故事影响我们行为的事实是中立的。它与这个故事的好坏与否无关。被记住的故事就是最有影响力的故事。总给自己讲失败者故事的人们容易走向失败，而给自己讲成功者故事的人们更趋向成功。不幸的是，人类的本性决定了让人恐惧的故事更容易流行。
由于我们的大脑的功能是保护我们的安全，并且专注于生存环境，我们天然会更容易被警示故事、悲剧或者“可怕吗”这样的故事吸引。未来，如果我们的大脑还没有进化出新软件，它还将是正确的。抱怨这个事实相当于浪费时间（你可以试试），你无法与人性抗争，但你可以付出额外努力帮助“好”的故事流传下去，为了你也为了其他人。
你选择的故事对你为自己创造的环境有着巨大影响。恐怖故事很容易传播，但通常会产生长期消极的后果。由于恐惧比希望更容易激活，恐怖故事更早起作用，之后会一直伴随我们。
例如，一些教堂会利用恐怖故事（“忏悔吧，不然你会下地狱”），而不是充满希望的故事（“宽恕和怜悯，让你与上帝相通”）获得更多皈依者。恐怖故事可能会更快地起作用，但是恐怖故事形成的远离模式，阻挡了我们培养宽容、仁慈和坚忍之心。
这些鼓吹恐怖故事的教堂，不可避免地成了弥漫着内斗、虚伪、诽谤和闲言杂语的地方；那些宣扬希望的故事的教堂，则更好地培养了团体意识、同情心，使每个到访者都感到宾至如归。
有些公司信奉恐惧的力量，认为恐惧感能促进工作，实际效果往往截然相反。当然，没有人会有意给自己讲“失败者”的故事，也没有组织会有意滋生恐怖故事。但是当你听完一个人或者一个组织的故事后，你就可以了解到是什么样的故事定义了他们的行为。许多组织流传着“想办法开脱罪责”的文化，而不是“希望和激情”的主题。“希望和激情”主题或许在墙上的海报里、公司宗旨中，但它们所讲的故事却是有关规则、标准、评估“想办法开脱罪责”的警告。过于关注度量、性能评估及其他控制系统，会无意中滋长责备的故事。
作为有缺点的人类，我们想避开持续的监督是可以理解的。尽管是出于好的意图，持续的监控也会产生焦虑以及责备的故事。在美国，我们谈论关于联邦政府责任的故事，你会发现，在任何宴会上至少有一个谈话交流的焦点是联邦政府如何低效率、过分自负、官僚化等，这类人是成功、富有进取心的人的头号敌人。
故事引出故事，责备故事引出责备故事。这样，我们开始互相诉苦，认同悲观的局面，认为除了做好手边最重要的事，做其他的事都将无济于事。
当我们在政府低效率和滥用权力的故事背景下，玩“你能超越这个吗？”游戏时，旁边若有政府职员，他们都会开启自卫模式。这导致许多政府员工更加关注弱点而不是强项。他们开始进行自我保护，并且发表关于立法者、政治家、政策、程序以及白痴领导的责难故事。听那些立法者、政治家的私人谈话，然后责难故事兜了一圈又回到了原点。关于责备的故事中，这种“远离、开脱”的情绪会将原本团结一心的团队瓦解得支离破碎，而本来有可能解决的问题也被人们拒于千里之外。
讲责备的故事并不能描述问题。作为故事家，你看到了，这样的故事本身就是问题。希望的故事更难点燃激情，但是它一经点燃，就会散发出纯洁与清澈的光芒。只有当希望的故事代替了责备的故事，我们的联邦政府、组织或者你的家庭才能变得更好，责怪与恐惧的故事才会偃旗息鼓。
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