词末默音-问题

从形态学角度研究英语构词，不能回避一个非常低调的角色，即处于单词末尾而且不发音的“词末默音-e（Mute Final -e）”。

读者们对此并不陌生，初学阶段认识的许多开音节单词，词末那个不读音的字母e就是“词末默音-e”。

其实，从语源角度分析，这些开音节单词可以分成两类。

一类是本族语的单词。其中的词末默音-e的功能就是构成开音节，提示读者它前面的元音字母应该读长音。如果没有它，该音节就变成闭音节，其中的元音字母只能读短音。问题在于，没有它，该单词不成立，或者变成另一个单词了。试比较以下三对单词：

tape［teɪp］ n. 狭带子［元音字母读长音；无-e不成其词］

tap［tæp］ n. 水龙头［元音字母读短音］

bite［baɪt］ v. 咬［元音字母读长音；无-e成为另一词］

bit［bɪt］ n. 一点点［元音字母读短音］

cute［kju:t］ a. 漂亮的［元音字母读长音；无-e成为另一词］

cut［kʌt］ v. 切［元音字母读短音］

另一类是古典语源的开音节单词。它们是由“词根＋-e”构成的。与本族语的开音节单词相比较，它们有三个不同点：

1．词末的默音-e是英语正字的发明物，它取代了原先古典语的词尾形式。具体地说，-e可能取代了希腊词尾-a、-è、-os等；-e也可能取代了拉丁词尾-a、-us等。这些词尾形式本来具有语音、语法或语义功能，被-e取代之后，只剩下提示开音节的语音功能。

2．词末默音-e所依附的对象是词根，没有-e，词根依然是词根，保留原有的形音义价值，不会变成另一个单词。而词根则是本书研究的重点。所以，如果能够从本已熟悉的开音节单词中，“发现”一些词根，岂不是件轻松快乐的事情！这样的便宜事还不少呢。请看：

3．词末的默音-e不但出现在单音节的开音节词中，还出现在多音节词的重读开音节和其他重读音节（主要是-r音节）中。它所依附的对象依然是词根。此类情况甚多，仅举数例为证。

以上例子再次见证：词根并不神秘，它甚至就隐藏在许多简短的单词中，等待着读者去挖掘。明白了这一点，介绍“词末默音-e”的目的也就达到了。