学习英语词根的实际意义

在探讨了技术性问题之后，现在想做一些思想性的工作，从实用的角度讲讲学习词根有什么好处。这样做，是因为词根很重要，值得宣传，更因为英语词素大家庭中的这位头牌角色长期以来遭到不应有的冷遇，应该为它呐喊几句。

英语词根研究的先驱者、美国语源学家约翰·肯尼迪曾指出：“词根及其所包含的意义是英语语言的基础。”这句话高度地概括了词根的重要性。因为没有词根，没有它们所包含的种种基本概念，就没有纷纭繁杂、博大精微、包罗万千的英语词汇；而没有词汇，整个英语也就不存在了。可以说，词根的重要性怎么估计也不会过分。

这里，只从中国人学英语这个实用角度，具体地领会词根的重要性。

第一，学习词根至少有助于多快好省地记忆英语单词的形态。

咱们中国人学汉字，从笔画到偏旁，然后再通过数量有限的偏旁去记忆那些复杂的单字。这些少则四五画、七八画，多则十几、二十画的单字，可以使外国人头皮发麻；因为他们眼里只有横七竖八的笔画，看不到偏旁或部首。这正像中国人初学英语单词时的情景，只见一串串字母凑在一起，看不见其中有机的构词成分。中国小学生可以毫不费力地写出有13画的“解”字，因为他们知道这是“角、刀、牛”合在一起。但是见到像philanthropist（慈善家）这样10多个字母的长单词，就只好头皮发麻地死记硬背。如果掌握了词根和词缀的知识，情况就不同了。那时，单词在他们眼中就不再是孤立的、无意义的字母或音节，而是几个形态固定、意义单纯的有机形式。例如philanthropist这个长单词，立地分解成两个词根和一个后缀：phil（爱）+anthrop（人类）+-ist（…者）。这样，就不要依靠一个个字母去和数以千计的单词搏斗，而是通过数百个常用词根和数十个常用词缀去分解并吸收许多同根词。这道理用记忆术的原则来讲，就是用以帮助记忆的理解单元变大了，需要记忆的客体数目变少了，其结果必然大大减轻记忆力的负担。随着脑海里储存的词根数量的增加，吸收单词的范围不断扩大，记忆单词的效率也会不断提高。

科学的记忆是正确地拼写英语单词的前提。如果以词根为基础，科学地分解、吸收了一个单词，也就能通过同样的途径，把它正确地还原到纸上。别人眼中的许多拼写难题，对你来说也许根本不存在。比如说，“是-ible还是-able”在以英语为母语的民族也是个有名的难题。如果从词根角度出发，懂得-ible是原生词缀，只能与粘附词根结合，-able可以作派生词缀，能与单词结合，这道难题就解决了一大半。按照这个道理，你就懂得在vis、aud、cred这样的词根后面，要加-ible，而在agree、work、eat这样独立的单词后面，应该加-able。又如，“ei还是ie？”也是个英美学生传统的拼写难题。虽然有个“I before E, except after C”的口诀，但其实并不顶用。举个例子来说：receive（收到）和deceive（欺骗）两个词算是与口诀合了拍；可是，science（科学）和conscience（良心）这两个词，不就唱了反调？但是，如果懂得其中ceiv（取）和sci（知）是两个粘附词根，问题不就云消雾散了？

可见，花些时间去记忆词根，不是什么额外的负担。利其器必善其工。磨刀不误砍柴工，红利在后头。

第二，学习词根有助于正确地理解与记忆单词的词义。

我们中国人理解和使用汉字，常常借助于“说文解字”。通过分析某个单字的结构，综合其中偏旁的含义，了解这个字的基本涵义和色彩，就可以更加准确地记忆与使用它。比如说，用“推原”的方式，知道“解”字“从刀判牛角”，好像一把刀架在牛角后，字面含义是“宰牛”。由此可知，“解剖”“分解”用的是本义，而“了解”“理解”“解释”“解放”等词中的“解”只是引申义。基本义统率引申义，对这组词的理解就深化了。又如，用“义界”的方式，懂得“次”字的字义界限是“从二从欠”的“欠缺”“不精”，而且两个以上的东西相比较，才谈得上“次”。这样，就能更加准确地使用这个字。

英语词根也提供了对单词进行“说文解字”的有效手段。抓住词根，剖析词形结构，就可以沿着一定的逻辑路线，综合出单词的基本词义。这样不但可以在理解的基础上去记忆单词，还可以了解单词的演变历史、词义色彩等，甚至进行同义词辨析。比如，单词cultivate有“耕作”“栽培”“养殖”“培养”“教养”等义项。知道词根cult的含义为to till（耕作），就可确定“耕作”是基本义，其他全是引申义。又如，知道了immortal（永生的）的词根含义是mort（死），就懂得这个单词中内含着“不死”的意思。说到同义词辨析，不妨也举几个例子。单词force, compel, oblige是组同义词，都作“迫使”解。但是词根不一样：forc意为strength（力），pel意为to push（推），lig意为to bind（绑）。所以，force的内涵偏重于用力量迫使；compel着重于内心的冲动和推使；而oblige则侧重于道义或法律上的约束使然。又如compare和contrast都是“比较”的意思。但是，compare的词根par意为equal（相等的），单词本义是to be equal with（与…相等）；而contrast的词根st意为to stand（立），单词本义是to stand against（与…对立）。所以，前者比较的是相同点，后者比较的是对立点。再如：question与problem都是“问题”，但是question的词根quest意为to seek（寻求），单词本义是“寻求答案”；problem的词根是blem（ball），意为to throw（抛掷），单词本义是to throw forward or before（扔到前面，提到面前），因此，question是要求回答的问题，而problem则是面临的要解决的问题。

第三，学习词根还有助于理解单词的读音规则，减少读音上的盲目性。

由于形声字在汉字中占了很大的比例，往往可以根据一个字的义符偏旁判断其意义范畴，还可以参考它的声符偏旁判断其大致读音。比如，根据“青”“情”“晴”“清”“睛”“精”“静”等字的声符偏旁“青”，可以揣测出每个字的基本读音。“秀才只读半边字”还是有些道理的。

英语是一种表音文字，音与形的关系更为密切。前面说过，词根作为英语单词的核心，不但在形、义两方面起决定的作用，对单词的读音也有重要的影响。尽管从拉丁文、希腊文等外来语的语音系统移置于英语的语音系统，词根的读音会发生一定的变化，但词根对整个单词读音的制导作用依然很明显。从单词音节的划分来看，词根音节是天然的标志；从单词重音来看，词根常是“当仁不让，重担在肩”；从单词内部的语音同化现象来说，一般是词根的音素同化词缀的音素。所以，掌握了词根，往往也抓住了单词读音的重点，减少了盲目性。此外，许多词根的读音特点依然保留在英语单词中，可以帮助辨别某些单词的发音。比如，字母组合un，何时念［ʌn］。何时念［ju:n］呢？前缀un-念［ʌn］，词根un念［ju:n］。又如：

词根cur（跑）中u念［ə:］，异源同形词根cur（关心）中u则念［ju:］；词根duc（引导）中的u念［ju:］，它的异体duct中的u却念［ʌ］。掌握了这些词根的读音特点，你看到unimportant、unanimous、current、curious、produce、conductor等单词中的u，就不会盲目乱念一气了。再如，create中的ea为什么不像great那样念［eɪ］，而分别念［（kr）i'eɪ（t）］呢？原来其中cre是个词根，念［kri:］。同样的，知道了单词coincide中，前面有两个前缀co-［kəʊ］和in-［ɪn］，就不会把头4个字母当作coin［kɪn］来念了。

第四，学习词根的最积极的意义还在于有助迅速有效地扩大词汇量。

学习汉字时，常常根据一个生字的偏旁，结合上下文，猜测它的大致意义和读音。这种猜测往往帮助识字者从此掌握了这个字。长期以来，许多小学用“偏旁部首归纳法”进行集中识字教学，效果非常显著。汉字偏旁在生字学习中确有妙用。

在英语中，使用“词根归纳法”或“同根词法”学习生词，也可以收到异曲同工之效。可以先从自己已经掌握的熟词中，分析出词根，领会它的含义与构词规则；然后再在日常阅读中利用这些词根知识，去辨认、分析、猜测并吸收同一族的同根词。比如说，从invisible这个熟词中认识了词根vis（看）之后，不仅有助于巩固visit、television、advise等单词，还会在遇到vision（视力）、visual（视觉的）、visage（外表）、previse（预见）、supervision（监视）、revise（修正）、revisionism（修正主义）、provision（预备）、provisory（暂时的）等vis的同根词时，产生似曾相识之感，进而通过猜测与查证，迅速地把它们吸收进来。如果知道vid是vis的异形词根，那么，你辨认、猜测、吸收的这一族同根词的数目就会成倍地扩大。一旦养成习惯，掌握了这种由此及彼、举一反三的本领，一个人的词汇能力就会在数量和质量两方面都得到飞跃。那时，读者们就会高兴地发现：自己脑海里储存着几百族不断扩大的单词；这些单词不是杂乱无序、无所维系的，而是有规则、有系统地存放在自家的记忆宝库中，就像每种生物都有其纲目所属，就像元素列进了周期表。

除了这些好处，学习词根还能增加你对语言的了解，提高这方面的修养和能力。如果你打算学习法语、德语、意大利语等英语的亲属语种，你更会发现，你的词根知识在那里有多么大的用武之地。这些就不一一细述了。

词根有这么大的神通，难怪它被誉为“英语语言的基础”和打开英语词汇宝库的“第一把钥匙”。作者相信，随着进一步的学习，各位对此将会有更深的体会。