我们先来看这样一个故事：
有一对孪生兄弟，一个出奇乐观，一个却非常悲观。
有一天，他们的父亲欲对他们进行“性格改造”。于是，他把那个乐观的孩子锁进了一间堆满马粪的屋子里，把悲观的孩子锁进了一间放满漂亮玩具的屋子里。
一个小时后，他们的父亲走进悲观孩子的屋子里，发现他坐在一个角落里，一把鼻涕一才把眼泪地哭泣。父亲看到悲观的孩子泣不成声，便问：“你怎么不玩那些玩具呢？”“玩了就会坏的。”孩子仍在哭泣。
当父亲走进乐观孩子的屋子时，发现孩子正在兴奋地用一把小铲子挖着马粪。看到父亲来了，乐观的孩子高兴地叫道：“爸爸，这里有这么多马粪，附近肯定会有一匹漂亮的小马，我要给它清理出一块干净的地方来！”
一对孪生兄弟何以会有如此大的差别呢？其实，这是因为他们的气质不同。
我们常说的气质，指的是人们在情绪反应、活动水平、注意和情绪控制方面所表现出来的稳定的质与量方面的个体差异，即平常我们所说的脾气、秉性。人的气质是先天形成的，孩子一出生，最先表现出来的差异就是气质差异。气质是人的天性，它只给人们的言行涂上某种色彩，但不能决定人的社会价值，也不直接具有社会道德评价含义。气质不能决定一个人的成就，任何气质的人经过自己的努力都可能在不同实践领域中取得成就，但也可能成为平庸无为的人。
有关气质类型的理论非常多，古希腊与古罗马两位医生创立的气质体液学说虽缺乏科学根据，其所述的外在表现在生活中却确实能观察到，有参考价值。古希腊著名医生希波克拉底（约公元前460—公元前377年）很早就观察到人有不同的气质，他认为人体内有四种体液（体液说没有科学根据。——编者注）：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。希波克拉底认为人体内的这4种体液的不同配合比例使人具有不同气质，几百年后的古罗马医生盖伦（129年—199年）在此基础上将人的气质划分为4种不同的类型：
多血质：体液中血液占优势；
黏液质：体液中黏液占优势；
胆汁质：体液中黄胆汁占优势；
抑郁质：体液中黑胆汁占优势。
下面的这个故事形象地描述了在同一情境中四种气质类型的人的不同表现。
四个不同气质类型的人去剧院看戏，但同时迟到了。检票员把他们拦在门口，告诉他们不能进入，只有等到这一幕结束，幕间休息时才能进入。
这时，胆汁质的人与检票员吵了起来，企图进入剧院，他分辩说戏院的表走快了，他进去不会影响别人，并且企图推开检票员闯进剧院。
多血质的人面对这样的情形，立刻明白，检票员是不会让他进去的，但他猜楼上应该有小门，就跑到楼上看看能不能从小门进去。
黏液质的人看到检票员不让他进入戏院，就想：“第一场大概不精彩吧！我还是暂时到小卖部喝喝茶，等幕间休息再来吧！”
抑郁质的人则会想：“我老是不走运，好不容易来一次戏院，结果还这么倒霉。”接着就回家去了。
接下来，我们再看一下上述四种气质类型的人各具有哪些典型的特征。
1.多血质
多血质类型的人灵活性高，易于适应环境变化，善于交际，在工作、学习中精力充沛而且效率高；对什么都感兴趣，但情感兴趣易变化；有些投机取巧，易骄傲，受不了一成不变的生活。
2.黏液质
黏液质类型的人反应比较慢，坚持稳健、辛勤地工作；动作缓慢而沉着，能克制冲动，严格恪守既定的工作制度和生活秩序；情绪不易激动，也不易流露感情；自制力强，不爱显露自己的才能；固定性有余而灵活性不足。
3.胆汁质
胆汁质类型的人情绪易激动，反应迅速，行动敏捷，暴躁而有力；性格冲动，有一种强烈而迅速燃烧的热情，不能自制；在克服困难上有坚忍不拔的劲头，但不善于考虑能否做到；其注意力集中与否有明显的周期性，能以极大的热情投身于事业，也准备克服且正在克服通向目标的重重困难和障碍，但当精力消耗殆尽时，便失去信心，情绪顿时转为沮丧，然后一事无成。
4.抑郁质
抑郁质类型的人具备高度的情绪易感性，主观上把很弱的刺激当作强作用来感受，常为微不足道的事情动感情，且这种感情持久有力；行动上表现迟缓，性格有些孤僻；遇到困难时优柔寡断，面临危险时极度恐惧。
气质本身并没有好坏之分，因为任何一种气质类型都有其积极的一面和消极的一面。例如，多血质的人灵活、亲切，但是轻浮、情绪多变；黏液质的人沉着、冷静、坚毅，但是缺乏活力、冷淡；胆汁质的人积极、生气勃勃，但是暴躁、任性、感情用事；抑郁质的人情感深沉稳定，但是孤僻、羞怯。因而，我们要注意发扬气质中积极的方面，克服消极的方面。
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