自有人类以来，人们就不断探索和研究，如何改变命运的理论和途径。佛家及道家认为只要诚心向善，多行善事，命运是可以改变的。《了凡四训》通篇说的都是透过从善而改变命运的实例。
人的一生穷达富贵，这是命。命有定数，定数从何而来？自己造作的。佛法讲因果循环，道家讲本末通三世，佛法及道家说人有过去世、未来世。而从紫微斗数的天地盘配合人盘的推算递演法则，亦可推得您的前生、今世，以及未来世的动向。时间的最小单位是秒，佛法讲剎那：一弹指有六十剎那，一剎那有九百生灭。一弹指，如果弹得快，一秒钟可以弹四次。四分之一秒的六十分之一，这是一剎那。一个念头生，一个念头灭，一剎那当中有九百个念头生灭，实在太微细了，凡人粗心大意，觉察不到。什么人能观察得到？是能把妄想、分别、执着统统伏住到相当深度禅定功夫的人，就可以见到这个生灭现象。大乘佛法讲能够见到剎那生灭的是圆教八地菩萨，与如来的果位非常接近，这时才能真正地了解宇宙人生真相。
《华严经》云：“一切众生皆有如来智慧德相。”这种智慧、德能和相好，人人本具，个个不无，它是平等的；“但以妄想执着而不能证得。”这句话告诉我们，如果把本自具足的智慧变成了无明、妄想，把无量德能变成分别，无量的相好变成执着、烦恼，这是“迷而不觉”。迷而不觉是凡夫，觉而不迷是佛菩萨，所以凡圣只在一念之间。
《金刚经》云：“若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。”“有”就是执着、分别，如果我们还分别有个我，执着有个我，就不是菩萨。祖师大德教我们把执着“我”这个错误的观念修正过来，就是从根本修正。从根本上修正，就得要放下自私自利、名闻利养、五欲六尘、贪瞋痴慢，凡起心动念都为社会大众着想，念念行行帮助一切大众离苦得乐，做事也就可以一帆风顺。
道家也认为命运是可以改变的，强调“我命不在天”，也有许多透过行善积德和修炼由夭转寿的实例。道家许多许多修炼有道的人活到一两百岁就是明证。
道教学术思想，上自伏羲氏画八卦，至轩辕黄帝往崆峒山向广成子学道，成道于鼎湖白日骑龙升天（是中国飞升的第一人），到周朝老子，集道家文化的大成，作《道德经》五千言，开辟至道经义，发扬大道精神，建立道德思想。
道教的宗派很多，主要可分为五大宗、五大派。五大宗即正一宗、南宗、北宗（全真教）、真大宗及太一宗。而五大派即积善派、经典派、丹鼎派、符箓派及占验派。基本上这五大宗派都遵守着敬天、祀祖、修道、行教、救人、利物、济世等教义。
道教有劝善的社会功能，其中“积善派”的道士以为积德行善可成仙，积善派道士信奉《太上感应篇》、《功过格》、《阴骘文》等善书，认为修仙必须积阴德，立善功。该派道士以儒家伦理道德、佛教因果报应、道教积善立功的思想在社会上劝善，延揽信徒。
易曰：“天道亏盈而益谦。地道变盈而流谦。鬼神害盈而福谦。人道恶盈而好谦。是故谦之一卦。六爻皆吉。”书曰：“满招损，谦受益。”
“易”，指《易经》。“亏”，为亏损。“盈”，为自满。“天道”，即自自然然的道理。“地”，是为宽广。“变”，为变动。“流”，如众水汇集在一处。
《易经》说，凡是自满的人，总是会遇到一些吃亏的地方；能够谦虚的人，一定能得到利益，这是天道。水总是会流到低洼的地方，不会往高处流。高的地方是自满、贡高我慢，得不到利益，得不到滋润；低洼的地方才能得到滋润。对于自满、傲慢之人，鬼神总是要找他的麻烦，开他的玩笑；对于谦虚的人，鬼神尊敬他、帮助他。人道又何尝例外！对于自满、傲慢的人，人们总是讨厌他；对谦虚的人，则人人欢喜他。所以，谦之一卦，唯有吉利而无凶灾，这是做人重要的原则。
《书经》又说，骄傲自满的人会受到损失，谦虚会受到好处。了凡先生说，他很多次与同学们一起参加考试，常常见到贫寒的学生将要发达时一定非常谦虚。所以，待人处事接物，最重要的是虚怀若谷，能够接纳别人、成就别人。
道、释、儒之圣人只出一中字示人，此中字，非中外之中，亦非四维上下之中，不是在中之中。释云：“不思善，不思恶，正恁么时，那个是自己本来面目？”此释家之中也。儒曰：“喜、怒、哀、乐未发谓之中。”此儒家之中也。道曰：“念头不起处谓之中。”此道家之中也。此乃三教所用之中也。“中”既是先天之有，却要通过后天的修炼才能成就，此即守中之功法。因此可知儒、释、道基本上是以积德、行善的修炼以达到改变命运的目的。
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