腓尼基人和犹太人是邻居，他们的故事你知道吗？

腓尼基人和犹太人是邻居，他们同属于闪米特部族。在很久以前，腓尼基人在地中海海岸边定居下来。他们建有两座防御坚固的城市——提尔和西顿。没过多久，整个西方海域的贸易往来都被他们垄断。他们的商船不仅定期到希腊、意大利和西班牙等国家，甚至还穿越直布罗陀海峡，到锡利群岛采购金属锡。他们所到之处，无一不建立起小型的贸易聚集地，我们称之为“殖民地”。很多现代城市，像加迪斯和马赛，都是由腓尼基人建立的小贸易站发展而来的。

只要能获利，腓尼基人可以和你进行各种买卖，他们从来都不会良心不安。如果我们相信他们邻居的描述，那么腓尼基人从来就不懂诚实和正直的含义。在他们看来，把钱箱装满钞票才是所有正派公民应有的最高理想。实际上，他们很讨人厌，也交不到朋友。不过尽管如此，他们还是给我们后人留下了一笔丰厚的遗产——字母。

腓尼基人通晓苏美尔人发明的楔形文字，但他们觉得这种文字笔划歪斜复杂，浪费时间。他们是最精明的商人，凡事讲求效率，不愿意花费数小时来雕刻两三个字母，于是他们创造了一种比楔形文字更具优势的新文字体系。他们从古埃及的象形文字中借用几个图案，又将几个苏美尔人的楔形文字进行简化，抛弃了以往文字优美的外形，以图在书写的速度上有较大提高，最终，他们将几千个不同的文字图案简化成了短小且方便书写的22个字母。

后来，这些字母穿越爱琴海，传入希腊。希腊人又在原有字母的基础上增加了几个他们自创的字母，并将完善后的字母系统带入意大利。后来罗马人在字母的外形上做了稍加修改，又将它们教授给西欧的野蛮部族。而这些野蛮人正是我们的祖先。这就是为什么这本书用起源于腓尼基人字母而不是埃及的象形文字或苏美尔人的楔形文字来书写的理由。