前468年，晋国的卿大夫荀瑶率领大军讨伐郑国。当时郑国实力较弱，抵挡不住晋军的进攻，于是郑国国君派遣大夫公子般到齐国去求救。
齐国不能容忍晋国吞并郑国而变得更加强大，对齐国构成威胁，于是就派大夫陈成子率军前去救援。陈成子率军到达河边的时候，突然天降大雨，士兵们不愿意冒雨过河。郑国的向导子思说：“晋国的兵马已经到了敝国的屋子底下，所以我们前来告急，现在齐国军队如果不行进，恐怕要来不及了。”
陈成子披着雨衣，拄着兵器站在山坡上指挥齐军过河。战马害怕滔滔河水，不愿过河，他就抽出鞭子狠抽，逼迫战马渡河迎战。经过一番努力，齐军安全地渡过了河，准备与晋军交战。
荀瑶听说齐军安全渡河，便严阵以待，心里却有点儿害怕，对部下说：“我占卜过攻打郑国的结果，却没有占卜和齐军作战的结果。”荀瑶下令撤军，同时派使者去齐军阵营拜见陈成子。使者见到陈成子，说：“我们的统帅让我向您解释晋国出兵攻打郑国的原因，这次晋国出兵，其实是为了替您报仇。您这一族，是从陈国分出来的，而郑国导致了陈国的灭亡。所以，我国国君派我来调查陈国被灭的原因，同时问您是否在为陈国的灭亡而忧愁。”
陈成子听了晋国使者的话，知道这是荀瑶故意编造出来的说辞。他很生气地说：“欺压别人的人绝没有好下场，荀瑶这样的人难道能够活得长久吗？”
送走使者，有个名叫荀寅的人向陈成子报告说：“我听一个从晋军军营里来的人说，晋军准备派出一千辆战车来袭击我军的营门，要把齐军赶尽杀绝。”陈成子听了报告，严肃地对他说：“我们的国君出发前命令我：‘不要追赶零星的士兵，不要害怕大批的人马。’晋军即便真的派出多达一千辆的战车，我们也不能逃避不迎战。回国以后，我要把你长敌人威风、灭自己志气的话报告给国君。”
荀寅后悔地说：“直到今天，我才知道自己总是得不到信任，还总要逃亡在外的原因了。君子谋划一件事情，对事情的发生、过程和结果这三方面都要考虑周全，然后才会考虑向上报告。如今我对这三方面都不清楚，就盲目向上报告，怎么能不碰壁呢？”
没过几天，晋军撤兵，陈成子也率领齐国军队回国了。
释义 不管怎样问，总说不知道。比喻对实际情况了解太少。三不知，指对事情的开始、经过和结果都不知道。
出处 《左传·哀公二十七年》。
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