破解生命起源之谜

导读提示

有关生命是怎样起源的问题,存在着多种猜测和假说。这一问题是人们关注和争论的焦点,是现代自然科学尚未完全解决的重大问题。那么,人类是如何尝试破解生命起源之谜的呢?

研学内容

早期的创世神话

自古以来,关于人类起源的神话传说有很多。

女娲是中国上古传说中的创世女神。据应劭《风俗通义》的记载,天地开辟之初,大地上并没有人类,女娲就用黄土创造了人类。此外,西方的“上帝造人说”也流传甚广。

关于人类生命起源的神话,除“女娲造人”和“上帝造人”以外,还包括挪威的巨人始祖死后化为万物的神话、古代波斯的拜火教神话、古代墨西哥的阿兹特克族神话等。

创世神话虽千差万别,但大多具有一个相同的特征,即认为神创造了世间的万物。这些神话反映了人类先民对自身起源的好奇与探索,反映了他们对生命和自然的敬畏。

这些创世神话的产生,原因在于古代的生产力水平低下,人们认识自然的能力有限;加之科技知识匮乏,人们无法完全科学地理解生活中的事物,遂产生神化各种事物的现象。在这样的历史背景下,自然科学包括生物学研究进展缓慢。

突破生命起源之谜的曙光

随着生产力水平的提高和商品经济的发展,14—15世纪,意大利的威尼斯、佛罗伦萨和西北欧的尼德兰等地,先后出现了资本主义萌芽,资产阶级逐渐形成。他们开始认识到人类自身的力量不容小觑,积极追求世俗人生的乐趣,要求打破基督教神学禁欲主义的束缚,掀起了以人文主义为旗帜的文艺复兴运动。

文艺复兴作为一场伟大的思想解放运动,将欧洲人从封建神学的束缚中解放出来,他们开始以全新的视角认识世界,自然科学随之勃兴,生物学研究取得重大突破。

17世纪,英国物理学家胡克用自制显微镜观察木栓薄片时,发现了薄片是由一个个“小室”组成的,他将之命名为“细胞”,随后细胞学说逐步建立起来,为生命科学研究奠定了坚实的基础。1838年,德国植物学家施莱登通过研究指出,细胞是植物结构的基本单位,单个细胞组成低等植物,而高等植物由多个细胞组成,植物发育的基本过程就是细胞形成的过程。施莱登之后,德国动物学家施旺把这一学说进一步扩展到动物研究领域,认为包括动物在内的一切有机体实际上都是由细胞组成。19世纪50年代,细胞学说得以进一步完善。德国医生德马克等人将细胞学和胚胎学结合起来研究,从而证明卵子和精子都是简单的细胞,在发育过程中,细胞是可以复制的,复制过程就被称为“细胞分裂”,胚胎发育的过程就是细胞分裂复制的过程。

科学家在细胞领域的革命性研究,推动了生物进化思想的发展。19世纪初,法国生物学家拉马克通过观察自然现象得出生物从低级向高级进化的观点。他认为物种变化受到周围环境的影响,提出“用进废退”和“获得性遗传”的进化原则,指出经常使用的器官会越来越发达,如果不用就会退化,后天获取的新特性有可能遗传下去。

生物学革命——达尔文与“进化论”

19世纪,英国生物学家和博物学家达尔文引发了生物学革命。他19岁进入剑桥大学学习,服从父亲的遗愿专攻神学。但是他自幼酷爱生物,对生物学情有独钟,经常采集动植物标本,还参加其他学院组织的野外调查。1831年,达尔文大学毕业后,在其老师亨斯洛的推荐下,以“博物学家”的身份参加英国海军“贝格尔号”环绕世界的科学考察航行,对南美洲东西海岸进行了重点考察。在近五年的考察过程中,达尔文对地质和动植物方面进行了大量的观察及样本采集,从而积累了丰富的资料。

1859年,达尔文创作的《物种起源》一书出版,标志着生物进化论诞生。该书阐明了生物是在遗传、变异、生存斗争和自然选择中,从低级到高级、从简单到复杂发展,并提出“物竞天择,适者生存”的生物学进化论的基本定律。在这本书中,达尔文以详尽的事实、严密的论证,打破了造物主造人的神话,直指神创说的要害,对封建神学创世说发起了强有力的挑战。这一学说同时对欧洲思想界产生了巨大影响。1860年,马克思在给恩格斯的信中基本肯定了达尔文的学说。马克思认为:“虽然这本书用英文写得很粗略,但是它为我们的观点提供了自然史的基础。”[1]列宁认为,达尔文第一次把生物学放在完全科学的基础上,确立了物种的变异性和承续性。

1871年,达尔文又出版了《人类的起源与性的选择》(又译为《人类的起源》),通过一系列证据,充分论述了人类是由古猿演化而来的。但他对人和动物的本质区别没有清晰的认识,对古猿如何演化成人也未能给出正确解释。

在达尔文的研究基础上,恩格斯提出“劳动创造人类”的科学理论。1876年,恩格斯发表《劳动在从猿到人转变过程中的作用》,指出人类从动物状态中脱离出来的根本原因是劳动,人与动物最为本质的区别是人能制作并使用工具进行劳动,从而使人是从猿演变而来的理论有了科学依据。

自进化论诞生以后,生命科学的研究取得了重大突破,尤其是第三次科技革命以来,生物技术的研究逐渐朝着微观方向发展,人工合成DNA和克隆技术相继问世,生物学上的很多成就被用于医学领域,造福人类。我们有理由相信,随着时代的进步和社会的发展,生命起源之谜将会进一步破解。

内容赏析

本课主要从远古神话传说、近代生物学研究成果和达尔文进化论等方面介绍了人类对生命起源之谜的不懈探索。在古代,由于生产力水平低下,人们认识和征服自然的能力十分有限,“神创论”等关于生命起源的神话应运而生。后来,随着生物学研究的发展,西方思想解放运动高涨,在达尔文的努力推动下,生物进化思想逐渐形成,人类在破解生命起源之谜方面取得重大突破。达尔文的生物进化论思想是时代进步的产物,同时也是科学家们不断探索、大胆创新的结果。

鉴赏升华

作为地球这颗“生命星球”上的幸运儿——人类,从很早之前,就开始苦苦思索:我们是从哪儿来的? 我们的祖先是谁? 从远古的神创论到后来的进化论,经过一代又一代科学家的不懈探索,人类探索生命起源之谜经历了从感性到理性、从主观臆测到科学论证的历程。在这一历程中,我们取得了骄人的成果,但同时也要看到探索生命起源之谜背后的艰辛。

作为学生,我们要学习科学家们不懈探求真理的精神,学会理性思考、实事求是、开拓进取;充分利用学习时间,学好生物学知识,掌握生命科学已取得的成果,了解生命运动的规律,并以此为基础,去探索生命科学的未知之谜。在向书本学习的同时,还要关注社会实际,关注生活,全方位、多角度地观察和分析问题,培养自己的协作意识、探究意识和创新意识,力争做到“人文至善,科学求真”。

最后,我们也要客观地看到,地球的生命系统是纷繁复杂的,在揭示生命奥秘的道路上,我们还有很长的路要走。追求真理,让事实说话是科学的真谛,我们唯有做到:生命不息,探索不止。

学后思考

产生于生物学研究领域的“进化论”思想,不仅推动了生物学研究的发展,还深刻影响着经济学和社会学等研究领域。

与达尔文同时代的斯宾塞就认为,在激烈的经济竞争中,人类被迫走向专业化和不断奋斗进取的方向,这就导致了“适者生存”,穷人是生存竞争中的“不适应者”,富人是生存竞争中的“适应者”。斯宾塞和社会达尔文主义者的理论与其时代氛围相吻合,受到资产阶级上层的青睐。资本家由此坚信,垄断资本主义的大公司对小公司的兼并也是“生存竞争”的一部分。

那么,“社会达尔文主义”作为一种颇有争议的理论,对我们在振兴中华民族的伟大事业中有什么警示作用?

[1] 马克思,恩格斯.马克思恩格斯全集第30卷[M].中共中央马克思恩格斯列宁斯大林著作编译局,译.北京:人民出版社,1974.