对英语的复杂词进行形态分析时，常常会发现，除了词根和词缀等词素成分之外，在两个词素的结合部，还会遗留一些“多余的成分”。请看以下三个单词的形态分析：
unify（统一）→un-（一）＋-i-＋-fy（使…）
geography（地理学）→ge（地）＋-o-＋-graphy（…学）
amatory（恋爱的）→am（爱）＋-at-＋-ory（与…有关的）
当中的-i-、-o-和-at-就是“多余的成分”。有些专家把这样的成分称为中缀（Infix），即看成词缀的一种。本书则将它们称为连接字母。理由如下：
其一，词缀是一种词素，而词素则是“最低一级的有区别性的语法单位”。也就是说，词素是最小的音义结合的单位。在现代英语构词中，上述“多余的成分”只有音没有义，所以对照词素的定义，可以发现，它们缺少充当词素的充分条件。
其二，从词源学角度来看，这些“多余的成分”曾经有过语义或语法价值，它们当初并不多余。比如，在拉丁语中，-i-可能是-ia、-ius等的遗迹，表示and/of、for、like等意思；在希腊语中，-o-可能是-os的遗迹，表示of、for等意思；-at-则和-et-、-it-、-ut-等一起表示某个位格。可是在英语的构词和正字过程中，这些语义或语法的价值都逐渐淡化以至消失，遗留下来的只有形和音。
其三，这些成分失去了本身的含义，其形和音的功能反而凸显出来了。由于它们只是单纯地起着连接两个词素的作用，所以作者客观直白地称它们为“连接字母”。（本书用斜体字表示连接字母，并放在两条短线之间。）
连接字母是元音字母或-at-之类的短音节。元音字母最为常见的是-i-和-o-；-a-、-e-、-u-使用率较低。连接字母多出现在以辅音字母收尾的词根与以辅音开头的另一词根或后缀之间。其中，-o-多出现在希腊词根后；-i-多出现在拉丁词根后；而-at-、-it-之类的短音节则出现在拉丁动词词根和希腊名词词根之后。例如；
1）anthrop＋-o-＋-logy→anthropology（人类学）
2）cosm＋-o-＋-graphy→cosmography（宇宙志）
3）phon＋-o-＋-gram→phonogram（音标）
4）un＋-i-＋vers＋-e→universe（宇宙）
5）cert＋-i-＋-fy→certify（证明）
6）rect＋-i-＋-fy→rectify（矫正）
7）ex-＋clam＋-at-＋-ion→exclamation（呼喊）
8）inter-＋rog＋-at-＋-ion→interrogation（疑问）
9）chrom＋-at-＋-ics→chromatics（颜色学）
10）op-＋pos＋-it-＋-ion→opposition（反对）
11）dorm＋-it-＋-ory→dormitory（宿舍）
12）com-＋pet +-it-＋-ion→competition（竞争）
有些以元音字母收尾的名词性词根，在构词中后面也添加连接字母-o-。这可能是因为元音字母前后的辅音字母发音太相近，也可能是因为某些希腊后缀前习惯带字母-o-。例如：
13）ge＋-o-＋-graphy→geography（地理学）
14）bibli＋-o-＋-graphy→bibliography（文献学）
15）bi＋-o-＋-logy→biology（生物学）
从词形分析的角度来看，连接字母的存在是有利有弊的。有利的是，如果能够把它们辨认出来，这些响亮醒目的元音字母可以从音形两个方面提示单词结构的节点所在。弊病是，如果辨认不出，它们就可能干扰视线，妨碍对单词结构的分析。权衡利弊得失，比较理想的方案是：能不能让它们有所归属，尽量不要游离在词素之间？这是一个值得探讨的问题。
著名的词源学家埃里克·帕特里奇（Eric Partridge）在研究-i-的时候曾经说：“有时词干字母-i-（Thematic -i-），即属于词干的-i-，与连接字母-i- （Connective -i-）很相近，很难区分它们。”〔33〕
这句话给作者的启发是，有的连接字母属于词干，有的连接字母单纯起连接作用。作者由此而来的思路是：对于英语词汇中的这种游离成分，凡是能够判断出其原先归属的，词干字母归词根；习惯上能与词缀结合的归词缀；真正无所归属的，才作为连接字母单独处理。
不妨按照这思路，分三种情况重新分析以上15例中的复杂词。
第一种：连接字母属于词干字母，并入词根，作为异形根处理。
1）anthropo＋-logy→anthropology（人类学）
2）cosmo＋-graphy→cosmography（宇宙志）
3）bio＋-logy→biology（生物学）
4）uni＋vers＋-e→universe（宇宙）
5）ex-＋clamat＋-ion→exclamation（呼喊）
6）inter-＋rogat＋-ion→interrogation（疑问）
7）chromat＋-ics→chromatics（颜色学）
8）op-＋posit＋-ion→opposition（反对）
9）dormit＋-ory→dormitory（宿舍）
10）com-＋petit＋-ion→competition（竞争）
第二种：连接字母不属于词干，但可并入词缀，看作词缀异体。
1）cert＋-ify→certify（证明）
2）rect＋-ify→rectify（矫正）
第三种：连接字母既不属于词干，习惯上又不宜并入词缀，暂且作为连接字母保留下来。
1）ge＋-o-＋-graphy→geography（地理学）
2）bibli＋-o-＋-graphy→bibliography（文献学）
3）phon＋-o-＋-gram→phonogram（音标）
这样处理的结果是可喜的，80％的连接字母消失了。所以，作者将以上述思路作为本书处理连接字母问题的基本原则。〔34〕
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