尽管美国近来努力改善学校大楼的设计，但典型的教室仍然是长方形，大约90平米，沥青砖地面，坚硬的墙面，硕大的玻璃窗户，白色书写板、黑板以及公告栏。教室采光和通风不好，那些座椅就连家庭或现代商务办公楼都不可能用，坐上去很不舒服。坚硬平行的墙面常常造成严重的听觉上的问题；物品储藏室也是一个问题，要么太小，要么不方便，或者这两个问题同时存在。并且，许多教室无法安装或不允许安装控温设备。
30个（甚至更多）人，包括一名或多名在规定时间内教某项技能和学科的老师，就拥挤在这样的环境中。
老师和学生多年来已凭着决心、创新和驱动力克服了严重的不利因素，但随着教学重心从死记硬背转向原创性的思考，任务就愈发艰巨起来。现在的教师发现，由于教学方式的变化，教室的空间限制带来了特别的问题。从大班授课转变为小组和个别化教学，对教室的需求产生了巨大改变。总而言之，老师被寄予因材施教的期许，但是教学的环境一如既往。学生应该有创新的学习方式，但环境还是陈旧的。难怪这样的教室环境会产生出这么多令老师无法接受的行为。
一名小学老师（她所在的学校建于20世纪50年代）在教师效能训练课上谈论该问题时说道：
听到人们谈论我们美国人多么重视教育，我不知道是否属实。反正我的教室很小，小到没有足够空间容纳必需的所有课桌，地板一有点摩擦就咯吱作响，就是隔壁一根针掉地上都能清晰入耳。我不仅要吸引30个动来动去的7岁孩子对学习感兴趣，并且渴望学习，还要让教室保持安静，因为声音传到走廊的话噪声就更大。假如有一群成年人必须每天要像这些孩子一样做一样的事，我保证他们一定会组织起来，加入工会，为争取更好的工作环境罢工。
即使是在更新的现代教学楼里，有地毯以及吸音材料减少了噪声，有空调设备保持72华氏度（编者注：约等于22.2摄氏度）的恒温，粉刷一新的墙壁，有这么多人坐在相对较小的空间里仍然免不了引发教室环境问题和行为问题，何况是老式教室呢！
教师若想有效改变教室环境，就需要发挥创新思维，思考可以有哪些改变，将各种类型的改变进行系统化分类。参与教师效能训练课的多数教师都能找到十分创新的方式，减少学生的不可接受的行为。
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