你的大脑会生病、老化，这就是为什么我们要评估和优化它。检查炎症、血流、肠道健康、血糖水平等并有针对性地进行改善，这会对你的健康产生根本性的影响。一些大型研究发现，单一机制的干预，比如服用银杏叶片或维生素E补充剂等，并不能够延缓认知障碍。但当我们在多条战线上把大脑健康策略进行巧妙的组合时，效果就会显著改善。
例如，我们通常以多机制的方式来使用以下营养补充剂：
这些正是我们对现役的和已退役的美国国家橄榄球联盟球员进行大规模大脑成像与康复研究时采取的做法。我们发现，80%的球员健康有了显著改善。
2007年7月，安东尼·戴维斯（Anthony Davis）来找我们看病。他是大学橄榄球名人堂成员，担任南加州大学橄榄球队的跑锋，做了8年的职业橄榄球运动员。他担心自己的记忆力和认知会出现问题，他在其他退役的橄榄球联盟球员身上也看到了类似问题。大脑扫描图像清楚地显示他的前额叶皮层和左侧颞叶受损。我们采取了多机制的补充剂方案，比如同时针对炎症、血流、血糖、抗氧化和补充营养剂等予以干预。5个月后安东尼·戴维斯说，他的记忆力、活力、专注力和判断力改善了，他的大脑变得更健康了。
安东尼·戴维斯告诉其他现役的和退役的橄榄球球员，他们的大脑是有可能康复的。2009年1月，他邀请丹尼尔去美国国家橄榄球联盟退役球员协会洛杉矶分会做演讲。会场上球员们的抑郁和痴呆程度让丹尼尔惊骇：一位球员6次提出了相同的问题。国家橄榄球联盟似乎在否认球员大脑损伤的问题，此时需要有一个独立的团体介入并调查研究这些问题。亚蒙诊所的研究团队决定从帮助退役球员协会洛杉矶分会开始。在接下来的一年里，我们招募了100多名现役和退役的国家橄榄球联盟球员。结果很清楚：打职业橄榄球与长期的脑损伤有关。
发现这一结果后，我们想要弄清楚，我们能否改善受损的大脑。答案是肯定的，这真令人激动。在一项已公开发表的研究中，我们证明了80%的球员大脑健康情况有明显的改善，尤其是他们的前额叶和颞叶的血流增加了，记忆力、情绪、睡眠、积极性都有所改善40。我们对他们采用的是和安东尼·戴维斯一样的补充剂方案。其中一名球员，即洛杉矶公羊队的退役球员兼演员弗里德·杜莱尔（Fred Dryer）写道：“通过这个方案，我找回了之前已经渐渐消逝的那部分自我。”
接下来让我们深入探讨上文提到的三个机制：血流、炎症和肠道健康。
血流对生命非常重要。血液给细胞送去营养物质，带走毒素。最新研究显示，脑细胞衰老得并不像我们认为的那么快。衰老的只是为神经元提供养料的血管41。如果想保持大脑健康，关键在于保护血管。由于大脑使用的血液量占全身血液的20%，所以我们会说：“对心脏有益的对大脑也有益，对心脏有害的对大脑也有害。”2007年，当丹尼尔写作《恋爱中的大脑》（The Brain in Love）时，他意识到自己遗漏了很重要的一部分。恰当的说法应该是：“对心脏有益的对大脑也有益，对大脑有益的对生殖器官也有益。对心脏有害的对大脑也有害，对大脑有害的对生殖器官也有害。一切都在血流中。”现代社会的男性存在勃起功能障碍的人数激增，同时大脑存在问题的人也增加了很多。根据马萨诸塞州男性衰老研究的数据，40岁的男性中有40%存在勃起功能障碍，这也意味着40岁的男性中有40%存在大脑功能障碍。随着年龄的增长，这个比率会增长到让人吃惊的程度。这项研究还显示，70岁的男性中有70%存在勃起功能障碍，这意味着70%的70岁男性很可能也存在大脑功能障碍42。
在这种背景中，男性似乎应该“嫉妒血流”（阴茎嫉妒的一种新说法）。加强血管健康对保持大脑健康至关重要。为此我们需要采取3个策略：
就像血流不好会破坏大脑功能一样，慢性炎症也是如此。炎症是身体应对损伤或损害的方式。这是重要的生物学反应，你的身体必须能在适当的时候实现适当的平衡。你绝对不会想彻底消除身体发炎的能力，因为如果这样，你就无法痊愈。当你受伤或感染了，免疫系统的很多功能，包括先天的和后天获得的免疫功能就会开始发挥作用，产生急性炎症反应。此时身体会发生一系列的事件：血管扩张，流向感染部位的血液增加，促炎免疫细胞和蛋白质火速赶往感染部位。邻近的组织开始肿胀、发红发热，免疫系统让这个部位发炎，试图消灭病菌、清除毒素，为疗愈过程开路。
然而，受伤和感染不是引发炎症的唯一原因。环境毒素、激素失衡、情绪压力、肥胖、高血糖以及某些种类的促炎食物都会引起炎症。这种炎症尽管不严重，但是也有害，因为它是慢性炎症，也就是说，它不是只在受伤或感染时发生，而是一直在发炎。
一段时间后，慢性炎症会破坏你的身体，诱发各种疾病，包括心脏病、关节炎、肠胃失调、阿尔茨海默病、高血压，甚至癌症。
标准美国饮食充满了促炎食物，包括糖、高升糖食物、低膳食纤维的碳水化合物、反式脂肪和过量的Ω-6脂肪酸。为了减少发炎，请关注自己的营养摄入，尤其是鱼、坚果、西兰花和牛油果中的Ω-3脂肪酸。绿茶、可可粉、姜黄、迷迭香、大蒜等也有助于消炎。要照顾好肠胃，避免牙周疾病也很重要。
“用牙线清洁牙齿是一种大脑锻炼！”
肠胃常常被称为第二大脑。肠道中布满了神经组织，可直接向大脑传递信息。这就是为什么当我们兴奋时，会觉得胃里紧张；当感到心烦意乱时，会想拉肚子。焦虑、抑郁、压力和悲痛通常不只是情绪上的痛苦，也会引起肠胃不适。
对大脑健康来说，肠胃是相当重要的器官。据估计胃及肠道里大约有100万亿个微生物，是人体细胞数量的10倍。有益菌和有害菌的健康比率大约是85∶15。如果这个平衡被打破，就会出现各种身体疾病和心理问题。保持其比率的平衡对心理健康非常重要43。
最新的研究数据显示，有益的肠胃微生物，比如大肠杆菌其实能阻止有害微生物的入侵，还能帮助我们承受压力。如果缺乏有益的微生物，无论是不健康的饮食导致酵母菌过度生长，还是因为过量使用抗生素杀死了益生菌，都会使我们更有可能感到抑郁、焦虑和压力重重。
抗生素过量的罪魁祸首不是医生开的药，而是你吃的食物。在传统的畜牧养殖业中，抗生素泛滥，这有可能破坏体内有益微生物和有害微生物的平衡。据估计，美国70%的抗生素被用于家畜，这就是为什么只要条件允许，我们就应该吃无激素、无抗生素的肉类。
注意力缺陷障碍、自闭症、抑郁症、精神分裂症都与肠道菌群不平衡有关，肠道菌群不平衡会增加肠道的通透性。肠道是身体的内部世界与外部世界之间的一道屏障。如果肠道的通透性太高，这通常被称为“肠漏症”，全身就会产生炎症和疾病。改善肠胃健康对大脑健康非常重要。以下是一些导致健康的肠道细菌减少的因素：
告诉你这些意味着什么呢？是要你遵循第3章中的健康饮食指南，尤其是要把饮食中的单糖类食物去掉，因为它们会增加有害的肠道菌群。要吃低升糖指数、高膳食纤维的碳水化合物，它们能够增加有益的肠道菌群。你还可以考虑摄取益生菌，帮助有益的肠道菌群取得领先优势。请谨慎对待抗生素，如果以前你不得不大量服用抗生素药物，那么益生菌和健康的饮食对你的大脑健康更加重要。
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