闻名遐迩的独角兽

在西方，至少在公元前4世纪就流传着关于独角兽的传说，而在东方出现得更早。除龙以外，没有一种动物的名字能像独角兽那样闻名遐迩。独角兽的传说之所以广为流传，说明了它的神秘性和非同寻常的神奇。人们认为，独角兽是最奇异的生物，它生活在远离人烟的偏僻之地。它强壮有力而且崇高，有童女在场时，独角兽会变得恬静和温顺，而且它的独角具有许多神奇功能。有关独角兽的外貌人们各抒己见，莫衷一是。种类繁多的象征性意义和寓意都同独角兽密切相关。

许多自然科学家断定，独角兽不是人们想象的产物，而是来源于现实动物。多数人认为，独角兽是亚洲犀牛的后代，尽管它们之间的区别很大，但是它们之间还是有一定的相似之处的，譬如它们在行为方面，一旦独角兽遭遇攻击，它会表现得相当凶残，要战胜它很难。据传，它的独角还具有治病功能。

独角兽的来源也同羚羊和其他双角动物有关。有人认为，其中斑羚羊或大羚羊最可能是独角兽的祖先，因为，大羚羊是大型动物，它身上带有白色斑点，还长有很长的直角——它的这些特点都特别像独角兽。古希腊哲学家、科学家亚里士多德坚信，当羚羊侧身站立时，看上去它只长有一只角，实际上给人留下了这一印象，后来便产生了独角兽。此外，完全有一生下来就长一只角的动物，或双角动物在角力时失去一只角。

图40：闻名遐迩的独角兽。

毋庸置疑，在中世纪，多数人相信独角兽是现实存在的，这在《圣经》、《生理学》及其他书籍中也都被证实。自从欧洲人旅行来到东方讲述他们亲眼见过独角兽以后，这一信仰便根深蒂固。在这些旅行家中有一个叫马可波罗的，他在印度尼西亚的苏门答腊岛就亲眼见过独角兽。他说：“独角兽是些有生理缺陷的巨兽，它们喜欢在泥里打滚，几乎让纯真无暇的少女靠近它，可是，无论什么样的姑娘都不愿意接近这种生物。”显然，马可波罗实际上是在描述独角兽。

重要的发现应该是，在西方，独角兽同时出现了积极和消极两方面的结合，它象征着勇敢、高尚、聪明，与此同时还有傲慢、凶猛与毁灭力。独角兽是耶稣和魔鬼的象征，象征着耶稣战无不胜的力量和魔鬼的毁灭力。

还有一个关于独角兽的传说，据传，独角兽具有用它的独角净化水的功能。在希腊的传说中有对它这一功能的如下描述：“湖水被蛇污染弄脏了，变成了毒水，而独角兽用它的独角在湖水上面画十字，湖水便得到净化，然后，动物就可以喝湖里的水了。”这里还把独角兽比作耶稣，它能净化生物的生存环境，消除魔鬼（蛇）制造的罪孽（毒）。独角兽被赋予用独角识别毒的能力。当独角兽的独角接近毒物时，角上就会布满汗珠，抑或它把角放进毒物中时，毒液就会沸腾。这就是为什么数千年来人们广泛使用角制作的酒杯、饭碗、筷子和木梳，或用羚羊角粉末治病的缘故。