉出两个小面团，每个面团都是半圆形的。妈妈把面团平坦的一面放在烤箱上，用手去按压每个面团的顶部。爸爸总说，妈妈用双手按压过的玉米饼特别香甜，完全不用涂抹任何糖浆。

劳拉刚刚收拾好桌子，爸爸就回来了。他把一只大兔子和两只草原松鸡放在门口，进来把枪挂在木桩上。劳拉和玛丽一同跑到爸爸身边紧紧拥抱着他，叽叽喳喳地诉说起来。

“这是怎么了？发生什么事情了？”他一边说着，一边用手抚摸她们的头发，“印第安人？这么说，你终于看见印第安人了，劳拉？我知道西边的山谷里有他们的营地。印第安人进屋了吗，卡罗琳？”

“进屋了，查尔斯，进来两个人。”妈妈说，“真的对不起啊，他们把你所有的烟草都拿走了，还吃了好多玉米饼。他们指着玉米面示意我做些吃的给他们。我不敢不做。哦，查尔斯！我当时有点害怕。”

“你做得没错。”爸爸对妈妈说，“我们不想与印第安人为敌。”过了一会儿他又说，“哇！这是什么味道啊？”

“他们身上穿着臭鼬皮。”妈妈说，“他们浑身上下就只穿了一块臭鼬皮。”

“他们在屋里的时候，味道一定更浓。”爸爸说。

“是的，查尔斯。我们也没剩多少玉米面了。”

“哦，这样啊。咱们还能支撑好长一阵呢，而且这里到处都是野味。不要担心，卡罗琳。”

“可是他们把你的烟草都拿走了。”

“没关系。”爸爸说，“等我去趟独立镇可以再买一些烟草啊，在这之前就先不抽烟啦。最重要的是与印第安人友好相处。我可不想半夜醒来，屋里出现一群张牙舞爪的恶……”

他突然停住了。劳拉特别想听他把话说完。可是妈妈紧闭着嘴唇，冲爸爸摇了摇头。

“玛丽、劳拉，快过来！”爸爸说，“趁妈妈烤玉米饼的工夫，咱们来收拾一下大野兔和小松鸡。哈！我都饿坏啦！”

外面风和日丽，他们坐在木堆上，看着爸爸的砍刀上下翻飞，野兔被刺中了眼睛，松鸡的脑袋都被打掉了。爸爸说，它们永远也不知道是什么东西把它们打中了。

劳拉抓着兔皮的一角，爸爸则用锋利的砍刀将兔皮与兔肉剥离开来。“我要用盐巴把这张皮腌一下，然后挂在墙上晾干。”他说，“等到冬天，用它给小姑娘们做两顶暖和的皮帽子戴。”

劳拉心里一直忘不了那两个印第安人。她跟爸爸说，要是当时把杰克放出来，它肯定当场就把那两个人咬死了。

爸爸放下了砍刀。“你们俩当时想要把杰克放出来，是吗？”爸爸厉声问道。

劳拉低下头，小声说道：“是的，爸爸。”

“我不是嘱咐过你不许放开杰克吗？”爸爸说，声音变得更加严厉了。

劳拉吓得说不出话来，玛丽悄声说道：“是的，爸爸。”

爸爸沉默了一会儿，他长长地叹了一口气，就像印第安人走了之后，妈妈也叹了一口气那样。

“从现在开始，”他说道，声音非常严肃，“你们做任何事情都要听从家长的劝导，不许不听话，明白了吗？”

“明白，爸爸。”劳拉和玛丽轻声答道。

“你们知不知道把杰克放开以后会发生什么事情？”爸爸问。

“不知道，爸爸。”她们依旧小声答道。

“它很可能会咬伤印第安人。”爸爸说，“那样就会有麻烦了，绝对是大麻烦。明白吗？”

“是的，爸爸。”她们说。其实她们心里还是不明白会有什么麻烦。

“他们会杀了杰克吗？”劳拉问道。

“没错，事情比你们想象的还要复杂。你们记住：无论发生什么事情，都要照爸爸妈妈说的去做。”

“是的，爸爸。”劳拉说。紧接着，玛丽也说：“是的，爸爸。”她们好高兴，因为当时没有把杰克松开。

“要听话，”爸爸说，“听话的孩子肯定不会惹麻烦。”