遗失已久的继承人

第二天早上，四个孩子坐在红房子后面的苹果树下，奇普说：“我们该如何行动？是去外面找魔法呢，还是等魔法来找我们？”

大家都看着劳拉,毕竟她是第一个发现魔法的人。

“噢，”这位女祭司皱着眉头，缓缓地说,“我看不出这两者有什么区别。我觉得我们只要继续过日常生活就可以了，睁大我们的眼睛，时刻关注时机的来临。”

“很好，”詹姆斯说，“那我们就去河边探险吧。我一直都想去找它的源头。”

但其他人不同意。“我们去那里能做什么好事啊？”莉迪亚轻蔑地说，“我们可不想把魔法浪费在海狸身上！我们到有人的地方去吧。”

大家都认为镇中心是人最多的地方。

“我们需要先跟水井说一声吗？”奇普问道。他们正朝大门口走去。

“我们怎么知道要许什么愿望呀？”莉迪亚说。

“我们可以给它留下点线索嘛。”奇普说。

劳拉在井口停了下来，严肃地看着神秘、深邃的井底。“你知道该怎么做的。”她意味深长地对它说。接着，他们便朝大路出发了。

刚开始的旅程毫无收获。他们只遇到一个牛奶工正在快乐地工作，还有各种自由自在的松鼠。而他们所经过的房子在早晨的阳光下显得很平静，看起来都没有什么麻烦。

“也许我们得去敲门，”詹姆斯说，“也许我们得展开一场敲门大作战，总会有人有问题的！”

劳拉摇了摇头：“时机一到就会出现的，你强迫不了。”

一个男人朝他们走过来，四个孩子赶紧加快脚步，说不定冒险现在才刚开始。

然而当这个男人走近时，他们看到他满脸微笑，正快活地挥舞着一根山核桃棍子。“多好的天气呀！”他喊道，“太棒了。早上六点钟起来，已经走了三英里，还能再走三英里。这会让你充满活力，不是吗？”

“当然，我也觉得是。”奇普没精打采地说。

“我们对他没法做任何好事。”等那个男人走过去之后，詹姆斯便这样说。

“真是无忧无虑呀。”莉迪亚酸溜溜地说。

一辆汽车慢慢地开到他们身边来。一位妇女朝外面看，说：“要搭车吗？上来吧。”于是他们就上去了。说不定这一回，机会真的来敲门了。

然而这位妇女的脸蛋很饱满，表情很快活，说话的语调也很雀跃。“今天真棒，对吧？”她说，“在7月份里还能这么凉快！”

“又来了，”詹姆斯悄悄地对莉迪亚说，“‘天气多好啊！让你多有活力啊！’”

那位妇女听见了。“没错！”她喊道，“你说了我本来想说的话！”

“不要放弃，”莉迪亚对其他人小声说，“说不定她只是挂上一副笑脸，来隐藏一颗受伤的心。”她提高嗓门说道：“但你有时会不会觉得，这一切都很讽刺？当你心里有烦恼时，这么好的天气只会让你感觉更糟？”

“当然不会了！”妇女说，“如果我有烦恼，我就跳进我的小车里，踩下离合器，然后离开！”

说完，她就付诸行动了。她按响喇叭，在路上呼啸而过，还朝其他开车的人挥手，时不时地哼起小调，唱着“我爱生活”和“让微笑变成你的雨伞”。

最后，这位热情的妇女终于把他们放在了榆树大街的路口。

“唉！”詹姆斯感慨道。

“‘你说了我本来想说的话’。”奇普边笑边引用刚才那位妇女所说的话。

“这个小镇有问题，”莉迪亚说，“每个人都太开心了！根本没人需要帮助。”

也许是魔法听到了这番倒霉的话，于是打算报复他们。或者，按奇普的话来说，这只是一个巧合。

他和劳拉、莉迪亚及詹姆斯在榆树大街上刚走了不到三步路，就听见一个声音跟他们打招呼。

“噢，孩子们！”这招呼听起来很没礼貌。

奇普、劳拉、莉迪亚和詹姆斯上上下下扫视这条街，没有看到其他孩子们。

“噢，孩子们！”那个声音又响了起来。毫无疑问，它正在跟他们说话。只见一个女人站在艺术用品店的门口，正直勾勾地盯着他们，她的胳膊上高高地堆着一堆裱好的画。“孩子们，”女人第三次喊他们，“我正在安排一次人行道艺术展，要把这些画布置好，可我的同伴们还没过来。我知道你们不会介意帮忙的，这是一个公众事业。”

“噢。”詹姆斯、奇普、莉迪亚和劳拉说。

“你们两个男孩子抬着这些屏风，用路边的石头把它们固定好，”女人说，“女孩子们来帮我把画挂上去。”

“这么做是为了什么？”詹姆斯说。

“为什么？为了鼓励我们当地的业余艺术家呀！”女人说，“我觉得应该向人们展示我们这个小镇的才华！任何人都可以加入艺术的行列，而且每个人都是艺术家！”

四个孩子走进这家拥挤的艺术用品店里一看，这里确实很需要帮忙。这里一共有四十个又大又重的屏风，詹姆斯和奇普要想办法把它们合理地摆到榆树大街上，而每个屏风可以展示六幅画。

当劳拉、莉迪亚和那个女人一起处理这些画时，劳拉渐渐觉得被鼓励的当地艺术家也太多了。其中有些画确实不错，但也有普通的树林风景，有眯着眼的邪恶的阿拉伯人和健壮的印第安酋长。还有一些画的风格实在太现代、太奇怪了，劳拉和那个女人根本搞不清哪边是上、哪边是下。不过，莉迪亚总是知道怎么放比较好。

于是，上午的时间就这么缓慢地过着。太阳越来越猛烈，大家的眉毛上都挂满了汗珠，而魔法并没有来帮他们的忙，或是让时间过得更快一点。直到女店主的同伴们终于姗姗来迟，来帮忙时，已经过了两个钟头。詹姆斯、奇普、劳拉和莉迪亚都觉得是时候吃点热咸味奶油圣代，来抚慰一下自己低落的情绪。

奇普和莉迪亚便来到一家杂货店里。这不是最好的杂货店，也不是普通的杂货店，而是一家很老的店，几乎不再有人进来的那种。奇普替这家店感到难过，因为里面又暗又脏，跟闹鬼似的。而莉迪亚却很喜欢这里，因为橱窗里摆着用旧瓶子装的红绿水，而且女售货员一看到有客人进来，总是表现得很惊讶。

“真是的，有些画实在不堪入目！”十分钟之后，莉迪亚从勺子上舔掉最后一口奶油，便开始发表评论了，“我们随便一个人画的画都好过那些！”

“那咱们就去画吧！”奇普说。

大家都互相看了看。

“她说过任何人都可以参与进来，”詹姆斯说，“我们又怎么能落后呢？”

他们开始翻查自己的口袋。詹姆斯、劳拉一共有二十七便士，奇普用两美元请他们吃完圣代以后，还剩下一些零钱（这些钱是他帮别人锄草赚来的）。而莉迪亚一分钱也没有。

这些钱加起来足够买一本图画簿和一盒蜡笔了。那个勉强坐在黑暗中的女售货员又一次振作起来。

买好这些材料之后，他们都安静地集中精神画了起来。过了一会儿，詹姆斯和奇普越过对方的肩膀偷看。他们互相碰了碰手肘，窃笑起来。最后，他们把自己的画纸揉成一团，宣布自己没法画下去了。

“看起来容易做起来难。”詹姆斯承认道。

劳拉又坚持了一会儿。她的脑海里有一幅了不起的画面，蓝蓝的天空、绿色的树木和白色的房子，一切都很清新，像刚刚刷洗过一样，这是那天早上她一路走过来所看到的风景。然而蜡笔们总是不听话，而且，魔法也没有来引导她那笨拙的手作画。最后，她也把图纸揉成一团，无所事事地瞄了一眼桌子对面的莉迪亚。然后，她又仔细地看了看。

莉迪亚只用了黑色的蜡笔。刚开始她似乎只是画了一堆没有意义的线条。然而当劳拉第二次看的时候，发现那些曲线是眼睛。图纸上布满了一双双眼睛，似乎正笔直地看着她，而且还构成了一个图案，似乎在表达什么东西，虽然劳拉也说不上来它究竟要表达什么。

这时，其他人也围过来看莉迪亚的画。

“真不错。”詹姆斯公公正正地说。

“不，才没有。”莉迪亚说。

“我居然不知道你能画画耶。”奇普说。

“我不会画，这只是涂鸦而已。”莉迪亚说着，就要跟其他人一样把图纸揉成一团。

“别！”劳拉说着，一把抢了过来。

然后，他们便把椅子推到后面，站起身来，把画画这件事抛开了（在这一刻而已）。奇普用一枚硬币敲了敲收银台，把女售货员从阴影中的“堡垒”引诱出来。他付了画材钱，便和其他人往门口走去。就在这一刻，他们发现了那个遗失很久的继承人。

“你们是不是忘了你们的小兄弟？”女售货员说。

詹姆斯、奇普、劳拉和莉迪亚看了看四周。女售货员没再说什么，就退回阴森森的柜台后面去了。

莉迪亚第一个看到那个小男孩。他非常小，正安静地坐在店里面一个远远的角落里，心满意足地在地板上玩着一个赛璐珞玩具风车。

“噢，上帝啊！”莉迪亚说，“你迷路了吗？”

“迷路。”小男孩心满意足地说。

莉迪亚朝他走过去：“你找不到妈妈了吗？”

“妈妈。”小男孩说着，便伸出胳膊围住莉迪亚的一个脚腕，抬起头来天使般地望着她。

“啊！”莉迪亚那刚硬的心顿时融化了。

“他迷路了。”劳拉说。

“要不然就是被留在了这里。”奇普说。

“我们最好立刻带他到警察局去。”詹姆斯说。

“不！”劳拉喊了起来，“你看不出来吗？是魔法终于起效了！这就是我们今天要做的好事。肯定是这样。我们被安排到这里找他，然后带他回家！”

詹姆斯仔细观察这个小男孩，说：“他穿的衣服相当昂贵啊，说不定他是一个遗失很久的继承人，即将继承一笔天价的遗产。”

“只有最贵的天鹅绒才能触碰他那绸缎般的皮肤。”奇普笑着说。

“没错！”劳拉说，“我们把他送回伤心的父母身边，赢取天价的报酬！”劳拉压低了声音，“他很可能是被绑架了，用来换赎金的。这个地方很可能是一个伪装起来的贼窝！它看起来的确很像！怪不得他们好像并不需要任何消费者！”

其他人一听，也觉得很有可能。

“但是那个女售货员要我们把他带走呀。”奇普提出了异议。

“她可能是被绑架犯百般蹂躏的妻子，就像南希、塞克斯1一样，”劳拉说，“她可能对自己过去的所作所为感到后悔了，但她随时都可能改变自己的决定，把我们出卖给那帮人！我们得快点离开这里！快！”

“快过来！”詹姆斯重复着劳拉的话，学鸟儿唧唧喳喳地叫，吸引那个小男孩过来。

“抱抱。”小男孩充满信任地抬起他的胳膊。

“噢！”莉迪亚叫了起来，她的心又一次融化了。她把小男孩抱起来，用自己的脸贴着他的脸，说：“噢，宝贝乖乖！”

詹姆斯和奇普难为情地移开视线，劳拉也吃了一惊，她从没

1  《雾都孤儿》中的人物。

发现莉迪亚还有这样的一面。

但是他们没有时间惊讶地站在这里了。“快！”她吸了一口气。四个孩子偷偷地溜出杂货店（或者称之为“贼窝”），莉迪亚抱着那个遗失很久的继承人。

一回到大街上，站在太阳光下，事情就显得没那么危险了，这时劳拉想起了一件事。

“在这里等等，”她说，“我得去把最后挂上去的那幅画摆正。”

“真是的！”奇普说，“怎么在这个时候还去做这种事！”

“喂。”詹姆斯附在他耳边悄悄地说，还露出一个意味深长的表情。两个男孩在大街上用眼角的余光看着艺术用品店，观察劳拉究竟在做什么。莉迪亚正忙着跟小男孩互表关爱，根本没去注意他们。

“好了。”劳拉不一会儿就回来了。

“现在怎么办？”奇普说。

“回许愿井去，”詹姆斯说，“把愿望更新一下，以确保万无一失。”

于是他们便开始朝银井街走去。

幸运的是，他们走了一个街区之后，就有一位妇女开车载了他们一程。而更加幸运的是，刚好是那天早上送他们进镇的那个乐观的妇女。这一回她不仅仅是乐观，还表现得很好奇。

“噢！有新成员加入了！”她热情地喊道，“是你们的小兄弟吗？”

“兄弟。”小男孩高兴地说。四个孩子没有出声纠正他。如果这是魔法的意思，那就让它这样吧。

“你们在哪里找到他的？”那位妇女继续问。

“他在杂货店等我们。”劳拉说。毕竟，事实确实是这样。

那位妇女把他们送到红房子前，劳拉第一个跑到许愿井那儿去。

“我们已经找到遗失很久的继承人了，”她告诉水井，“现在，让我们把他送回父母那里去，然后赢取报酬。”

许愿井像往常一样回答了她（沉默）。

“然后呢？”奇普说，“我们怎么知道该送他到哪儿去？”

“干吗不问问他？”莉迪亚说。

“没错，”詹姆斯说，“我们怎么没想到？”

四个孩子围住这个遗失很久的继承人，他正高兴地坐在草地上吹着他的风车。

“你住在哪里呀？”劳拉问。

“家里。”这个遗失很久的继承人说。这就是他们从他口中所能获得的信息了。

“总比没有好，”詹姆斯说，“现在就交给魔法去表现吧。他可以先跟黛博拉玩一玩，我们去吃午饭吧。”

然而他们走进屋里，发现詹姆斯和劳拉的父母已经带着黛博拉去斯坦福参加另一场拍卖会了。他们留下的字条上还说冰箱里有三明治。孩子们小心翼翼地把三明治分成五分，将就着吃了一顿饭。

“好了，现在，”詹姆斯说，“我们去河边探险吧。魔法会来找我们的，没必要坐在这里等。盯着井看就跟盯着一口锅看一样，没什么用。”

“那他怎么办？”劳拉说，“我们不能把他单独留在这里，可如果一路背着他又太重了。”

“我不介意啊。”刚刚当上小妈妈的莉迪亚说。

“你也没必要背着他，”奇普说，“茶馆那里有一艘旧划艇，我们可以把它租下来，我身上还有五十美分。”

他们来到茶馆（莉迪亚用一辆园艺车推着小继承人），那里的人很高兴地收下了五十美分，十分信任地把划艇租给了他们。所以一切进行得还算顺利。

四个孩子（和小继承人）划着小船离开河岸时，听见远处传来消防车的声音。詹姆斯和奇普在那一刻十分后悔没有骑单车过来，不然的话就可以在陆地上跟在消防车后面了。不过那声音渐渐消失在远处，很快，他们就忘了这回事，十分开心地开始水上冒险。

茶馆旁边那座桥下的河道十分狭窄，水流很缓慢，他们的船总是摇摇晃晃地撞到岩石。不过，绕过第一个弯以后，就出现了一片像湖一样宽阔的水域，边上开满睡莲，还有黑色的野鸭在他们面前四散开来，到处都能听见它们扇动翅膀的声音。奇普放下船桨，让划艇漂浮在水面上。太阳暖烘烘的，水面波光粼粼。孩子们在这里摘睡莲，捉青蛙，然后又把青蛙放走。大家都享受着安静的时光。那个遗失很久的继承人在莉迪亚的膝盖上睡着了，也许其他人也睡着了。

他们就这样不知漂了多久。但詹姆斯没有忘记他所热衷的那个目标。

“我们走吧，”他摇晃了一下，突然说，“走出哈伯舍姆的山丘，走下霍尔的峡谷！”

“可惜我们不是这样，我们正在往河上走。”奇普较真地说。

詹姆斯划了一会儿船，发现奇普说得太对了。他艰难地在水流的冲刷中一点点前进。河床变得越来越深，河面越来越激荡，水流也越来越快。河里的岩石又大又尖，十分危险。划艇绕过另一弯道，就有一个轰鸣作响的瀑布出现在前方，挡住了他们的去路。

“这可不妙，”詹姆斯说，“我们得转移到陆地上才行。”

他选了一个看起来比较安全的地方作为登陆点。莉迪亚把遗失很久的继承人放在岸上，他屁股上的裤子就是这样沾满泥巴的。其他人也随后爬上了岸，詹姆斯和奇普费了一番功夫才把划艇从河流里拖上岸。他们抬着划艇，女孩子们则走在前面。来到瀑布跟前，大家都停了下来，奇普带着他们从瀑布的背后穿过去。遗失很久的继承人就是这样弄湿衬衫的。

然而，水往低处流，岸往高处走。过了瀑布之后是一片需要攀登的岩石，劳拉帮男孩子们把划艇抬上去。莉迪亚也时不时地过来帮忙。每当她这么做时，便把小继承人放下。而每次他被放下，便开始在地上爬，他前面的衬衫就是这样弄脏的。他还丢了一只鞋。

他们气喘吁吁地攀登了很久，幸好岩石顶部是一片洒满阳光的空地，大家都筋疲力尽，四仰八叉地瘫倒在地面上，断断续续地聊着天。只有小继承人例外。这一路上他什么也不用做，依然像一朵雏菊一样朝气蓬勃。他在地上爬，围着他们绕圈圈，观察地面上的植物和昆虫。就这样，他脸上沾满了泥巴，头发里还夹着叶子。

走过这片空地，便来到一片又开阔又平静的水域。詹姆斯已经恢复体力，便建议大家再次下水划船。这一回，由莉迪亚划桨。她刚把船撑离河岸，消防车的汽笛声似乎再次响了起来。但大家又不是很确定，因为瀑布的喧闹声还是很大。

在他们行进的路线上，四个孩子时不时就能欣赏到岸上的房子。这些乡村建筑被树林和河流这些天然美景包围着，看起来十分舒服。他们绕过另一个弯道，看到前面出现了一座不同颜色的房子。

它是粉红色的。然而它的不同寻常还不止如此。

这座大房子非常现代化，楼层很低，到处都很敞亮，设计得很合理，没有浪费任何一处地方。这里林立着各种温室、工具房和凉亭。周围的原始树林一概不留，至于河流，则被整整齐齐地挖掘成一个人造泳池的样子，那些可爱的天然岩石也全都被清除掉了。

原本应该是树林的地方，全都变成平淡无奇的上下起伏的草坪和车道。车道上停着三辆跑车，一辆保时捷，一辆捷豹，还有一辆很棒的新款跑车，那两个男孩子从来没见过。他们瞪着圆圆的眼睛盯住它，充满了崇拜。

“我要靠近一点去看，”詹姆斯说，“往岸上靠吧，水手。”于是莉迪亚便照做了。

不用怀疑，这里的码头非常整洁，还带有一块跳水板。然而当划艇靠近时，一个戴着帽子、穿着围裙的女人从屋里跑了出来，大惊小怪地挥舞着胳膊，像一只母鸡一样。

“走开，”她说，“不许擅自闯进来，这里是私人场所。”

“很抱歉，”奇普礼貌地说，“我们还以为这条河是公用的呢。”

“我们还以为我们有使用这条河的权利呢。”詹姆斯还说。

“收回你们这些大话！”女人说，“神经病！讨人厌的观光者，竟然在女主人悲痛的时候来打扰她。我觉得这种行为真变态！”

“我们很抱歉，”奇普又说，“我们这就走，马上。”

就在这时候，遗失很久的继承人从船里探出身子来，说：“福西1。”

“没错，她就是！”莉迪亚说，“好像我们能弄坏她的码头似的！我们走。”

可是码头上的女人看到了小继承人。“哈罗德少爷！”她喊道，“找到了！终于找到了！过福西这里来！”说完，她便伸出手。

“不要。”遗失很久的继承人转过身去。

“等等，”詹姆斯说，“难不成，她是你的仆人？”

小继承人扮了个鬼脸作为回答，藏到莉迪亚后面去了。

四个孩子犹豫了，但那个女人可毫不犹豫。她开始挥舞着胳膊，歇斯底里地尖叫起来：“绑匪！麦克塔什维！快叫男人们过来！通报女主人！放狗捉住他们！”

一个男人拿着一把锄头跑过来了。他吹了声口哨，接着便出现了更多男人，还有两只健硕的巴斯克维尔猎犬。拿锄头的男人抓住划艇的一边，把它拉到码头这边来。

“你用不着这么麻烦，”莉迪亚带着冷傲的高贵语气说，“我可以很出色地让船靠岸的。”

然而没有人听到她的话，因为这时已经聚集了一大批人，大家都抢着说话（或者应该说是大吼大叫），根本没去理其他事情。“绑匪”这两个字是最常响起的。

一位衣着华丽的女士也从屋里跑出来，加入这片混乱中。她是这四个孩子所见过的最美丽的女士。奇普后来说，电影明星都比不上她，而女孩子们也认为这样形容她并不为过。

1　福西的英文“Fussy”有大惊小怪的意思。

然而此时此刻，她可爱的脸庞被激动的情绪扭曲了。当她看到这艘船和船上的乘客时，她那大理石般光滑的喉咙里发出了孔雀般尖锐的声音。

“你们对我的宝贝做了什么？”她喊道。

四个孩子看了看小继承人，他满身泥土，衣服还湿湿的，头发上挂着树叶，只有一只脚穿着鞋子。他们不得不承认他这副样子实在很糟糕，应该让他以更好的状态回来的。

“他们偷了他！”其他人还来不及回答，那个叫福西的女人就喊开了，“这些肮脏下贱的小孩！他们趁我转身的时候偷走了他！”

这话可激怒了莉迪亚。她虽然看起来有点脏，但一点儿也不下贱。“事实是！”她说，“我们把他从一个邪恶的贼窝里救了出来，就是这样！”

“然后把他带回父母那儿去。”奇普补充道。

“在魔法的帮助下。”劳拉也加了一句。

“你这个身转得可真够久的，”詹姆斯说，“我们在那个商店里至少待了二十分钟，却连你的影子也没看到过。”

“噢，这些可怕的撒谎者！”福西喊道，“我当时可能正跟一个朋友在一起，但肯定没有离开超过三十秒钟。”

这下大家又开始抢着说话了。那两条狗（詹姆斯后来说，它们那么傻里傻气，肯定不是巴斯克维尔猎犬）也加入这场混战里，在人们的脚下转来转去，欢快地吠个不停。

一个男人走过来加入人群里。他跟那位美丽的女士一样穿戴华丽，看起来非常英俊。一开始他的脸很憔悴，充满担忧。不过等他放松地听了一会儿之后，便开口说话了，而劳拉似乎看到他的眼角闪烁着一抹笑意。

“等一等，”他说，“我建议大家先上岸，进屋里再好好谈这件事，而且只让当事人在场。”

哈罗德小少爷被抱上岸，一点儿也没有挣扎着要留在船里的意思，而是默默忍受着福西不情不愿的服侍。劳拉觉得福西看起来似乎并不想进屋去，而更想留在这里。其他男人们也都散开了，把狗也带走了（它们还在叫个不停），走之前还不忘把船先系在码头上。詹姆斯、劳拉、奇普和莉迪亚跟着那对漂亮的男女走进屋里，穿过一道爬满植物的墙，来到客厅里。

这个客厅很长，天花板很低，全都用最好的金属铬作装饰，每张桌子上还摆着各种装饰浮木。

“坐下，”小继承人的爸爸说，“从最开头说起。”

于是劳拉便从更遥远的开头说起了，比詹姆斯所想的还要远。她把至今为止跟魔法和冒险有关的事情都讲了一遍，还说他们计划把夏天剩下的时间都拿来为大家做好事。

“很有意思，”那名男子说，“但是，既然你们下一件要做的好事是把我儿子送回家，我能不能提个建议？你们能否把这件事当紧急案件来处理？他已经失踪八个小时了！”

“噢，天哪，”劳拉说，“真的吗？”

“哎呀！”詹姆斯说着，转过头去看着奇普，“今晚我们约好了到你家吃饭的！我们要迟到了。”

“那个，”男子说，“我们可以安排你们回去，不过现在还不行。继续说下去。”

“我们都要抓狂了！”詹姆斯还没说话，女士便喊了起来，“我们动用了警察、志愿消防队和一切所能想到的资源！”

“怪不得我们听到警笛声，”詹姆斯说，“但我们太忙了，根本没时间注意这些。”

“你们太忙了，”男子说，“我懂了，继续。”

“连收音机都广播寻人启事了呢！”女士又一次打断他们的交谈。

“然后，一条有意思的线索出现了，”男士说，“一个女人打电话来说她开车搭了一群小孩和一个小男孩，而那些孩子说，他是他们的小兄弟。”说完，他看着四个孩子。

“我们让她这么认为的，”劳拉说，“为了争取时间。”

“为了争取时间，”男士重复这句话，“真有意思。那么，如果我可以问的话，你们争取时间做什么？你们到底在忙着做什么？”他的语气变得严肃起来。不过劳拉觉得他并不是真的在生气。

“我们忙着追踪河流的源头，”詹姆斯说，“我想，我们中途还睡了一觉。穿越瀑布也费了很大功夫。那是一趟很坎坷的旅途。”

“可怜的小宝贝！”女士对小继承人说，“他都筋疲力尽了。”

“呃哼，”她丈夫说，“如果是这样的话，我倒看不出我儿子受到了什么不可挽回的伤害。相反，他似乎很享受整个过程。我觉得，多一点坎坷的旅途，少一点大惊小怪（劳拉看到他说到这里的时候朝他们眨眼了），对他是有很大好处的，这一点毋庸置疑。不过，”——说到这里，他的脸色又变得严肃起来——“我建议你们下次做好事时，先完成它，再开始其他冒险。而且如果遇到困惑，就找警察。”接着他又放松下来，“现在，既然我的小宝贝终于回到他那伤心的家庭里，我觉得应该庆祝一下。你们想要什么呢？”

“我们并不是为了报酬才做这件事的，”詹姆斯说，“那不是我们的主要目的。”

“我们是为了一份光荣才这么做的，”劳拉满脸笑容地说，“同时也可以试验一下魔法。”

“不过，如果你确实想为我们做点事情的话，”詹姆斯说，“就让我们坐坐那辆车吧。”

“不是保时捷或捷豹，而是另外那辆。”奇普说，“你可以顺便载我们回家，一石二鸟。”

“这样啊，”绅士说，“我很少开那辆车。不过，既然你们提出来，那就过来吧。”他朝他们露出了笑容。

那位女士也试图给他们一个笑脸，但显得很苍白无力，看得出她并不是真心的。你可以看得出来她正在想着孩子们那沾满泥的脚踩在了她那上等的地毯上（没有铺地毯的地板则铺着光滑的进口大理石瓷砖）。

至于船，奇普说他可以收买隔壁的大男孩，让他今晚吃完饭以后开家里的旅行车过来装回去。这样一来，所有琐碎的收尾工作就安排好了。

那辆奇特的跑车跟詹姆斯和奇普预想的一样棒。你很难相信四个孩子和那位男士都能坐进去，不过，他们蜷缩着膝盖，还是设法挤进去了。而且，幸运的是，回家的道路又直又宽，路上也没什么车辆，所以那位男士能让跑车真正地跑起来。这整个过程对劳拉来说算不上报酬，她只能闭着眼睛，默默忍受过去。

他们在路口下了车，跟那位男子和跑车道别之后，便沿着小径朝奇普家走去。詹姆斯一路上都在回想这件事。“我不知道，”他说，“我总觉得如果真的有魔法的话，这件事应该能处理得更好一点才对。”

“我们该不会又要重新开始讨论这个问题了吧？”劳拉说，“当然有魔法了，它引领我们直接到小继承人家里去了，不是吗？”

“它引领我们到了那里，”詹姆斯说，“但你不能说是确切地到了那里。目前在我看来，我们所做的只是让这位遗失很久的继承人失踪得更久而已。如果我们什么都不做，就让他独自待在那里的话，他可能早就被送回家了。”

“可我们让这个过程变得更加有趣了呀，”劳拉说，“无论如何，那个商店很可能是贼窝，而假如他单独在那里再待上几分钟，就有可能发生一些很可怕的事情了。”

“或者，也许一开始就是魔法把他放在那里的，”奇普说，“为了给我们上一节道德课。”

“啊！”詹姆斯说。

“不管怎样，你还是有机会坐了一下那辆破跑车。”莉迪亚指出了重点。

“这倒是真的，”詹姆斯说，“这就够了。”

莉迪亚也去奇普家吃晚饭。这是奇普妈妈的主意，她认为所有的家庭都应该互相认识。莉迪亚的祖母之前也受到过邀请，不过她婉言拒绝了。

然而当四个孩子走进客厅时，却看到格林老太太正跟大家伙儿坐在一起。房间里似乎弥漫着一股兴奋的气氛，所有的家长都用一种古怪的眼光看着孩子们，好像都在推测他们下一步要做什么似的。

“你们去哪儿了？”奇普妈妈说，“我们等了又等。我想你们应该听到新闻了吧？”

“噢，你也听说了？”奇普说，“我猜应该是在收音机上吧，还有救火车啊什么的。噢，不用担心，一切都圆满地结束了。”

“我不知道你在说什么，”奇普妈妈说，“我指的是街边艺术展啊。”

“什么？”劳拉说着，想起了一些事情。

她猜得没错。那天早上她跑过街道假装去把画摆正，其实是把莉迪亚的画加进了展览里。没想到这幅画给公众留下了深刻的印象，还为莉迪亚这个最有前途的学生颁发了一个特别奖。

莉迪亚一听到这件事，立刻暴跳如雷，这是她的典型反应。

她对劳拉说：“你怎么敢不告诉我一声就把画放进去？”

然而劳拉现在已经很了解莉迪亚了，并没有被她的愤怒吓到。“我只是觉得我可以这么做啊，”她快活地说，“我知道你自己是永远不会这么做的。你总是觉得作品不够好，没有人欣赏。但是，当你发现，其实大家都很喜欢你的画时，感觉不是挺好的吗？”

过了一会儿，莉迪亚才说：“对，我想也是。”但她看起来还是很震惊。“可这也没什么意义呀，那只是一张涂鸦而已。”

“有意义，”她的祖母说，“我也是在涂鸦而已。你怎么从来没告诉过我你会画画呀？”

“我不知道我会画，”莉迪亚说，“如果我真的会画的话。”

“你可以的，”格林老太太说，“不过这并不意味着你不用再学更多东西。我想，如果我多关注一点，应该早就能发现你有这方面的天赋了。我真是一个自私的老太太，只是现在要改已经太迟了。”

“你确定你不留下来吃晚饭吗？”奇普妈妈说。

格林老太太愣了一分钟，似乎挺想留下的。然而她还是摇了摇头：“我已经很多年没在外面吃饭了，没必要现在开始改变。不过还是很谢谢你。我是一个坏脾气的人，就让我继续这样下去吧。”说完，她便慢慢地走开了。她的头发看起来更加狂乱，也比平时更像一个巫婆。

劳拉看着她的背影，觉得莉迪亚和她祖母有很多相似的地方。不过，魔法能把莉迪亚给带出来，真是太好了。如果有机会，说不定它也能把格林老太太给带出来，让她变得温柔，也开心起来。也许她值得拥有这样的机会，去尝试一下。

她回过神来，发现大家都在看着她笑。

“怎么回事？”她说。

“晚餐已经准备好了，”詹姆斯告诉她，“奇普妈妈已经跟你说三遍了，你的魂魄都跑哪儿去了？快回地球来，咱们吃饭去吧。”

于是，他们就吃饭去了。