惊人的引力

他们提出的第一个问题便是引力（如本书第五部中所述地球公转轨道的形状变化一样）在地壳移动的机制下，对冰河期的兴起与衰退造成的影响：

博物学家兼地质学家路易.阿加西斯（LOUIS AGASSIZ），1837年首先提出了冰河期的概念。当时的学术界对他的看法很不以为然。不过，当越来越多对他有利的证据出现后，连原来抱持着怀疑态度的人，都不得不承认，地球曾经历过一段冗长而恐怖的冬季。至于为什么会出现这样一个使万物停滞生长的冰河期，无人能够理解。一直到1976年，世人才找到直接的证据，证明冰河期确实在地球上存在过。现在大家都用地球公转轨道的各种天文学特征，以及地球轴的倾斜度，来说明冰河期的形成。的确，天文学的要素，对冰河期的发生有非常直接的关系。不过，那可能只是关系之一，同样重要的，恐怕是冰河的地形，而地壳移动说将是解开这个谜题的重要关键。

爱因斯坦对南北极地壳上厚重而分配不平均的冰块，是否可能造成地壳移动，曾经做过研究。他写道：“地球的自转在重量不平均的两个冰帽影响下，产生了一种离心力，而离心力的力量又传达到了坚硬的地壳上，强度不断地增加，聚集到一定的力量后，便会制造出一种地壳与地球本身之间的反动，而造成两极的地块往赤道方向移动。”

当爱因斯坦1953年写下上述这段文字的时候，世人还不十分理解天文对冰河成因的影响。当地球的公转轨道偏离正圆1%，太阳引力的影响就会增加，对地球和上面的冰块产生更大的张力，冰床的重量对地表施与重压，加上地球的倾斜（对轨道形状的另外一个影响因素），迫使地表改变位置，地壳变动……

引力与冰河时代的开始与衰退有什么关系？

关系至为明显。

地壳变动之际，原来在南北极的地块（和现在的南极大陆一样完全被覆于冰块之下）突然移向气候比较温暖的低纬度地带，冰块快速溶化。同样，原来在温暖的低纬度地带的土地，突然之间被移至南北极地带，气候异变下，很快便消失于冰原之下了。

换句话说，在我们认为的所谓上一个冰河期，北欧和北美的大部分土地，并不是因为某种神秘的因素，使得天气逐渐转寒，而被覆于厚重的冰块下，主要还是因为当时的地块，比今天要更接近北极圈，所以才冰雪遍地。同样，如第四部中所述，威斯康星和乌姆冰河期于公元前15000年开始溶化，并非地球天气异变，而是因为冰原移动到温暖的低纬度地带……

也就是说，冰河期现在仍处于进行阶段——在北极和南极圈内。