欧纳斯特·海明威是美国现代著名的小说家，是美国“迷惘的一代”的代表。他出生于芝加哥的一个医生家庭，中学毕业后开始写小说和诗。他参加了第一次世界大战、西班牙内战和第二次世界大战，写了不少反映人民不屈不挠反对纳粹侵略的小说。1952年他发表中篇小说《老人与海》，获得1953年美国普利策文学奖和1954年诺贝尔文学奖。这部小说体现出人要勇敢面对失败、不要失尊严的思想。海明威的文字节奏鲜明、自然流畅、生动活泼而又朴实清新，一直受人称道。
海明威的儿子叫格雷戈里，他中学毕业后想当作家。海明威十分赞赏儿子的想法，于是着意培养儿子的写作和阅读能力。
首先，他给儿子开了一张书单，上面列了海明威自己喜欢或者他认为很值得读的书，要儿子一本一本地读完。他要求儿子不仅仅只是浏览，而要深入到人物的性格和情节发展中去，从看似简单明了的文字中读出深意，从中学习写作技巧。他建议儿子应当把阅读本身当成一种享受。
格雷戈里便按父亲列的书单一本接一本地读，认真地揣摩、领会。马克·吐温的《哈克贝里·费恩历险记》和詹姆斯·乔伊斯的《一个青年艺术家的肖像》尤为父亲推崇，他更是花了不少工夫研读。后来，他读完了父亲所开列的书，这使他的欣赏水平大为长进。他学习父亲同时看两三本小说，同时体味不同的风格、意境并做出比较。海明威还常与孩子一起讨论对某一本书的具体看法。
海明威要求儿子对写作不要急于求成。他认为阅读作家的作品也一样，不要急于去分析其特点、结构，不要先下什么结论。读者首先要欣赏别人的作品，并从中得到乐趣，受到陶冶。格雷戈里于是又按父亲的要求读了莫泊桑和契诃夫的作品。
格雷戈里的欣赏水平不断提高，海明威便叫他开始动手写作，首先是写一个短篇。海明威为儿子批改文章，并指出其优缺点。海明威发现儿子在写作方面富有想象力，便十分高兴地夸奖了他。他又告诫儿子行文要做到简洁流畅，切勿重复啰嗦。他引用自己的经验说在动笔之前要清楚地意识到句子怎么在头脑中形成，而且要努力找寻用不同方案写这个句子，挑选其中最好的一句来。
他告诫儿子，作家写作是一项艰苦的劳动，一定要吃得起苦，努力去把握成功。在海明威的教导下，格雷戈里的写作水平逐渐提高。
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