“最好看的书，”巴纳比说，“就是魔法书了。”
“没错。”约翰说。
他们默默地回味了一会儿，觉得这个观点真是无懈可击。
巴纳比把身体往后倾，靠在图书馆矮矮的长桌边，审视着拥挤的书架。只是他的目光好像越过了这些书，也越过了所有东西。他经常这样。“而最好看的魔法书，讲的就是魔法事件发生在我们这种普通人身上的故事。”
“例如你找到一枚硬币，却发现它不是普通的硬币——而是一个实现半个魔法的法宝。”苏珊说。
“或者是你在前院玩着玩着，有人来问，这里是不是通往巴特菲尔德的路。”阿比说。
“而答案不止如此——这条路还通往奥兹国！”弗雷德里克尖着嗓子说。她兴奋得跳上跳下，因为这是她在书里看到过的故事。
一位坐在长桌另一端的女士叹了口气，抬起头来，把手放在头上，好像头痛似的。“拜托，你们能安静点吗？”
“好啦，好啦！”图书管理员朵薇切小姐刚好经过，便愉悦地摇着一根手指头，说，“好啦，好啦，你也知道，这里是儿童阅览室，是让孩子们享受的。”
那位女士又叹了口气，合上她正在看的书，又打开另外一本。阿比同情地看着她，但她没有注意到阿比的眼神。
从这位女士的外貌，阿比认出了她。她是普朗小姐，尤拉莉亚·斯麦斯·普朗小姐。她整天都在图书馆的儿童阅览室里，看各种不同的书，吸收书里的东西。等她吸收够了，就把这些东西放到一起，写成一本新书。图书馆的架子上已经摆着很多她写的书，但那些魔法故事书都不是巴纳比、约翰、苏珊、阿比或弗雷德里克所喜欢的类型。那种书大部分是讲生活在毛茛丛里的小精灵之类的故事。
有时候，阿比觉得普朗小姐真该听听孩子们的对话，而不只是把手放到头上叹气，那样对她写书才有帮助。特别是现在，她真该听听巴纳比说的话。
“最好看的魔法故事书，讲的应该是那种带有规则的魔法。你得在它压倒你之前驯服它。只是有时候你一不小心，反而被它制伏了。”
听完这些话，五个孩子像炸开锅一样，七嘴八舌地抢着说话。从他们口中听到最多的是E.内斯比特的名字。不足为奇，这是五个孩子最喜欢的作家（不过弗雷德里克也很喜欢奥兹王国系列的书）。
“她为什么不能永远活着呢？”阿比从架子上拿出内斯比特最棒的书《魔堡》，深情款款地注视着它，“她的书我们全看过，再也没有哪一个人能写出这么好看的书了。”
“假如你有机会拥有一本崭新的魔法书，而且只为你而写，”约翰说，“你会选择怎样的故事？”
“里面要有许多孩子。”阿比说。
“有五个跟我们一样的孩子。”弗雷德里克说。
“他们正在回家的路上，魔法突然就降临了，令他们措手不及。”苏珊说。
“他们得学会它的规则，驯服它，最大限度地使用它。”巴纳比说。
长桌另一端的普朗小姐自言自语了一句，把书推到她面前。最后，她站起半个身子，恳切地看着图书管理员桌子的方向。
朵薇切小姐穿过房间过来了，礼貌地小声说：“我想啊，孩子们，你们是不是打算走了呢？可能这样会更好。要看的书你们都找够了吗？”
当然不可能啦，书那么多，怎么可能找得够？
不过，他们还是赶紧把选好的书胡乱地凑在一起，排队来到管理员的桌子旁，把借书日期标上去。就在这时，苏珊发现一本书孤零零地躺在书架底部。
那是一本有着红色封面的书，比较短小，但鼓鼓的，看起来很舒服，而且有点破旧。书底有一些烫金字母，但已经被磨掉了，苏珊分辨不出上面写着什么。不过，看样子它应该是挺奇特的书，才能引起无数代人的兴趣，连书都给翻烂了。不知哪来的一股冲动，苏珊把它拿起来，放在书堆里，站到了队伍的最后。
她发现朵薇切小姐看到那本红色封皮的书之后，有点奇怪地看着自己。但朵薇切小姐只是说：“这本书只能借七天。”苏珊感到很惊讶。只能借七天的书一般都是最新的，但她觉得这本书不可能是最新的。
“噢，我们会在那之前看完的。”她说。
“我可不太确定噢。”朵薇切小姐答道，那口气在苏珊听来有点特别。不过，她还是对这本书寄予一种希望。不一会儿，苏珊就和其他人一起涌出图书馆，进入6月份崭新明亮的早晨里。
要是你那天看着这五个孩子从图书馆的楼梯上走下来，你应该会想，他们来自两个家庭。没错，确实如此。
约翰和苏珊都很高，头发颜色比较浅，性格比较沉稳。巴纳比、阿比和弗雷德里克个子比较小，活蹦乱跳的，肤色也比较黑。
“你们俩看起来真像那么回事，”这两个家庭第一次见面那天，巴纳比这样说，“你们看起来很超群，值得信赖，就像班长和副班长一样。”
“噢，”苏珊带着歉意承认道，“我们常常就是班长和副班长。”
这个学期，她和约翰分别是五年级的班长和副班长。他们在同一个班级，并不是因为他们是双胞胎（他们也确实不是），而是因为约翰有一回生了病，耽误了一年的功课。不过那已经是很久以前的事了。
如今约翰分别已经长得很壮，还担任学校橄榄球队的四分卫。苏珊是女子足球队的队长。他们俩还很擅长下国际象棋。他们在学校里的平均成绩是B，至少也是B-。大家都很喜欢他们，连老师也不例外。他们的日子过得虽然平凡，但很愉快。
平淡的日子就这样持续着，直到去年夏天。
去年夏天，巴纳比一家搬到了路对面的房子里，并来到了他们的班级。从那以后，生活就发生了变化。
巴纳比是一个有头脑的人。
去年秋天，有一天，大家正在练足球，大个子的彼特·施罗德就问约翰：“我真搞不懂，你到底觉得那个小鬼有哪点好？”当时巴纳比还是达格代尔小姐班上的新学生。“我真搞不懂你干嘛老是跟他在一块儿。”
“就是这样啊，”约翰告诉他，“他有头脑，而且是我最好的朋友。好了，你下场休息吧。”
于是，大个子彼特·施罗德就乖乖地下场了。因为在五年（A）班，约翰的话就是法律。而唯一一个让约翰言听计从的人，就是巴纳比。巴纳比有头脑。
巴纳比的想法也并非总是好的。只不过，他的想法从早到晚一个接着一个，有一些真的很令人振奋。
比如说，他相信魔法，甚至确信无疑。他认为任何事都有可能随时发生，而且，只要你足够努力，有时甚至还能让事情发生。他能想出非常棒的游戏，还能让最无聊的东西变得充满乐趣。
没有人愿意让巴纳比做领导，因为他还不够庄严，而且大家也不像约翰和苏珊那般喜欢他。他很固执、暴躁，容易不耐烦。每次与别人意见不一致，他就会跟人吵架。达格代尔小姐说，巴纳比的毛病就在于固执己见。
有时候，苏珊会试图拿巴纳比的优点和别人辩解。每当他和比他大的男生打架，约翰就得出马保护他。
不过，即便是巴纳比的敌人，也承认他充满勇气。他对谁都不怕。但打架不是他在行的，他比较有优势的地方还在于头脑。
苏珊和约翰都觉得他很有特色。他有一个很有意思、很不寻常的名字，还有两个名字有趣的姐妹——阿比吉尔和弗雷德里克。
巴纳比进入他们的生活以后，苏珊有一回抱怨道：“我们的名字就跟我们的为人一样。”
“好样的老苏珊和老约翰。”约翰也赞同道。
巴纳比很喜欢自己的名字。他为这个名字的与众不同而骄傲，要是别人叫他“巴尼”或者其他外号，他理都不理。弗雷德里克也一样，要是有谁敢叫她“弗雷德”，那他们的下场会很惨。弗雷德里克是他们家最小的孩子，性格比巴纳比还暴躁。
然而，每个人都叫阿比吉尔为阿比。
阿比是那种对谁都和颜悦色的人，一点儿脾气也没有。巴纳比总是说，阿比肯定是一个原始人。只不过，他无法确定她是哪种原始人。她跟那个家庭的其他成员一点儿也不像。
有一天下午，巴纳比的爸爸无意中听到这些评论，便说：“那是因为，她是处在中间的孩子吧，中间的孩子总是比较温和。但是千万别放在心上，总有一天，她会让你们大吃一惊的。”他把阿比的头发揉乱，而阿比却给了他一个充满爱意的表情。
巴纳比、阿比和弗雷德里克的爸爸是一个很好的人。他是一个电视歌星，但还不是很出名。大多数情况下，你会看到他是四重奏表演里的一员。他经常喝一种叫金子的啤酒，是一种干啤酒。他还常常叫别人要更活泼点。
他跟巴纳比一样，小小个，思维敏捷，皮肤黝黑。每当他在家里和孩子们一起玩槌球或羽毛球时，看起来更像他们的哥哥，而不是爸爸。但他不常在家。为了抚养三个孩子，他得把许多时间花在纽约，去做各种歌唱工作。
巴纳比的妈妈以前是个舞蹈家，但现在她整天开着一辆旧车，嗖嗖嗖地到处转，向别人推销房子来帮补家用，用赚到的钱为自己家的房子付款。他们家的房子很新，但不大，刚好能住一家五口。
苏珊和约翰的房子就在路对面，比较大，也比较旧。有时候，苏珊总觉得这个房子只住着她和约翰，还有奶奶，有点太大了。
苏珊和约翰的父母很久以前就去世了，就是在那一年，约翰生了场大病。从那以后，奶奶就过来跟他们一起住。不过，究竟是她来照顾两个孩子，还是两个孩子在照顾她，实在难以说得清楚。苏珊和约翰常常觉得，好像奶奶才是一个小孩子，而他们俩是大人。奶奶很喜欢那样。
她个子小小的，看起来弱不禁风，年龄比其他老奶奶大，精力却比别人旺盛。她总是做出一些让人大跌眼镜的事情，比如爬樱桃树，或是去人行道铲雪。所以苏珊和约翰很不愿把她单独留在房子里。有时候他们俩出去一整个晚上，那么留在家里的那位就会开始想念派对了。
奶奶不只会爬樱桃树、大晚上出门扫雪，而且她总是想做各种危险而且不适合自己做的事。
所以，巴纳比搬进那座小小的新房子，对苏珊和约翰来说真是太棒了。他们有了一个朋友，而且就在前院。
而相处之后，他们发现这位朋友原来是一个满脑子奇思妙想的人，真的，这简直再好不过了。
巴纳比的想法之一就是，苏珊和约翰应该经常到公立图书馆去。在此之前，约翰几乎从没读过课本以外的书，而苏珊只读过实习护士生苏·巴顿的故事。
可是对巴纳比来说，书就是他的生命。这可能是因为，他自己就是个作家吧。他在脑海里构思了一本书，还把一部分写在了纸上，但他从来不提起，也不告诉任何人。
不过，他倒是对阿比透露了一点。因为她是个诗人，或者说，她希望自己成为一名诗人，所以比较能理解巴纳比。
巴纳比如果不是在思考问题，或者构思他的书，那么他大部分时间就是在看别人的书。他一天至少看一本书，而且渐渐觉得他的朋友们也应该这么做。于是，巴纳比决定，把星期六定为图书馆日。
每个星期六早晨，五个孩子一吃完早餐，就坐上巴纳比妈妈的汽车一起出去（如果巴纳比的爸爸那天要赶火车去排练，也会跟他们一起出门）。巴纳比的妈妈去办公室，而他们几个则在图书馆的转角处下车。
经过一两个小时的搜索和浏览（以及听从巴纳比的许多建议），他们就会从图书馆的楼梯走下来，穿过村道，转入弯弯曲曲的乡下小路，边往家走边读书。巴纳比还为此弄了一个游戏——每个人都要大声地读一段他最感兴趣的那本书，其他人听完以后，就自由地发表评论。
6月份的这天上午，一切跟平常没什么两样。五个孩子走在樱桃街上，巴纳比充满希望地打开最上面的那本书，开始读第一章。然而读了一两段以后，他就翻到最后面，看了一眼最后那一页，然后重重地合上了书。书本发出啪的一声，听起来巴纳比很讨厌它的感觉。
“跟我想的一样，”他说，“全都是骗人的！它叫《魔法之门》，却连一点儿魔法也没写到！它只是讲一个小男孩怎样通过友善之类的举动来学会跟其他人相处。而魔法之门只不过是指一扇通往友谊的门而已。老天，我该怎么鄙视这样一本书啊！”
其他人都深有同感。对于这样的书，五个孩子通常在一米之外就能认出来。他们并不常像今天这样被愚弄。
紧接着，当然就轮到弗雷德里克读《通往奥兹国之路》的结尾，奥兹玛的生日派对那一段。她每次都读这个，其他人也不介意多听几次。这段故事使他们回到自己那无忧无虑、天真无邪的快乐童年。
等她读完，巴纳比就看了看其他人，问：“还有谁要读？”
往常，苏珊总是最后一个回答这个问题的人。她不擅长大声朗读，遇到长句子总是磕磕绊绊，她很怕被巴纳比听到，那样会很丢脸。但是这一天，她看着那本放在自己那堆书最上面的破旧的小书，似乎有什么东西改变了她的想法。
“我借了这本书。”她说。
“那是什么？”巴纳比说，“是谁写的？”
“我不知道，”苏珊说，“好像也看不出来。我只是觉得，它应该会很有意思。”说完，她就打开陈旧的书封，开始读。
“‘最好看的书，’巴纳比说，‘就是魔法书了。’
“‘没错。’约翰说。
“巴纳比把身体往后倾，靠在图书馆矮矮的长桌边，审视着拥挤的书架。只是他的目光好像越过了这些书，也越过了所有东西。他经常这样。‘而最好看的魔法书，讲的就是魔法事件发生在我们这种普通人身上的故事。’
“‘例如你找到一枚硬币，却发现它不是普通的硬币——而是一个实现半个魔法的法宝。’苏珊说。
“‘或者是你在前院玩着玩着，有人来问，这里是不是通往巴特菲尔德的路。’阿比说。
“‘而答案不止如此——这条路还通往奥兹国！’弗雷德里克尖着嗓子说。她兴奋得跳上跳下……”苏珊的声音越来越小。最后，她停了下来，看着其他人。
“不可能。”巴纳比说。
“就是这样，”苏珊说，“它在讲我们！我们所有人，还有我们所说过的每句话！”
“给我看看。”
巴纳比说着，伸手就把书拿过去。苏珊心想，他真迫不及待。然而又有什么关系呢？现在没时间去计较礼貌，况且巴纳比看书是最快的。此时他正迅速地阅读，书被翻得哗啦哗啦地响。
“你说得没错，”他边读边自言自语，“我们都在这里面。”
“我们怎么可能在里面呢？”约翰说，“我们怎么可能毫不知情地被写到里面去？”
“我不知道，”巴纳比说，“可是，我们真的在里面。它讲的就是我们的故事，还有我们的父母，甚至你们的奶奶。还有一大部分在讲我的固执和不受欢迎，还有你怎样维护我。”说到这里，他的脸变红了。
“它是怎么写我的？”弗雷德里克说。
“它说你很凶猛。”巴纳比说。
“好吧，我确实是。”弗雷德里克说。
大家都沉默了，全都停下脚步，静静地站着。
“怎么回事？”阿比说，“你们觉不觉得，我们突然之间，获得了魔法？”
“要么是我们有了魔法，”约翰说，“要么就是这本书有魔法。”
“也许它根本就不是一本书。”弗雷德里克用可怕的语气说。
“我不喜欢它，”阿比说，“它好恐怖。我们把它拿回去，告诉管理员我们不借了。”
“或者用一根棍子刺穿它的心脏，然后把它烧掉。”巴纳比说。
听到这些话，却没有人笑。
“你们觉得，”苏珊说，“有没有可能，我们根本就不是真的，只是某个人写的书里的角色而已？”
这是一个引人深思的想法。
“我不想变成那样，”弗雷德里克这么说。在这一刻，她突然一点儿也不凶了，只是显得小小的，很害怕的样子。
大家又沉默了，全看着巴纳比。巴纳比想了一会儿，然后摇了摇头。
“不，”他说，“不可能是那样的。因为书里写我、阿比和弗雷德里克的时候，是说我们刚搬来这里。可是我记得，在这之前，我已经活过很长一段时间了呀。”
“也许那部分的你在另外一本书里。”苏珊说。她并不是故意较劲，只是一下子就从嘴里溜出了这句话。
巴纳比很大无畏地说：“好吧，假设我们都是书里的角色，是吧？在我们开始想这个问题之前，它一点儿也不影响我们的过去，也不影响我们的现在。总有各种有趣的事情发生在角色们身上。这里有一整本书的冒险，而我们才刚刚开始！”
“那接下来会发生什么？”弗雷德里克说着，踮起脚尖，想越过巴纳比的肩膀看看那本书（可惜她还太小，根本够不到）。
“结局是什么？”阿比说，“我很担心那个！”
“你看到哪里了？”苏珊说，“是不是看到苏珊从图书馆找到了一本旧书，开始大声地朗读？”
“没错，”巴纳比说，“这里写着，‘她就打开陈旧的书封，开始读’。”
“想一想，”约翰恍恍惚惚地说，“我们找到一本书，里面的人跟我们一样，而书里的人找到一本书，里面的人跟他们一样，而那本书里的人也找到一本书，里面的人跟……”
“停！”苏珊叫了起来，“这跟那些讨人厌的数学题一样没完没了。”她看着巴纳比说：“现在，那本书里怎么写的？是不是写下了我们刚才说的话，就跟速记员一样？”
“没有，”巴纳比说，“后面什么也没有，就只到这里了。”
“翻过去。”弗雷德里克说。
“看看书的后面。”阿比说。
巴纳比试了试，然后告诉他们：“翻不了，它好像卡住了。这本书的后面紧紧地合在一起。”
“我想，这就是它要让我们知道的吧，”阿比阴森森地说，“现在，我想，可怕的事情发生了。”
“什么可怕的事情？”弗雷德里克说。
“我不知道，总之，是很可怕的事情。”
“也不一定。”巴纳比说。然而，他也突然止住，深深地吸了口气，警惕地看了看四周。
什么事也没有发生。太阳依然明晃晃地照着，天空还是那么蓝,一些汽车开了过去，一只金莺放开喉咙唱起歌，一个女人从一座房子里走出来，开始拍打地毯。
在这些寻常的景象中过了几分钟，每个人都恢复了平常的呼吸。五个孩子又迈开步子开始走，等着巴纳比想出更多主意来。不一会儿，他就想到了。
“没错，”他说，“我开始懂了。你们不记得了吗？我们说过，想拥有一本属于我们自己的魔法书。”
“有五个跟我们一样的孩子，”阿比说，“你说过的。”她伸出一根手指指责似的指着弗雷德里克。
“不管是谁说的，”巴纳比说，“总之，我们好像得到了。但是，究竟是什么让这个愿望成真的呢？而且，难不成是这本书自己做的？”他看着苏珊，“你一开始是在哪里找到它的？”
她想了想，说：“在童话书类的架子底部找到的。”
巴纳比兴奋地点点头：“这就对了。想想这么多年来，它待在底下，被其他书压来压去！到了现在，它肯定被魔法浸透了。它可能静静地在那里等，等着有人到它面前许一个愿，而我们来了，想要一个魔法故事，于是愿望就成真了。假如我们要的是海盗故事，说不定它就变成一本我们坐在海盗船上的书。但是，我们要的是魔法，所以，现在得到了这个。”
“这是什么样的魔法啊？”弗雷德里克说，“把我们放在书里有什么好处呢？我们都很了解自己了呀。”
“好处就在于，我们不知道接下来会面临什么，”巴纳比说，“我们只有一个开始。我们还许过什么愿？好好回想一下。”
“我说过，书里的人正在回家的路上，魔法突然就降临了，使他们措手不及。”苏珊说。
“噢？”巴纳比说，“这部分已经成真了。我还说过，他们得学会它的规则，驯服它，最大程度地使用它。所以，我想，从现在起，那就是我们要做的事。”
巴纳比今天真是太有见解了。事实上，他想得有点快，其他人都很难跟上他的思路。不过没关系，这些想法还是一样精彩。
“你的意思是，”苏珊说，“还有一整本书的历程在等着我们？”
“没错，我是这么想的。”巴纳比说。
“可是，既然都在书里，”约翰说，“干嘛不许愿，让书打开呢？这样我们就能读后面的章节，知道会发生什么事了呀。”
“我觉得它应该不是被那样操作的，”巴纳比说，“那样做的话也许就违背规则了。况且，说不定后面根本就没有章节。如果我们许愿，打开书的后面，说不定是一片空白的。我觉得，它应该是想让我们许更多愿望，把它们实现，这样一来，就能把后面的书页填满了！”
“就跟我们边做边把书完成一样？”阿比说。
“你的意思是，这本书的使用权归我们了？”苏珊说，“类似于许愿戒指之类的东西？”
“只是它跟已有的东西混在一起，”弗雷德里克说，“就是你们说出口的那些东西。”
“就像录音机。”约翰说。
“不管你怎么叫都行。”弗雷德里克说。
“没错，”巴纳比说，“差不多就是这个意思。”
大家都静静地想了一会儿。
“从现在开始，”约翰说，“那本书得妥善保管。”
“大家千万别随便想愿望，”苏珊说，“除非我们商量好，再决定要什么样的冒险。”
“你得作决定，”巴纳比说，“你是第一个发现这本书的人。”
巴纳比就是这样。他可能有点贪婪，但绝对很公平。苏珊朝那本书伸出手，然后，她又把书推回去。巴纳比一向是想法最多的人，就让他继续发挥这个优点吧。
“不，还是你先来吧，你会做得比我好。”
“不，应该由你先来。”
“不，是真的，我觉得你更适合。”
“噢，老天爷啊，”弗雷德里克说，“既然大家都这么谦虚，那就让我来好了！”说完，她就一把夺过那本书。
“快制止她！”阿比喊道。可已经太晚了。弗雷德里克一口气把话含含糊糊地说完，生怕被打断。家里最小的孩子总会这样。
“我希望我们拥有一场魔法冒险，有巫师、巫婆和各种魔物，而且我希望现在马上开始，好让我们知道这真的是愿望成真，而不是巧合！”
“这下完了。”巴纳比说。弗雷德里克终于把话说完，差点没断了气。
然而，愿望好像没有动静，什么事也没发生。
“可能是书没有听见她的话吧。”阿比说。
“也许我得给它一个吻，或者干点别的什么。”弗雷德里克说。
“要不然我们就继续往前走吧。”巴纳比说，“时机可能还没来。”
于是，他们就继续往前走。他们拐过一个弯，来到一座房子前，以前他们总是特别留意这里。那是一座特别普通的房子，里面有一个特别普通的花园。但是车道上竖着一块很有意思的牌子。
牌子上是这么写的：“慢行，注意猫，以及其他东西。”
五个孩子以前总是在车道口停下来等着，希望能出现猫以外的其他东西。不过，到了这一刻，还是什么也没有。
终于，到了那一秒（刚好是弗雷德里克许完愿以后的第五十九秒），有一个东西出现了。
那是，一条龙。
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