童第周是我国著名的生物学家。他出生在浙江鄞县一个偏僻的山村里。因为家里穷，他一面帮家里做农活，一面跟父亲念点儿书。
童第周慢慢长大了，他的几个哥哥深明大义，将他送入了可供食宿的浙江第四师范学校读书。
童第周的大哥希望童第周努力学习，将来有出息了，能回家乡帮助哥哥办学。已经开阔了眼界的童第周却另有一番高远的志向，他要进当时省内名望极高的宁波效实中学读书。大哥为小弟有这样远大的志向感到高兴，但又担心他难以考取。童第周坚决地告诉哥哥们：“我一定能考上效实中学！”他一丝不苟地备考，一家人也全都动员起来支持他。善良的老母亲经常在半夜时分悄悄起床，隔窗注视着儿子房间的烛光……
经过努力，童第周终于考取了效实中学，成为三年级的插班生，可是他的成绩却是全班倒数第一，因此受到了同学们的嘲笑。面对成绩单，童第周流下了伤心的泪水，他暗暗发誓：一定要努力学习，争取考第一。
一天深夜，教数学的班主任陈老师办完事情回到学校，发现在昏黄的路灯下有个瘦小的身影在晃动，陈老师想：深更半夜的，这是谁呀？怎么还不回寝室就寝呢？陈老师带着疑问走过去一看，原来是童第周正在借着路灯灯光演算习题。
“这么晚了你怎么还不回寝室休息呢？”陈老师轻轻地问。
“陈老师，我要抓紧时间把功课赶上去，我不要当倒数第一名。”童第周坚定地说。
陈老师望着童第周瘦小的身躯，关心地劝童第周回去休息。童第周点点头，起身往寝室走，可是走出不远，童第周又站在路灯下捧着书本读了起来。
期末考试到了，童第周又成了全校关注的对象。他通过自己的刻苦努力，各科平均成绩达到了70分，其中几何得了满分，引起了全校的轰动。
在自己的努力和老师的关心下，到高三期末考试时，童第周的总成绩名列全班第一。校长陈夏常无限感慨地说：“我当了多年校长，从来没有看到过进步这么快的学生！”
后来，童第周回忆自己童年的时候，感慨地说：“在效实的两个‘第一’，对我一生有很大影响。那件事使我知道自己并不比别人笨，别人能做到的，我经过努力也一定能做到。世上没有天才，天才是用劳动换来的。”
1924年7月，童第周在哥哥的支持下，考入复旦大学，从此，他开始了追求科学、献身事业的漫漫求索之路……
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