俄国与瑞典之间的战争

公元1698年，沙皇第一次前往欧洲，开始了他的西欧之旅。他经过柏林，抵达荷兰和英格兰。在他年幼时，有一次彼得在他父亲的乡间别墅的池塘里划自制的小船，尽管差点被淹死，但他一生对水都有一种热情。他的这种热情切切实实地反映在他的政绩上。在他当政期间，曾执著地想要为俄罗斯这个地处内陆的国家开辟出一条能够通向广阔海洋的道路。

当不太受欢迎且有点莽撞的年轻沙皇远离家乡时，一群俄罗斯旧习俗的拥护者聚集在首都莫斯科，企图破坏他的改革。皇室卫队斯特莱尔茨骑兵团的突然叛乱使彼得不得不马不停蹄地赶回国内。 他封自己为最高行政官，将斯特莱尔茨判处绞刑，之后将他的尸首碎尸万段，还下令将全体兵团成员统统处死。这起叛乱的罪魁祸首，彼得的姐姐索菲亚则被囚禁在一座修道院里。彼得的统治得到了巩固。1716年，彼得第二次前往西欧进行考察，这时又发生了与上次相同的事件。这次叛乱由彼得一个愚笨的儿子阿利克西斯发动。彼得被迫中止考察，又一次不得已急忙赶回国。阿利克西斯被关进了监狱，并被活活打死在牢房里，其他闹事的旧拜占庭传统的支持者们则被判处流放，历尽千辛万苦到达位于西伯利亚的一座铅矿——他们的最终目的地。至此，再也没发生过暴动。因此到彼得去世为止，他都可以在和平中进行改革。

我们很难按照时间顺序将沙皇所推行的全部改革列成一张清单。因为他的行事风格雷厉风行，大刀阔斧地实施着改革，而且没有章法。他颁布了各种法令，其速度快到连记录下来都十分困难。似乎在彼得看来，改革前国内所发生的所有事情都是错误的。因此，必须要尽快将这些错误纠正过来，让俄国彻彻底底地摆脱过去。彼得去世时，俄罗斯已经拥有了一支训练有素的拥有20万士兵的陆军和一支拥有50只战舰的强大海军。陈旧迂腐的政府体制在短时间内被彻底清除。旧传统下的贵族议会，即国家杜马也被宣布解散，取代它的是一个咨询委员会，这个委员会被称为参议院。

俄罗斯的地域被划分成八个行政区域，也称行省。全国各地都在修桥建路，建造城镇。大量工厂被设立在沙皇最希望看到的地方，但是厂址的选择完全不考虑原材料的情况。多条运河都已开工，东部山脉的矿产也得到了开发。原本一个到处是文盲的大地上，渐渐地建起了中小学校，高等教育机构，大学，医院的职业培训学校也如雨后春笋般不断涌现。大量荷兰造船工匠和工程师以及来自世界各地的商人们都被这个全新的俄罗斯所吸引，纷纷来到这里。一个个印刷厂建立起来，但是所有的书籍必须经过皇室官员的审查。沙皇颁布了一部新的法典，里面详尽规定了社会各个阶级所必须履行的责任和义务。民法与刑法体系也相继被建立起来，法律条文被印刷成系列丛书出版发行。传统的俄罗斯装扮被下令取缔，警察们手里拿着剪刀，在每一个村口道路前守着，所有披着长发、蓄着络腮胡子的俄罗斯山民都变成了面容整洁、着装利落的文明的西欧人。

在宗教方面，沙皇绝对不允许有人僭越他独享的权利。沙皇彼得统治下的俄罗斯，绝对不可能发生在欧洲出现过的教皇与皇帝对立的情形。1721年，彼得封自己为俄罗斯教会的领导人，废除了莫斯科大主教这个职位。在俄罗斯帝国的宗教事务里，宗教会议成为处理国教所有大小事务的最高权力机构。

然而，很多改革并不能够取得成功，因为一些俄罗斯传统势力的因素仍残存在首都莫斯科。沙皇决定将政府迁移，建立一个新的首都。新首都的地址选在靠近波罗的海的一片沼泽地带，这里并不适宜人们居住。1703年，彼得下令开始对这片沼泽地带进行改造，4万农民工作数年使这座帝国新都有了雏形。之后，瑞典人入侵俄国，企图摧毁这座城市。艰苦的生活条件，伴随着疾病的蔓延，成千上万的农民在都城建设中死去，尽管如此，工程仍然艰难地进行着。最终，经历了数个春秋，这个几乎完成的都城开始发展。1712年，沙皇正式宣布其成为“帝国的首都”。十几年之后，这座城市拥有了7.5万居民。虽然每年涅瓦河都会有两次洪灾，但是最终，彼得用他坚强的意志战胜了大自然。城市周围的堤坝和运河使洪水无法威胁这座城市。当1725年彼得去世的时候，圣彼得堡已经发展成为一座北欧最大的城市。

一个国家的迅速崛起必然会给它的邻居们造成威胁，让它们感到巨大的压力。对于彼得而言，他一直都关注着瑞典王国，这个位于波罗的海沿岸的强大对手的一举一动。古斯塔夫·阿道尔丰斯是瑞典三十年战争中的大英雄。1654年，他的独生女儿克里斯蒂娜宣布放弃继承王位，决定只身前往罗马对天主效忠。古斯塔夫的侄子是一个新教徒，他从瓦萨王朝的末代女王手中接过王位，成为瑞典的统治者。在查理十世和查理十一世的统治下，瑞典王国走向了繁荣昌盛的顶峰。然而1697年，查理十一世突然身亡，王位由一个年仅15岁少年继承，也就是查理十二世。

北欧的各个国家终于等到了这个期盼已久的绝佳机会。在17世纪发生的一场宗教战争中，瑞典以牺牲邻国利益为手段增强了自己的实力。现在，它的邻居们抓住了幼主登基的大好时机纷纷上门讨债。俄国、波兰、丹麦和萨克森组成的联盟与瑞典的战争爆发。1700年11月，在著名的纳尔瓦战役中，查理所率领的瑞典军队将训练不足的俄罗斯军队彻底打败。那时，查理是最杰出的军事天才之一。在战胜彼得的溃军之后，他立刻率领军队掉转矛头与其他敌人抗击。在之后的9年里，他长驱直入，一举攻陷了波兰、萨克森、丹麦和波罗的海沿岸各省的大量城镇和村庄，每到一处都烧杀劫掠。而这个时候，彼得则在遥远的俄罗斯养精蓄锐，加紧新兵的操练。

1709年，俄军终于在波尔塔瓦战役中击败了早已精疲力竭的瑞典军队。查理始终保持他独特的姿态，一个富有浪漫色彩的英雄。尽管如此，他的报复行动的失败还是将瑞典带入了毁灭的深渊。1718年，查理意外身亡或被刺杀（具体情形不得而知）。1721年在尼斯特兹城签订了和约，除芬兰以外，瑞典丧失了之前波罗的海沿岸的全部领土。至此，新俄罗斯帝国在彼得的精心统治下终于成为统领北欧地区的霸主。不过，在俄罗斯迅猛发展的同时，一个新对手也在悄无声息地崛起。它就是德意志地区的普鲁士帝国。