积极聆听是避免沟通不畅的最有效方法，可以确保教师能够理解学生真正想表达的意思。与消极聆听（沉默）相反，积极聆听需要与学生互动，并且给予学生反馈，表明老师确实理解了学生的意思。
我们用一个典型课堂情况为例，来解释“积极聆听”与“消极聆听”的差别。
假如你的一位学生阅读能力很差，要赶上来得付出大量精力和时间，他正为此忧心忡忡。他有这样的问题，想要尝试解决。
显然，他无法向老师说明内心的烦闷，所以必然通过编码，选择一些语言符号来呈现他内心的状态。假设（正如图3-3）他选择这个“信息代码”：“我们很快就要考试了吗？”
当你收到了这条信息，你的思维必须通过解码过程才能理解学生信息的意思（内心想法）。由于你作为接收者，无法看穿学生的内心，解码过程可能就是猜测、推理。你若猜对了，则你会想到“他在担忧”（如图3-4）；如果解码错误，你想的也许是“他想快点考试” ，或“他忘了考试是在下周举行”。
虽然解码过程在交流中非常重要，但你不知道自己的理解是对还是错，而学生也无法知道你是否正确“解”对了他的“信息代码”。他看不到你的思维活动，如同你无法看穿他的内心想法。
假设，你决定在回应学生信息之前，先核实一下解码是否准确，那么，你必须做的是反馈你的解码结果（见图3-5）。你对他说：“你是担心即将来临的考试。”学生听到你的回应或许说，“对。”这表示他知道你不但聆听他，而且理解了他。
这个反馈过程就是我们所说的积极聆听，它是有效沟通过程的最后一步。
可是，假如学生感到担忧，是因为他担心测试的内容是作文题，而这正是他的弱项。
这样的话你的解码就不对了。你的反馈信息告诉了学生，你没猜对。学生或许给你纠正，接下来的对话可能是这样：
学生：不，我只是不知道你将给我们出哪一类题目，我担心的是考作文。
教师：哦，你是担心考什么题型。
学生：是的。我不擅长写作文。
教师：我明白了，你觉得你更喜欢客观测试题。
学生：嗯，我一考作文就满脑子糨糊。
教师：这次是选择测试题。
学生：哦……太好了！谢谢。
这种情况下老师第一次的反馈是错误的，学生知道必须重新编码，直到教师理解为止。
下面是几个关于有效的积极聆听的例子，学生发送的信息，暗示他们正遇到某些问题：
1. 学生：艾米撕坏了我的画。（啜泣）
教师：对于失去你的画，你很失望，艾米撕坏了它，你很生艾米的气。
学生：嗯。我现在不得不重画一张。
2. 学生：我不知道下学期学什么。我想学木工，我妈妈想让我学代数。
教师：你现在在你想要学的和你妈想让你学的之间左右为难。
学生：嗯。
3. 学生：罗比老是骗人。我不打算再和他玩了。
教师：你非常讨厌罗比那样子对你，所以打算不和他一起玩了。
学生：嗯，我要和汤米和戴维一起玩。
4. 学生：这所学校真的不如我原来上的那所学校好。那里的孩子都很友好。
教师：你在这儿感觉离群了。
学生：嗯，确实是这样。
5. 学生：一直下雨！雨天我们什么都不能玩，像荡秋千、爬猴杆。
教师：你憋在房间里烦得不得了。
学生：是的，我想去外边玩。
以上每个例子，老师都准确地破解了信息，了解学生内心真正的问题。老师在每一种情况下都检查了理解的准确度，并引出学生“嗯”、“是”的各种简短自然的应答。还要注意，老师在每一个例子中关注点都集中于学生内在的感受，而不是外在情况，让学生自己承担起责任，而不是归咎于外部世界。例如，学生说：“罗比老是骗人。我不打算再和他玩了。”老师并没说，“罗比真是个坏家伙，嗯？”而是集中于学生对这种情况是如何感觉。
这里有一段六年级学生和小学校长的对话，记录了校长用积极聆听的方式帮助这位小学生不停留在表面问题——他和老师的不愉快，交谈至更深层次的问题——对他哥哥的担心：
学生：（犹疑不定）我……我想我需要跟您谈谈拉森先生的事。
校长：听起来你似乎不太确定是否要告诉我这件事。
学生：嗯，如果让他察觉我找您谈过，他保准生气。
校长：我知道了，你担心拉森先生知道了我们的谈话会对你不利。
学生：是的。
校长：只要未得到你的同意，我不会把我们的谈话告诉任何人。
学生：（不再担心）太好了，因为我和他关系已经出问题了。你知道他对我做了什么？你看我的衬衫（指着前襟上丢失一粒纽扣的地方，扣眼周围有个撕开的三角形口子）。他抓我时撕破的。我妈妈看见一定会生气的！
校长：你很怕妈妈生气。
学生：嗯，我的衣服破了脏了她总是朝我吼叫。她永远不会相信这是拉森先生撕破的。她就会说，“嗯，你老师为什么撕破你的衣服？”我只能告诉她我和史蒂夫打仗的事，她会骂，“你就会干这些事，就知道打架争吵。”她骂起来一遍又一遍没完没了，“你就会打架争吵。”
校长：一听这样的话你烦透了吧。
学生：（点头）艾雷克斯从大学回来之前还没那么糟。你认识艾雷克斯吗？他在这儿上过学，不过我猜那时候您可能不在这儿。嗯，总之他一回来就搬进我的房间，把我的东西都塞进一个箱子里，放在衣柜的角落，并且接管了我所有的东西。他真把自己当作老板了，随时随地对我和妹妹发号施令，妈妈却管都不管。她说，“你爸爸不在，必须有人管管你俩。”爸爸离开也不是我的错呀。
校长：你觉得自从艾雷克斯回来后情况变得更差了，占据了你的私有物品不说，还总是对你发号施令。
学生：对。房间的事也罢了。艾雷克斯找工作期间必须有地方住，但他就是跟以前不一样了。
校长：自从艾雷克斯回来，就不一样了。
学生：不是，我意思是，爸爸在的时候艾雷克斯一切都很好（停顿一下）。我认为他在食用某些东西。
校长：你的意思是毒品。
学生：是的。有时候他真的很棒，就像过去一样好，但有时，他好像失控，然后走掉，很长时间见不到人，回来的时候又怪怪的，你知道，就是，有点恍恍惚惚的。
校长：你有证据证实你的怀疑？
学生：是的，比如我存下来买电子游戏的钱不见了。
校长：你认为艾雷克斯拿去买毒品了。
学生：我并不是心疼钱。游戏大不了不玩就是了。
校长：你担心的是艾雷克斯。
学生：我该怎么做？（开始哭）他会被抓起来，会吸毒过量，会发生其他什么事。
校长：你害怕艾雷克斯出事。
学生：是的，我不能跟妈妈说。她听了会崩溃的，打电话叫警察或者怎么样，那样子更糟。
校长：你十分确定你妈妈处理不了这件事。
学生：嗯，她没能力处理。我想知道您是否有戒毒中心那个人的电话号码，就是曾经来我们班演讲的那个人。
校长：你觉着他能帮你，或者教你怎样帮助艾雷克斯。
学生：是的，可是我把他给我们的那张记着地址的纸条弄丢了。
校长：我再给你一张（从文件袋里找到一张）。
学生：谢谢您。（擦擦眼泪）我想我该走了。（抬脚欲走）噢，关于这件衬衫。拉森先生不是有意撕破的。他只是想抓住我和史蒂文，不让我们打架，我试图挣脱，一拉扯衣服就破了。
校长：你没有真生拉森先生的气，你认为那不是他的错。
学生：没有生气。他人很好。我走了。呃，您不会说出去吧？
校长：只有你知我知。
学生：好。明天见。
这位校长记录了这次十多分钟的特殊谈话。像这个例子，通过积极聆听，使一个谈话顺利地产生结果在现实中是不太常见的。有些谈话的结果可能含糊不明，比如下面这个例子，是老师与一个高中生的对话：
学生：你知道今年春天我就要毕业了，真希望不毕业，想再上一年。
教师：你真不愿意毕业。
学生：嗯。不愿离开学校，也并非多么喜欢这里，而是不知道毕业后做什么，您知道吗？我想进大学深造，但学费太高，爸爸供不起我。我可以找份工作，但能找到的工作薪水不多。
教师：你瞧，你真的对毕业后的去向拿不定主意了。
学生：是的，除非我去州立大学。我的男朋友去那儿了，我可以和他同居，这样可以分担食宿等生活费用。（暂停）唯一的问题是，我爸爸发现这事会杀了我的。
教师：你害怕他知道你和男朋友一起生活。
学生：哦，我知道他会怎么做。把我拖回家，再不就是叫警察。那是另一个问题了。问题是我爸爸不喜欢我的男朋友詹姆斯。我爸爸不喜欢他，主要是因为他身上有刺青，他太痴迷艺术和音乐，而我爸爸是那种很严肃的人，你懂吧？
教师：他们的性格差异很大。
学生：嗯，没有那么不同。爸爸人很好，和詹姆斯有点相似……我觉着他们在某些方面挺像的。只是爸爸坚持认为一个男人就得做男人应该做的事，如踢球、喝酒、参军。其实他有点大男子主义，因为他觉得女孩子做不了什么事，他说詹姆斯像个女孩子，因为他只会画画、写写音乐这些事。
教师：他认为詹姆斯所做的事不适合男生。
学生：嗯，对。（停了停）我觉得他想要一个儿子。
教师：你觉得他因为你不是男孩儿感到失望。
学生：嗯，他希望我是一个男孩，不是一个女孩。我一出生妈妈就去世了，我从小就跟外婆一起生活。记得爸爸跟外婆说，我若是个男孩子，就更容易养育，他知道怎么教育男孩。我想他不喜欢詹姆斯的原因就在这里。我若是个男孩，他就会教我踢足球，并把我教成像他那样的人。我猜他本以为我会和这样的男人约会，但这是不可能的。詹姆斯是唯一一个我认真约会的男孩。我曾为了让爸爸开心和一个足球运动员约会过，但那个人太粗鲁了。
教师：你感觉很糟的经历。
学生：的确是！我发现我无法和父亲所喜欢的人约会。我必须和我喜欢的人约会。我上课时遇到一个非常可爱的男孩，我想和他约会，可是我觉得他都懒得多看我一眼。
教师：你觉得和他没有约会的机会？
学生：自从变胖以来就没机会了。詹姆斯走了以后我整天坐在家里，不停地吃，直到吃得像只猪一样，我连自己都讨厌自己，可是我控制不住食欲。我一照镜子就生气，生气了就去吃东西。真是愚蠢，是不是？
教师：你觉得你的行为在毁灭你自己。
学生：是的，我弄不懂自己。
以上漫谈、无结论的互动表明，心理顾问的工作无法确定带来明晰且戏剧化的结果。不过，至少积极聆听能开启问题解决的过程，给学生宣泄纾解情绪的机会，使学生强化了这样的观点：老师是可以倾诉的对象。
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