胡 欣
风送幽香，郁郁畹华，京剧大师梅兰芳有着“伶界之王”“四大名旦之首”的美称，在他半个多世纪的演艺生涯中，有着太多太多的传奇故事。2008年12月5日，随着电影《梅兰芳》的全球公映，引发了一股“梅兰芳热”。他创造了一段东西文化交流史上的佳话，他提高了“戏子”的社会地位，他蓄须明志，体现了民族气节，他德艺双馨、从善如流，如水一般永远处于低处，对于身边的一切常含包容之心，更令人敬佩。
梅兰芳，名澜，字畹华，艺名兰芳，江苏泰州人。1894年生于北京一个京剧世家，8岁开始学戏，10岁登台演出。1913年他首次到上海演出，风靡整个江南。1915年，因在京剧唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装上均有独树一帜的艺术创新，他被称为“梅派大师”。1927年，梅兰芳与程砚秋、尚小云、荀慧生被尊为“京剧四大名旦”。抗战爆发后，因拒绝为日伪军演出，他蓄须明志。1949年6月他当选为政协全国委员会常委，1961年8月8日在北京去世。著作有《梅兰芳文集》等，代表剧目有《贵妃醉酒》《天女散花》等。梅兰芳还是中国第一个获得戏剧博士学位的演员，是第一位将京剧艺术推向世界的人。他开创的“梅派”戏剧表演艺术与俄国斯坦尼斯拉夫斯基创立的演剧体系、德国布莱希特的演出流派并称“世界三大表演体系”。
梅兰芳出生于京剧世家，按照传统，他应该很自然地走上艺学家传的学艺道路，但不幸的是，当他开始学艺时，他的祖父、父亲都已经去世，家里已经没人能教他了，他只能走上投师学艺这条道路。
梅兰芳的先天条件并不好，他身体瘦弱，用他姑母的话来说，就是“言不出众，貌不惊人，眼皮下垂，见人也不会说话”，“头脑并不聪明，相貌也很平常”。他眼睛近视、呆滞，体格一般，双臂无力，这对于一个皮黄演员来说，是非常严重的缺陷。
但是，为使梅兰芳尽早继承父业，伯父梅雨田请了朱小霞来家里教他唱《三娘教子》。开头的四句老腔，梅兰芳学了好几个小时还是唱不下来，朱先生一气之下对他说：“祖师爷没给你这碗饭吃！”便不肯再教，拂袖而去。朱小霞的否定并没有使梅兰芳消沉，反而激发了他积极进取的决心。
梅兰芳8岁时，正式拜著名皮黄青衣演员吴菱仙为启蒙老师。吴先生对梅兰芳的要求分外严格，别人唱20遍，梅兰芳就得唱30遍；别人的练习，学生互相监督即可，而梅兰芳的每一个身段，都必须经老师亲自过目才行。不光是学戏，梅兰芳的日常起居，也被严格地管束起来，饮食睡眠都必须有规律，甚至出门散步、探亲访友时，都不能乱走。
梅兰芳想，这也许是老师同情他的身世，知道他家道中落，环境不好，要靠拿戏份来维持生活，对老师的感激之情使他更加刻苦地练习。
除了完成老师规定的练功量外，梅兰芳还自觉加大练功的范围和强度。他在一条长凳上放一块砖，将自己双脚绑在两根木棍上，再站到这块砖上，苦练跷功。
在练习拿大顶时，时间一长人就会头晕、呕吐，但梅兰芳从不在乎，有时竟昏倒在排练场上。随着技艺的精进，梅兰芳开始不满足于老师所教，四处向别人学习，还跟武生学习了全面的武功，掌握了旦角剧目里的各种打法。
1904年8月17日，10岁的梅兰芳第一次登上北京的戏台，串演《长生殿·鹊桥密誓》中的织女。初次登台的梅兰芳一点也不胆怯，兴奋地唱个不停，戏台上的他没有想到，这一唱，就是半个世纪。
17岁那年，梅兰芳有了一项特殊的业余爱好——养鸽子。那是一次过节，一位朋友把几只鸽子作为礼物送给了梅兰芳。鸽子既然已经在家里了，总得有人照顾吧，于是梅兰芳养鸽子的兴趣与日俱增。他渐渐发现，养鸽子这一爱好对他身体素质的提升有着十分重要的意义。
他后来曾这样总结养鸽子和身体之间的关系。
第一，养鸽子首先要起得早，这样便于呼吸新鲜空气，增强肺部的新陈代谢。
第二，鸽子飞得极高，要想辨别自家的和别人家的鸽子，眼睛必须要长时间地盯住它。梅兰芳幼年时有轻微的近视眼，有时还会迎风流泪，眼珠转动也不灵活，因此每到黄昏时，他就让鸽子翱翔于空中，让自己的眼睛随着鸽子转动，认真锻炼眼力。久而久之，他的双眼竟变得灵活自如、透亮传神。
第三，指挥鸽子要用一根又长又粗的竹竿，全靠两个膀子的力量来支撑。这样经常挥舞竹竿，不但练就了他的臂力，还锻炼了他全身的肌肉。
对于大多数人来说，养鸽子只是一种消磨时间的业余爱好而已。而梅兰芳却能从中既享受到养鸽子的乐趣，又练就了好的眼力和臂力，真是一箭双雕。
20岁时，梅兰芳已经是一位驰名京沪的京剧演员了。
1913年11月，梅兰芳第一次应邀去上海演出。在此次演出中，他开创了在同一剧目中一人分饰两角的先例，而且这两个角色不同行当、不同扮相、不同演法。
回到北京后，他还积极吸收上海演员的化妆方法，确定了新型的脸型标准——鹅蛋脸，并在这个基础上继续试验和改进。在剧目上，他开始创作《一缕麻》等反对封建包办婚姻、揭露官场黑暗的时装新戏，对推动京剧艺术的革新和发展起到了极大的作用。
不久，他又尝试排演了古装新戏，如《黛玉葬花》等，刻画那些追求自由和幸福的女性形象。这些女性的装束和扮相，极大地丰富了京剧的舞台服装。
从1915年4月到1916年9月，梅兰芳编演了11出新戏，同时还整理和出演了许多传统戏。
梅兰芳集京剧旦角艺术之大成，综合青衣、花旦、刀马旦的表演特点，创造出拥有独特表演形式和唱腔的京剧流派——梅派，被誉为京剧“四大名旦”之首。
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