下一个植物世界的超级巨星

周伟东

在无休止的“超级”植物的市场宣传中，总是有着水果、蔬菜、香料和种子等的身影。在市场各种各样的“超级”水果，如黑莓、枸杞等；“超级”蔬菜，如羽衣甘蓝；“超级”香料，如生姜；甚至“超级”种子，如奇亚籽。“超级”疲劳开始出现时，“超级”植物这一概念可能更适合传统的保健植物——芦荟。

芦荟

有专家认为“没有一个新事物可以在保健作用上与闻名几千年的芦荟相比”。古埃及人甚至把芦荟称为“不朽”的植物，因为他们认为芦荟有显著的医疗价值和药用价值。古希腊人也认为芦荟是无数医学问题通用的解决方案，并且认为古代人民已经意识到芦荟的不同部位对人体健康特有的作用。芦荟对感染性疾病的预防和治疗也能够发挥特殊的作用。

芦荟是一个名副其实的天然“化工厂”，与在炎热和干旱条件下勉强生存的仙人掌一类的植物和许多不能在这样条件下生存的植物有明显不同。芦荟本身含有超过200种对机体有益的化合物，包括维生素（A、B、C和E）、酶、植物甾醇类、脂肪酸、氨基酸和矿物质。在矿物质方面，芦荟含有钙、镁、锌、铬、硒以及其他对人体有益的矿物质。

大多数西方国家的消费者将芦荟用于局部皮肤护理，尤其是晒伤的治疗。而大多数芦荟新产品介绍的功能就来源于芦荟改善和治疗皮肤晒伤的功效。根据新产品数据显示，自2012年以来，芦荟出现在全球50多个不同的产品类别，而排名前三的芦荟新产品类别分别是肥皂、面部护理和淋浴产品，非食品类产品在以芦荟为原料的前20名产品列表中占18名。

芦荟使皮肤光滑的特性使其能够加入任何皮肤护理和晒伤护理产品中。除了个人护理创新产品，新产品更多应用于运动型芦荟饮料。

在亚洲以及美国南部和中部地区，芦荟饮料已经问世很长一段时间了。在这些市场，芦荟饮料通常包含“果肉”，有一种黏稠的，且耐嚼的口感，这样的饮料在这些地方很普遍，但很多美国消费者不习惯健康饮料中含小段果肉。因为没有其他美国饮料提供一个类似的泥状产品，含果肉的芦荟饮料在美国一直处于不利地位。

“当喝芦荟果肉饮料时，美国消费者会问：‘饮料中的颗粒是什么？’”安大略省某食品公司的路易斯·格雷森指出，拉美裔消费者已经熟悉公司的芦荟汁饮料概念以及芦荟的保健作用。至于其余的消费者，路易斯·格雷森指出，必须直接让他们品尝芦荟饮料样品来使其对芦荟饮料产生兴趣。

世界各地的食品公司开始尝试将芦荟加入各种主流产品中以制成新的芦荟产品，如有益消化、免疫和皮肤健康的“天然芦荟水”。三种芦荟口味中有一种含有果粒。其他应用芦荟的方式，如将芦荟与主流产品混合，例如芦荟绿茶和芦荟饮料，混合冲泡绿茶加多汁的芦荟沫，饮料口味有激情水果桃子和薄荷。进口自中国台湾地区的“热带芦荟酸奶芦荟汁和酸奶饮料”则是由新鲜芦荟和新鲜酸奶混合制成的。

在美国以外的市场，芦荟酸奶似乎成为拥抱健康的二重奏。瑞士某食品公司推出了“艾米的日子酸奶”，这是一种芦荟芒果口味的酸奶。在美国，酸奶或许会成为下一种添加芦荟天然精华的食物。