总结有益于学生大脑的发育

总结经验是合作学习的关键组成部分，其不仅对于构建小组活动技巧有帮助，对于发展元认知、反思个人学习的能力也是大有裨益。元认知的一个关键要素就是能够针对一项学习任务制定出一套方案，并能执行这套方案。

教师们知道，元认知技巧是经过多年时间慢慢形成的，学生执行功能的形成也同样需要一个长时间的过程。近年来，你也许见过这个词，执行功能也许是指与学生难以形成决策、计划和组织能力这一障碍相关的术语。执行功能表示在环境改变或是发生意外状况时所特别需要的一系列能力。执行功能有困难的学生对于熟悉的任务也许能执行得很好，对于新任务或者需要他们用新方式使用技巧而完成的任务却疲于应对。想一想高效小组合作学习是如何运作的，其中伴随的新奇性与不确定性需要这类学习者付出巨大的努力。

脑成像研究结果表明，在运用执行功能完成任务时所用到的大量神经网络位于前额皮质（前额颞叶），这部分随着人年龄的逐渐增长会慢慢发育。神经元之间通过传输电脉冲进行交流，电脉冲激发大脑释放被称为神经递质的分子。正如我们在第四章谈到的那样，当神经元被名为髓磷脂的绝缘套包起来时，神经元交流的速度会大幅提升。当神经反复受到活动刺激，比如练习几个小时钢琴，髓磷脂就会变厚，髓磷脂越厚，信号传输就越快。大脑神经网络和髓磷脂的发育基本上是从后向前进行的，所以前额皮质要到少年和青年阶段才能发育成熟。在十一二岁时，大脑神经元（脑灰质）数量达到峰值，随后便开始衰减。随着儿童进入青少年阶段，不常使用的神经网络会被快速清除，而经常使用的路径会形成更多的髓鞘。所有以上的增加与缩减也许能够帮助我们解释，为什么青少年在某一刻表现得非常成熟，下一刻似乎又丧失了所有常识。

神经科学文献支持关于学生需要时间和多种机会发展元认知和执行技巧的行为研究结论。对于这一点，你也许会摇头否定，因为你知道自己之前教给了学生某种技巧，但请记住，你所做的正是在铸就学生的髓磷脂。如果没有来自外部的指导方法来培养元认知和执行功能，学生若想要形成这些能力会非常艰难。