在中国传统家庭中，妻扮演的不是单一的角色，而是一个“多重角色”，任务至少有四种：辅佐丈夫、孝敬公婆、教育子女和管理家政。与此相对应，角色要求也有四种：贤妻、佳媳、良母、严妇。
这四个角色都不好扮演，即便演好了，也不怎么样。道理很简单：夫唱妇随，会把她变成跟屁虫；规劝进言，会把她变成唠叨鬼；恭谨守礼，会把她变成呆木头；善于理财，会把她变成铁算盘；严于治家，会把她变成母夜叉。又有谁会喜欢跟屁虫、唠叨鬼、呆木头、铁算盘和母夜叉呢？更何况，一个十几二十岁的女孩子，又是在什么样的条件下来学习扮演这些角色呢？年龄幼小、环境陌生、孤立无援、众目睽睽，在这样的条件下，做好要求她的这一切已属不易，哪里还谈得上与丈夫“产生爱情”？又更何况，在所有的这些角色设计中，根本就没有“情爱”的内容。既没有，她又该如何去做呢？
显然，明媒正娶的妻，尽管地位最高，但同时负担也最重，获得爱情的希望也最小。妻的尊贵地位，是以牺牲爱情为代价换取的，相比较而言，妾的负担要小得多。
妾不必“规劝”丈夫，她没有这个资格；妾不必“侍奉”翁姑，她没有这个地位；妾不必“当家理财”，她自己只是一个被管理的对象；妾甚至不必“抚育子女”，因为教子乃是妻的职责。妾的任务只有一个，就是满足丈夫的要求，让丈夫开心。任务不但单一，而且相对较容易完成。妾多半都有几分姿色，能让丈夫开心，自然也能让丈夫更爱自己。除了会引起妻和其他妾的嫉妒外，别人是不会来说三道四的，因为那原本就是她的任务。妾让丈夫高兴疼爱，只能说明她“尽责”。
那么夫与妾打得火热，就不怕被说成是“玩物丧志”吗？不要紧的。因为一般来说，有资格纳妾者，大多“功成名就”，有资格“欢愉余生”了。过去读书人一旦金榜题名，做了朝廷命官，往往要干四件事：“备他一顶轿，起他一个号，刻他一部稿，娶他一个小。”这都是摆谱的事，而纳妾即在其中。如果功不成，名不就，也和妾颠三倒四，那就是妻治家不严，倒霉的还是妻。
说起来，这似乎倒也公平：封建礼教既然没有给妾那么多“礼遇”，妾也就用不着守那么多“规矩”。至少是在丈夫面前，用不着装模作样、一本正经，做淑女状。白天在老爷、太太面前，自然要低眉垂目、屏气静声，然而晚上在丈夫面前，却无妨一“浪”。同样的，丈夫在妾面前，也不用拘礼（妾无资格“受礼”），同样可以放浪形骸。这样一来，夫与妾的性关系反倒更加轻松自如，可以尽兴。所以，尽管妾大多不被当成人看，但有些妾却可以得到真正的爱情。她们往往是先被丈夫看中，动了情，才被收为妾的。所以丈夫如果真爱她们，就会甚于由父母挑选的妻。比如《红楼梦》里贾琏把尤二姐弄到手后，便“越看越爱，越瞧越喜，不知要怎么奉承这二姐儿才过得去”。甚至对尤二姐说：“人人都说我们那夜叉婆俊，如今我看来，给你拾鞋也不要。”所谓“妻不如妾”，此即证明。
在中国古代，夫之于妾，都只是玩弄甚或只是泄欲。但即便是玩弄，较之妻那种“例行公事”、“行礼如仪”，也总要多点私情，多点趣味吧！所以，夫更喜欢妾，是完全可能的事。何况妾一般都比妻年轻、比妻漂亮，在争宠方面就更占优势。古人云：“娶妻娶德，纳妾纳色。”就连孔夫子也说：“吾未见好德如好色者也。”
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