却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通往来，今又新破其弟，安（怎么）肯相助？”登曰：“此间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来相助。”玄德问何人。登曰：“此人乃公平日所折节（屈身佩服）敬礼者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非郑康成先生乎？”登笑曰：“然也。”
原来郑康成名玄，好学多才，尝受业（向……学习）于马融。融每当讲学，必设绛帐（红色帷帐，喻授课处所。绛，jiàng），前聚生徒，后陈声妓，侍女环列左右。玄听讲三年，目不邪（同“斜”）视，融甚奇之。及学成而归。融叹曰：“得我学之秘者，惟郑玄一人耳！”玄家中侍婢（bì）俱通《毛诗》。一婢尝忤（wǔ，违逆）玄意，玄命长跪阶前。一婢戏谓之曰：“胡为乎泥中（为什么跪在地上）？”此婢应声曰：“‘薄言往愬，逢彼之怒。’（有话向他诉说，正碰上他在气头上。愬，sù）”其风雅如此。桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿（zhuō）郡时，已曾师事之（以师礼相待）；及为徐州牧，时时造庐（到房舍去）请教，敬礼特甚。
当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。玄慨然依允，写书一封，付（交给）与玄德。玄德便差孙乾星夜赍（jī，携带）往袁绍处投递。绍览毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助；但重以郑尚书之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起连年，百姓疲弊，仓廪（lǐn，储藏谷米的地方）无积，不可复兴大军。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内增益舟楫，缮（shàn，修补）置军器，分遣精兵，屯扎边鄙（bǐ，边远的地方）。三年之中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”谋士沮（jū）授曰：“制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，岂曰无名？公正当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗（仰仗）大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”四人争论未定，绍躇踌不决。忽许攸、荀谌（chén）自外而入。绍曰：“二人多有见识，且看如何主张。”二人施礼毕，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。先令孙乾回报郑玄，并约玄德准备接应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望（向着）黎阳进发。分拨已定，郭图进曰：“以明公大义伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨（宣布对方罪恶，发兵讨伐），然后名正言顺。”绍从之，遂令书记陈琳草（草拟）檄（xí，古代用于征讨和声讨的文书）。琳字孔璋，素有才名；灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，绍用为记室（秘书）。当下领命草檄，援笔立就。其文曰：
盖（语气助词）闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。
曩（nǎng，从前）者，强秦弱主，赵高执柄（权力），专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败（秦二世因宠用宦官赵高，被迫自杀于望夷宫。望夷，秦宫名），祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻（zhēn，到了、来到）吕后季年（晚年），产、禄专政，内兼二军，外统梁、赵；擅断万机，决事省禁（皇宫禁地）；下陵上替（在下者凌驾于上，在上者废驰无所作为。谓上下失序，纲纪废驰。陵，通“麦”），海内寒心。于是绛侯、朱虚兴兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗（汉文帝的庙号），故能王道兴隆，光明显融：此则大臣立权之明表也。
司空曹操：祖父中常侍腾，与左悺（guàn）、徐璜，并作妖孽，饕餮（tāo tiè，传说中的恶兽，比喻贪婪）放横，伤化虐民；父嵩，乞匄（gài，同“丐”）携养，因赃假（借，谋取）位，舆金辇璧（车上装着金饰玉器），输货（进献礼品）权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿（yì，美好）德；
狡锋协，好乱乐祸。
幕府（将帅公府，董卓自称）董统鹰扬，扫除凶逆；续遇董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕（xiá）取用；故遂与操同咨合谋，授以裨（pí，副）师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻（tiāo，轻薄、不庄重）短略，轻进易退，伤夷折衄（nǜ，挫败），数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑（jí，车子），表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖
（cù，困窘）威柄，冀获秦师一克之报（春秋时，秦国的大夫孟明领兵作战，被晋国打败了；但秦君未加惩罚，希望他将来能报仇。后来，他果然作战晋国）。而操遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元（百姓），残贤害善。
故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄（ē chǎn，阿谀奉承）；身首被枭悬（斩首悬挂示众）之诛，妻孥（nú，子女）受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐（huàn，穿）甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔（逃跑）沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造（成就）于操也。
后会銮驾返旆（pèi，指旌旗），群贼寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑（匆忙不安）离（通“罹”，忧患）局；故使从事中郎徐勋，就发遣操，使缮修郊庙，翊（yì，辅佐）卫幼主。操便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮（轻视无礼）王室，败法乱纪；坐领三台（代指高级官员），专制朝政；爵赏由心，刑戮在口；所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议（指嘴上不说，但暗地里有看法）者蒙隐戮；百僚钳（限制；约束）口，道路以目（在路上只敢用眼色打招呼）；尚书记朝会，公卿充员品而已。
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘眦睚（zì yá，怒目而视），被以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟（sì，等待）报闻。又梁孝王，先帝母昆（同胞兄弟），坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！
操又特置“发丘中郎将”，“摸金校尉”，所过隳突（破坏。隳，huī），无骸（hái，尸骨）不露。身处三公之位，而行桀（凶暴）虏之态，污国害民，毒施人鬼！加其细致惨苛，科防互设；罾（zēng，渔网）缴（缠绕）充蹊（xī，小路），坑阱（捕兽用的陷坑）塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊（无所依赖）之民，帝都有吁嗟（xu jiē，呼吁感叹）之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚！
幕府方诘（jié，问）外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝（补救）。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀（jié）逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。会其行人（联络官）发露，瓒亦枭（xiāo）夷，故使锋芒挫缩，厥（jué，其）图不果。
今乃屯据敖仓（粮仓，今在河南荥阳东北），阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧（suì，道路）。幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄、育、获之士（中黄伯、夏育、乌获，皆是古代以武勇著称的大力士），骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济、漯（tà）；大军泛黄河而角其前，荆州下宛、叶而掎（jǐ，斜牵）其后：雷震虎步，若举炎火以焫（ruò，焚烧）飞蓬，覆沧海以沃（浇）熛（biāo，燃烧）炭，有何不灭者哉？
又操军吏士，其可战者，皆出自幽、冀，或故营部曲，咸（都）怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布、张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从（盲从）；各被创夷，人为仇敌。若回旆方徂（cú，往），登高冈而击鼓吹，扬素挥（白旗，表示投降）以启降路，必土崩瓦解，不俟（等待）血刃。
方今汉室陵迟（衰败），纲维弛绝（松弛，断绝）；圣朝无一介之辅，股肱（辅佐帝王的得力大臣）无折冲（制敌取胜）之势。方畿（jī）之内，简练之臣，皆垂头搨（zhé，同“折”）翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？
又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托（假托）宿卫，内实拘执。惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋（此指时期），烈士立功之会，可不勗（xù，尽力）哉！
操又矫命称制，遣使发兵。恐边远州郡，过听给与，违众旅叛，举以丧名（臭名），为天下笑：则明哲不取也。
即日幽、并、青、冀四州并进。书到荆州，便勒（统率）现兵，与建忠将军（指张绣）协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举武扬威，并匡（救）社稷：则非常之功于是乎著（显现）。
其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸（都）使知圣朝有拘迫之难。如律令！
绍览檄大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。檄文传至许都，时曹操方患头风，卧病在床。左右将此檄传进，操见之，毛骨悚然（形容很害怕的样子），出了一身冷汗，不觉头风顿愈（病好），从床上一跃而起，顾谓曹洪曰：“此檄何人所作？”洪曰：“闻是陈琳之笔。”操笑曰：“有文事者，必须以武略（用兵的谋略）济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。
孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必议和？”融曰：“袁绍土广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮（jū）授皆忠臣也；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张郃（hé）、淳（chún）于琼等俱世之名将。——何谓绍为无用之人乎？”彧笑曰：“绍兵多而不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果（饱食）而无用：此数人者，势不相容（互不宽容对方），必生内变（内部叛乱）。颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！”孔融默然。操大笑曰：“皆不出荀文若之料。”遂唤前军刘岱（dài）、后军王忠引军五万，打着“丞相”旗号，去徐州攻刘备。原来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军二十万，进黎阳，拒袁绍。程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知非刘备敌手，权且虚张声势。”分付：“不可轻进。待我破绍，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。
曹操自引兵至黎阳。两军隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。自八月守至十月。原来许攸不乐审配领兵，沮授又恨绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心怀疑惑，不思进兵。操乃唤吕布手下降将臧霸守把青、徐；于禁、李典屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡。操自引一军，竟回许都。
且说刘岱、王忠引军五万，离徐州一百里下寨。中军虚打“曹丞相”旗号，未敢进兵，只打听河北消息。这里玄德也不知曹操虚实，未敢擅动（乱动），亦只探听河北。忽曹操差人催刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：“丞相催促攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄（jiū，以抓取某物定胜负），拈着的便去。”王忠拈着“先”字，只得分一半军马，来攻徐州。玄德听知军马到来，请陈登商议曰：“袁本初虽屯兵黎阳，奈谋臣不和，尚未进取。曹操不知在何处。闻黎阳军中，无操旗号，如何这里却反有他旗号？”登曰：“操诡计百出，必以河北为重，亲自监督，却故意不建旗号，乃于此处虚张旗号：吾意（揣测）操必不在此。”玄德曰：“两弟谁可探听虚实？”张飞曰：“小弟愿往。”玄德曰：“汝为人躁暴（急躁、易怒），不可去。”飞曰：“便是有曹操也拿将来！”云长曰：“待弟往观其动静。”玄德曰：“云长若去，我却放心。”于是云长引三千人马出徐州来。
时值初冬，阴云布合，雪花乱飘，军马皆冒雪布阵。云长骤马提刀而出，大叫王忠打话。忠出曰：“丞相到此，缘何不降？”云长曰：“请丞相出阵，我自有话说。”忠曰：“丞相岂肯轻见你！”云长大怒，骤（奔跑）马向前。王忠挺枪来迎。两马相交，云长拨马便走。王忠赶来。转过山坡，云长回马，大叫一声，舞刀直取。王忠拦截不住，恰待骤马奔逃，云长左手倒提宝刀，右手揪住王忠勒甲绦（带子），拖下鞍鞒（qiáo，马鞍上拱起的部分），横担于马上，回本阵来。王忠军四散奔走。云长押解王忠，回徐州见玄德。玄德问：“尔乃何人？现居何职？敢诈称‘曹丞相’！”忠曰：“焉敢（怎么敢）有诈（欺骗）？——奉命教我虚张声势，以为疑兵。丞相实不在此。”玄德教付（给）衣服酒食，且暂监下，待捉了刘岱，再作商议。云长曰：“某知兄有和解之意，故生擒将来。”玄德曰：“吾恐翼德躁暴，杀了王忠，故不教（让，派）去。此等人杀之无益，留之可为解和之地。”张飞曰：“二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来！”玄德曰：“刘岱昔为兖州刺史，虎牢关伐董卓时，也是一镇诸侯。今日为前军（前锋军），不可轻敌。”飞曰：“量此辈何足道哉！我也似二哥生擒将来便了。”玄德曰：“只恐坏了他性命，误我大事。”飞曰：“如杀了，我偿他命！”玄德遂与军三千。飞引兵前进。
却说刘岱知王忠被擒，坚守不出。张飞每日在寨前叫骂，岱听知是张飞，越不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计：传令今夜二更去劫寨；日间却在帐中饮酒诈醉，寻（找）军士罪过，打了一顿，缚在营中，曰：“待我今夜出兵时，将来祭旗（出征前杀死某活物以求神灵庇佑）！”却暗使左右纵之去。军士得脱，偷走出营，径往刘岱营中来报劫寨之事。刘岱见降卒身受重伤，遂听其说，虚扎空寨，伏（埋伏）兵在外。是夜张飞却分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火；却教两路军抄出他寨后，看火起为号，夹击之。三更时分，张飞自引精兵，先断刘岱后路；中路三十余人，抢入寨中放火。刘岱伏兵恰待杀入，张飞两路兵齐出。岱军自乱，正不知飞兵多少，各自溃散。刘岱引一队残军，夺路而走，正撞见张飞，狭路相逢，急难回避，交马只一合，早被张飞生擒过去。余众皆降。飞使人先报入徐州。玄德闻之，谓云长曰：“翼德自来粗莽，今亦用智，吾无忧矣！”乃亲自出郭（外城）迎之。飞曰：“哥哥道我躁暴，今日如何？”玄德曰：“不用言语相激，如何肯使机谋！”飞大笑。
玄德见缚刘岱过来，慌下马解其缚曰：“小弟张飞误有冒渎（dú，冒犯，不尊重），望乞恕罪。”遂迎入徐州，放出王忠，一同管待（款待）。玄德曰：“前因车胄欲害备，故不得不杀之。丞相错疑备反，遣二将军前来问罪。备受丞相大恩，正思报效，安敢反耶？二将军至许都，望善言为备分诉，备之幸也。”刘岱、王忠曰：“深荷（承受）使君不杀之恩，当于丞相处方便，以某两家老小保使君。”玄德称谢。次日尽还原领军马，送出郭外。刘岱、王忠行不上十余里，一声鼓响，张飞拦路大喝曰：“我哥哥忒（太）没分晓！捉住贼将如何又放了？”唬得刘岱、王忠在马上发颤。张飞睁眼挺枪赶来，背后一人飞马大叫：“不得无礼！”视之，乃云长也。刘岱、王忠方才放心。云长曰：“既兄长放了，吾弟如何不遵法令？”飞曰：“今番（这一次）放了，下次又来。”云长曰：“待他再来，杀之未迟。”刘岱、王忠连声告退曰：“便丞相诛我三族，也不来了。望将军宽恕。”飞曰：“便是曹操自来，也杀他片甲不回！今番权且寄下（指暂时不杀，以后再计较）两颗头！”刘岱、王忠抱头鼠窜而去。
云长、翼德回见玄德曰：“曹操必然复来。”孙乾谓玄德曰：“徐州受敌之地，不可久居；不若分兵屯小沛，守邳（pī）城，为掎角之势，以防曹操。”玄德用其言，令云长守下邳；甘、糜二夫人亦于下邳安置。——甘夫人乃小沛人也，糜夫人乃糜竺之妹也。——孙乾、简雍、糜竺、糜芳守徐州。玄德与张飞屯小沛。
刘岱、王忠回见曹操，具言刘备不反之事。操怒骂：“辱国之徒，留你何用！”喝令左右推出斩之。正是：
犬豕何堪共虎斗，鱼虾空自与龙争。
不知二人性命如何，且听下文分解。
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