三、教育是培养明智公民
黛博拉·梅耶尔
黛博拉·梅耶尔
作者简介
黛博拉·梅耶尔是国际著名的民主教育理论家和实践者，毕业于安提克学院和芝加哥大学。1974年她在纽约市进行了20余年的小规模办学实验，取得巨大成功，并领导了纽约市和全美国的小规模办学运功。梅耶尔创办的学校大多服务于非裔和拉美裔的低收入家庭子女，对学生没有入学要求，学生也没有经过特殊挑选。梅耶尔鼓励人们在公立教育系统采用各种促进民主与公正的新方法。她在1987年获得“麦克阿瑟奖”，曾获得哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、布朗大学等多所大学授予的名誉学位，被称之为“美国民主教育的一面旗帜”。
教育的目的是什么?
我认为学校教育的目的就是帮助学生成长为我们所希望的公民和人——建设我们希望中的美国。这意味着建设一个由会思考、会明辨事实、不轻易被蒙蔽、相互关爱且有坚定信念和行动的公民组成的稳固的民主社会。我想这不仅会使他们成为有力的公民，同时也会使他们成为优秀的、有生产力的雇员。但是，如果我们没有保持一个强大的、充满活力的民主文化，他们是否是优秀的、有生产力的雇员就并不是我所关心的。
民主生活需要有受过良好教育的公民。我想，公共教育的初衷就是培养明智的公民。我们在社会中不得不作出困难的决定，这要求我们具备辨析、提问、审视和怀疑的能力。如果不具备这些能力，我们就只能让自己受那些发动最新广告宣传攻势的人支配，受那些最有钱的人支配。这是可怕的。民主需要教，需要练习，我相信这必须是公立学校的任务。
当你问我“学校该做什么”时，我问自己：“我希望其他公民具备什么样的知识和能力，以使我能获得安全感？”别忘了，这些孩子将来会参加投票，决定国家的未来，而我自己的孩子也生活在这块土地上。他们有可能是我案子开庭时的陪审员。我希望他们在读报纸或听政客说话的时候，能够辨别真假。
因此，学校的任务就是培养人的理性行为能力。例如，人们说，“我有我的观点，你有你的观点，我们都有权利拥有自己的观点”，似乎这就把争议解决了。但是，理性意味着能够且乐意对种种观点进行分辨和审视，不仅从这些观点中得出新的思想，而且把原来从没想过能够相容的观点放在一起，把原本合二为一的观点分开，在各种观点的不断交流中，相互学习。这就是理性，相互倾听的能力和开放的心态。5岁的小孩就可以做得到，但我们越长大越不习惯这样，因为我们的学校并没有鼓励这样，而社会也没有真正重视理性能力。
学校教育的主要目的是智力的，而非学术的。学术跟研究相关，而智力是指用头脑。好的教授头脑用得好，好的管道工也同样用得好，好的美容师和律师也是一样的。
什么样的教育方法好?
“良好教育”以及教育的“高标准”不能用考试来衡量。
应试教育因顾及广度而牺牲了深度，只能降低了我们的标准。最不易被考试检测出来的品质，如独创精神、责任感、批判思维能力等，恰恰是学校教育应该重视的。
我不会给每一个人相同的考试。我宁愿像我们考察大多数事情那样去测试学生，即进行谈话。我更感兴趣的是看到一个学生如何处理有挑战性的问题，而不是看他是否知道一些有限问题的确切答案。
学习，我认为应该把它视为游戏，因为有非常多的方式可以让教育很有趣。它是游戏般的工作，或是工作般的游戏，而不是教学。
首先，教学并不是人学习的方式。我之所以得出这样的结论，是因为我自己就不是通过教学来学习的。我知道，我学到的大多数东西，都是在跟其他人一起时学到的。在家我跟家人学习，通过餐桌上的谈话，以及来到我家的各种各样的人。我被允许晚上很晚睡觉，听大人交谈，听他们发表自己的观点。当孩子跟成人在一起且得到成人的重视时，就会获得最有成效的学习。
我的这个观点部分来自我自己的犹太传统。在犹太人的传统中，教育的形式是学徒制，即小孩跟着年长的人学。虽然这是智力上的学徒制，但跟鞋匠做学徒没有太大的不同。这是关于思想的学徒制，要学东西，你就得跟成人在一起。
人学到的大多数重要的东西都是跟其他人处在某种关系下学到的，而不是老师教的。老师教的东西，大部分都会被忘掉。比如，靠老师教是学不会一门语言的。你必须到有人说这门语言的地方，听人说，且自己也说。其他大多数学科的学习，或许都是同样的道理。
高质量的教学是不断地激发学生的主动性，激发他们对世界的好奇心，促使他们不断地提出问题，并对自己和他人的思想进行严格验证。这样，不仅锻炼了他们的思维习惯和想象力，还拓展了他们的视野，并使他们表现出坚韧不拔的精神。
我确实认为设计一个检验及格与不及格的阅读、写作或基础数学的考试是可能的，就像驾驶考试的笔试一样，而且我也认为它是无可厚非的。但是，驾驶考试更难的部分是实际操作部分，这部分内容的考试即便在一州之内也是没有标准化的，尽管它的重要性不言而喻。
而且，如果这些阅读和数学考试真是关于基本技能的考试，那么，我们定的及格分数就应该接近100分，就像驾照考试一样。但我们的及格标准通过是60分，重考的标准还会更低。想象一下，在驾照考试中，如果你只会右转，不会左转，但也让你通过——“好吧，大多数情况下你根本不用转弯，而且至少一半的转弯是右转”，你觉得可行吗？
保卫美国的独创精神
如果说美国人在世界上具有某种优势，那大概就是我们更加具有敢为人先的精神和创造力。美国特有的民族品质就在于独创精神。但这样的独创精神在我们的中小学却没有得到更多的鼓励。
我们首先需要知道什么对我们是重要的，以及我们是否在实现我们的目标。其次，要创造让家长和教师相互了解的途径。如保持较小的班级规模，让学生由同一位教师带数年，为家长和教师安排更多见面的时间等。政府应为之指定相关公共政策，要求企业给予员工访问子女学校的时间。
现在美国各州都在建立统考制度和毕业考试制度，联邦政府更是依据考分来进行教育决策。但随着越来越多的教育工作者、家长和政界人士开始对考试的负面作用发出警告，我们应当觉醒，考试不是我们的本意，与我们的梦想无关，更不是美国的未来所在！
以考试为核心的教育评估制度，已无法使美国在与其他国家的竞争中博得头彩。
美国在这个问题上的选择，将最终关系到美国培养积极、明智的公民和富有创造力的劳动者的能力。
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