床架已经打好了。
爸爸将橡树做的木板磨得光滑平坦，上面一根刺也没有，然后把木板牢牢钉在一起。他用四块木板做了一个装草垫子的框子，在最下面绑了一根绳子，从一边到另一边，来回绕了几圈，最后把它收紧。
爸爸将床架的一头固定在墙上，把它放在房间的一角。只有一个床角是挨不到墙面的。爸爸在这个床角竖起一块长长的木板，把它钉在床架上。他在手臂能碰到的地方钉了两块橡木条，连接着墙壁和长木板。接着，他爬到上面去，将长木板的顶端牢牢地钉在一块椽木上。然后，他在橡木条上放上隔板，这样一来，床上就形成了一个小架子。
“做好啦，卡罗琳！”他说。
“我已经迫不及待要看看你做的床铺啦。”妈妈说，“快帮我把草垫子搬进来。”
那天早上，她已经把草垫子做好了。草原上没有稻秆，所以她就用干燥而清洁的枯草来填充草垫子。枯草被阳光晒得热烘烘的，散发出一股清香的气息。爸爸帮她把草垫子搬到屋里来，放在床架上。妈妈铺上被单，然后在上面铺上最漂亮的拼缀毯子。她在床头放上鹅绒枕头，还在上面套好枕套，每个枕套上面都有两只用红线绣成的小鸟。
爸爸、妈妈、劳拉和玛丽一同看着这崭新的床铺。这张床真漂亮啊。下面垫着曲折紧绷的绳子，这可比地板松软多了。草垫子用喷香的草装得鼓鼓的，被子铺得平平整整，漂亮的枕头放在那里显得干净利落。床上的小架子形成了很好的储物空间。整个屋子里面摆上这样一张床，顿时让人觉得焕然一新。
那天晚上妈妈躺在沙沙作响的草垫子上，对爸爸说：“这床太舒服啦，没有比它更舒服的了。”
玛丽和劳拉还睡在地板上呢，不过爸爸也会尽快给她们做一张舒适的小床的。做完这张大床，他又做了一个结实的碗橱，在上面上了挂锁，这样一来，就算印第安人再跑到家里来，也不会把所有的玉米面都拿走了。现在，他要做的事情是挖一口井，等一切都忙完了之后，他就能去一趟城里了。他必须打一口水井，这样，等他不在家的时候，妈妈也能自己打水喝了。
转天早晨，爸爸在离房子不远的草坪上画了一个大圆圈。他用铁锹铲掉草皮，把它们大块大块地挖出来。然后，他把地皮铲干净，一层一层地往下挖。
爸爸挖土的时候，不让玛丽和劳拉靠近水井。后来越挖越深，她们都看不见爸爸了，但是泥土一铲接着一铲地飞到地面上来。最后，铁锹被扔了上来，落在草地上。爸爸跳上来，用手撑着草地，然后用一只胳膊肘撑住地面，接着另一只胳膊肘也撑在地面上，他用力一跳，翻身从洞里跳了出来。他说：“越挖越深，我已经没法把土从里面扔上来了。”
现在，他得找人来帮忙了。于是，他拿起枪，骑着帕蒂离开了。回来的时候，他拎着一只大野兔，已经跟斯科特先生谈好了互相帮忙干活的事情。斯科特先生帮他挖好这口井，他也帮斯科特先生挖一口井。
妈妈、劳拉和玛丽还没有见过斯科特夫妇呢。他们的房子在大草原上的一个小山谷里。劳拉曾经看见他家房子上有炊烟升起，但也只是远远地看见而已。
转天早晨天一亮，斯科特先生就过来了。他矮矮的、壮壮的，金黄色的头发被太阳晒得有点发白，红色的皮肤很是粗糙。可他的皮肤并不是被太阳晒成这样的，他有点脱皮。
“都是这该死的太阳和大风，”他说，“对不起啊，夫人，连圣人也会忍不住说脏话。可能我跟蛇一样，到这个地方来总是在脱皮。”
劳拉很喜欢他。每天早晨刷完碗，收拾好床铺，她就会跑出去看斯科特先生和爸爸在井上干活。阳光照得人身上起水疱，连风吹到身上都是热的，在阳光的照射下，草原已经慢慢转黄。玛丽更愿意待在屋里做针线活。可是劳拉就喜欢这强烈的光线，喜欢阳光和风，她不愿意离开井边，但是爸爸不允许她靠得太近。
爸爸和斯科特先生一起做了一个结实的轱辘。他们把它悬挂在井口上方，底下挂了两只水桶。轱辘转动的时候，一只水桶沉到井里，另一只则升了上来。早晨，斯科特先生顺着绳子到井下去挖泥。他往里面装泥，一桶一桶地装满，他装泥的速度跟爸爸拉绳子、倒泥的速度几乎是一样的。到了下午，爸爸顺着绳子爬入井中，斯科特先生负责把桶拉上来。
每天早上，在斯科特先生下井之前，爸爸都会在桶里放上一根点燃的蜡烛，然后把它放到井下。有一次，劳拉顺着黑色的洞口往下看，看到蜡烛还在下面燃烧着呢。
爸爸说：“看来一切正常。”然后，他把木桶拉上来，熄灭蜡烛。
“真是多此一举啊，查尔斯，”斯科特先生说，“昨天不是好好的吗？”
“这可说不准。”爸爸说，“小心一点，就不会出事了。”
爸爸将燃烧的蜡烛放下去，是在寻找什么危险品吗？劳拉不知道。不过她没问，因为爸爸和斯科特先生正忙着呢。她打算过会儿再问，但是很快就忘记了。
一天早晨，斯科特先生过来的时候爸爸正在吃早饭。他们听见他在外面喊：“早上好，查尔斯！太阳出来啦，开始干活吧！”爸爸喝了咖啡便出门了。
井上的轱辘转动起来，爸爸愉快地吹着口哨。劳拉和玛丽在刷碗，妈妈在铺床，突然间，爸爸的口哨声停止了。她们听见爸爸在喊：“斯科特！”他不停地喊：“斯科特！斯科特！”然后他冲着屋里喊：“卡罗琳！快过来！”
妈妈跑了出去，劳拉也跟着跑了出去。
“斯科特晕倒了，不知下面出了什么事。”爸爸说，“我得下去看看他。”
“你今天放蜡烛下去了吗？”妈妈问。
“没有。我以为他放了呢。我问他是不是准备好了，他说准备好了。”爸爸把空桶从绳子上解下来，然后把绳子紧紧地拴在轱辘上。
“查尔斯，不能这样，你不能下去，”妈妈说。
“卡罗琳，我必须下去一趟。”
“不能下去。哦，查尔斯，别下去！”
“不要紧。我可以屏住呼吸，等出来再喘气。不能让他这样待在下面。”
妈妈大声说道：“劳拉，往后退！”于是劳拉就退到后面去了。她靠着墙壁，浑身发抖。
“不，不，查尔斯！我不想让你下去。”妈妈说，“快骑上帕蒂找人来帮忙吧。”
“没时间了。”
“查尔斯，要是我不能把你拉上来……要是你在下面晕倒了，我又不能拉你上来，那……”
“卡罗琳，我必须下去了。”爸爸说。他顺着绳索摇摇晃晃地下到井里，很快就看不见他了。
妈妈蹲在井口，用手挡着眼睛，遮住阳光，看着井下。
放眼望去，草原上到处都是云雀。它们飞舞着，唱着歌，直冲云霄。草原上吹来暖暖的风，可是劳拉却觉得浑身发冷。
突然间，妈妈跳了起来，紧紧抓住轱辘的把手，用尽全身力气转动把手。绳索绷直了，轱辘开始转动起来。劳拉以为爸爸在下面晕倒了，倒在黑暗的井中，而妈妈又没有力气把他拉上来。可是轱辘却转了起来，接着，又转了好几圈。
爸爸一只手伸了出来，抓住绳索，另一只手伸到这只手的上面，也抓住绳索。爸爸的头从井里露出来了，他用胳膊抓住轱辘，最后终于爬出来，坐在草地上。
轱辘一圈一圈地转动着，只听见井下扑通一声。爸爸挣扎着，想要站起来，妈妈说：“坐着别动，查尔斯！劳拉，快弄些水来。快一点！”
劳拉跑去找水了。她吃力地提着一桶水，匆匆忙忙地跑回来。爸爸妈妈都在使劲地转动轱辘，他们慢慢把绳索卷上来，木桶也被拎了上来，而绳索和木桶之间捆着的就是斯科特先生。他的手臂、大腿还有脑袋正悬在空中来回摇晃，他的嘴微微张开，眼睛也半睁着。
爸爸把他拖到草地上，帮他翻了个身，只听他扑通一声就倒在地上了。爸爸摸了摸他的脉搏，听了一下他的心跳，然后在他身边躺下了。
“他在喘气呢。”爸爸说，“只要有新鲜空气，他就能缓过来。我没事，卡罗琳。我只是太累了。”
“那就好！”妈妈责备道，“我以为你们要出事了！净做一些离谱的事情！我的老天啊！都把人吓死了！小心一点！天啊！我……”她用围裙遮住脸，放声大哭。
这真是可怕的一天。
“我根本不需要水井。”妈妈哭着说，“根本不值得。我不愿意让你冒这个险！”
斯科特先生吸入了井底的一种气体。这种气体比空气沉，所以只有井底才会有。这种气体没有颜色，也没有味道，但是人长时间吸入这种气体容易晕倒。爸爸到井下绑住斯科特先生，把他从这种气体中拉上来。
斯科特先生恢复了一阵，便回家去了。走之前他跟爸爸说：“你把蜡烛放下去是正确的，查尔斯。我以为这么做没有必要，都没有放在心上，现在看来是我错了。”
“是啊，”爸爸说，“蜡烛无法燃烧的地方，我肯定也不能呼吸。干活的时候一定要尽可能保证安全。不过，没事就好啦。”
爸爸休息了一会儿。他也吸入了一点那种气体，需要缓缓。可那天下午，他从麻袋上扯了一根线下来，又从火炮筒里取了一些火药，把火药缝到一块布里面，再把线的一头插到火药里。
“劳拉，快过来。”他说，“给你看个好东西。”
他们来到井边。爸爸点燃露在外面的线头，看着火花沿着麻线迅速向上蔓延。然后，他把小药包扔到井里。
过了一会儿，他们听到砰的一声！接着有一股烟从井里升起来。“这样一来，那种气体就被消耗掉了。”爸爸说。
等烟都散去的时候，他让劳拉点燃蜡烛，站在他旁边，然后他把蜡烛放入井中。蜡烛一直降到井底，它发着光，就像小星星一样。
转天，爸爸和斯科特先生继续挖井。现在，他们每天早晨都会记得往下放一根蜡烛。
井下开始渗出水来，但还不够多。水桶提上来时满是泥浆。所以爸爸和斯科特先生每天越潜越深，在下面干活。每天早晨，他们都往下放一根蜡烛，光芒照亮了湿漉漉的井壁，水桶碰到井底，烛光在水面上形成一圈光晕。
爸爸站在齐膝深的水里，在挖到泥浆之前，总能舀出好几桶水。
有一天，爸爸正在挖泥浆，井底突然发出了响亮的回声。妈妈赶忙从屋里跑出来，劳拉也跑到了井边。“拉啊，斯科特！往上拉！”爸爸喊道。井下传来哗啦啦的流水声。斯科特先生拼命地转动轱辘，爸爸努力向上爬。
“底下肯定是流沙！”爸爸上气不接下气地说。他爬到上面，浑身上下湿漉漉的，满是泥浆。“我拿着铁锹，正使劲挖呢，突然，把整个铁锹都砸下去了，于是水就在我周围一个劲儿地流。”
“好家伙，这根绳子湿了六英尺呢。”斯科特先生一边感叹着，一边把绳子缠好。这一次，桶里面装满了水。“查尔斯，你真厉害，能想到用手拉着绳子往上爬。水涨得太快了，光靠我拽你，恐怕来不及哩。”斯科特先生突然一拍大腿，大声喊道，“坏了！铁锹落在下面了！”
其实不用担心，爸爸当然记得把铁锹拿上来啦。
没多大工夫，井里就注满了水。就这样，地底下出现了一小块蓝蓝的天。劳拉朝里面望去，一个小女孩正看着她呢。她挥了挥手，水面上的倒影也冲她挥挥手。
井水很干净，而且清冽可口。劳拉喝了好几口清凉的井水，她感觉从来没有喝过这么甜的水。爸爸再也不用去河边打水了，河水不够新鲜，也不够清凉。他在井上盖了一个坚固的井台，还配了一块结实的井盖，水桶可以从那里放进去。爸爸妈妈不让劳拉碰水井盖。不过，等劳拉和玛丽感觉口渴的时候，妈妈总会掀开盖子，从井里拎上来一大桶清凉解渴的井水给她们喝。
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