送错礼的道尔顿发现了色盲

1792年的圣诞节，26岁的英国学者约翰·道尔顿特意买了一双适合老年人穿的棕灰色袜子，送给妈妈作为圣诞礼物。谁知母亲接过袜子，打开包装一看，竟然笑着说：“我这么大年纪啦，怎么能穿樱桃红色的袜子呢？”道尔顿争辩说：“妈妈，这袜子明明是棕灰色的嘛！人家为了这棕灰色的袜子，在商店里挑选了好半天呢。”可是，家里其他人看了袜子后，都说是道尔顿在和妈妈开玩笑。这是怎么回事？

后来，道尔顿请了许多人帮忙识别，其中绝大多数人说这袜子是樱桃红色的。道尔顿寻思：为什么自己看上去就是棕灰色的而别人看到的却是樱桃红色呢？是自己的眼睛有毛病吗？

于是，他放下自己手里的工作，开始仔细研究这一奇特的现象。他经过两年大量的鉴别比较，终于弄清了，“色盲症”这种先天性色觉障碍疾病，于1794年发表了《视觉之异常》的论文，为医学诊断史上做出了突出贡献。原来，他自己就是一个红绿色盲患者。

十分有趣的是，尽管色盲这种疾病在人群中发病率相当高，而且已经存在了成千上万年了，可是竟然没有一个患者知道自己有这方面的缺陷，也没有一个正常人知道存在这样的疾病。更有趣的是，发现色盲这一疾病的不是一位医学家，而是一位物理学家，正是由于道尔顿的认真和不放过任何一个疑问的钻研精神，才使人类认识了一种新的疾病。

色盲分许多不同类型，有红绿色盲和全色盲。全色盲较为罕见，他们看这个世界只有灰度深浅的不同，而无色彩的差异，犹如看一部黑白电影。先天性色盲是遗传因素造成的，一般无法治愈；后天性色盲可由解除病因或补充营养素而使之有所改善。

有色盲的人往往并不知道，经常是身体检查或辨别颜色时，偶尔被别人发现的。色盲者是不能从事室内装饰工、油漆工或者专业摄影师以及从事染织、印刷、化学试验、美术等工作。红绿色盲者不能当飞行员、轮船驾驶员或火车、汽车司机等，因为他们不能分辨颜色，无法区分红、绿色信号灯，会造成交通意外事故，危及他人或自身的生命安全。