生肉垫在马背上

自从匈奴人出现在欧洲边界以来，就出现了不胜枚举的传说。有人说，他们用敌人的头盖骨当作酒碗。又有人说，他们杀死老人，在战役开始之前把箭浸在用胎儿煮的汤里。他们吃小孩的肉，喝妇人的血。他们不分白天黑夜地骑在马上，甚至坐在马鞍上睡觉。他们的腿萎缩得不能走路。4世纪末，阿米亚诺斯曾写道：“艰苦的生活方式磨炼了他们（指匈奴人——译者注），他们从不把食物煮熟了吃，也不需要美味佳肴。他们吃野菜的根，任阿一种动物的生肉。他们把肉放在自己的大腿和马背之间，以此来加温。”这个广为流传的有关匈奴人饮食习惯的谣言，是以其真实的核心为基础的。匈奴人要么为了尽快治愈马背上被木马鞍压伤的地方而将生肉垫在马背上，要么就是随身携带着的风干的肉。直至今日，一些草原部落仍用风干的方法储存过冬的食物。

匈奴人还是心理战的专家。根据同时代人的记载：“为了在作战中能吓倒敌人，他们不惜用刀子把脸颊划破。”胳膊与肩膀上纹着各种花纹，身上裹着兽皮，箭筒中放着血红的箭。披挂着骨头和兽角，腰带用五颜六色的帕子系在一起，交叉地搭在衣服上，把染成栗红色的头发弄得蓬乱或扎成辫子，并将一部分头发剃掉，咆哮着发出令人毛骨悚然的声音冲进敌阵内。

除此而外，还有另外的传说，匈奴人先把自己的面颊划开，然后再把伤口缝合起来。这样，他们原先就很稀少的胡子就会很难看地从疤痕中长出来。“他们的肤色很黑，脸没有定形。应该是眼睛的地方长了两个黑洞，鼻子平扁，脸上疤痕累累”，哥特历史学家约丹内斯这么写道。而希腊历史学家措西莫斯则认为，他们“看上去与猴子差不多”。“匈奴人的新生儿也有一张令人恐怖的脸……他们的鼻子不允许长得超过脸；为了长大后在作战寸能戴上脸盔，不惜用带子裹住鼻孔以遏制其生长。在这种情况下只有亲生母亲才会给亲生的儿子破相……”以上是克莱蒙的主教斯道尼乌斯对匈奴人的写照，他年轻时曾在高卢与匈奴人的交战中了解到匈奴人的作战方法。他又补充道，据说匈奴人的孩子的鼻子也要被压平，这样头盔就不会从脑袋上掉下来。

这样的描写使得罗马人及其盟友们陷入了恐慌中。显然，这些过于夸张的描写为的是引起人们对异族的恐惧，而这些异类在不久将会夺去统治权。在罗马，面对匈奴人的入侵许多人出现了歇斯底里的情绪。

另一方面，罗马人对亚洲人矮小敦实的身材以及平坦的五官渐渐不再陌生。罗马人通过使节来访，认识了阿兰人和小亚西亚及波斯的一些游牧民族。而当时用外国人作奴隶的时尚也对罗马的多民族融合起了促进作用。

随着匈奴人在欧洲的影响越来越大，人们甚至接收了他们的审美观。从分布在蒙古到法国西部的匈奴人墓穴中，考古学家发现了一个奇特的现象：死者的脑袋不是通常的形状。在太阳穴和额头可以发现明显挤压过的痕迹，以至面部的皱纹一直延伸到头盖骨。原因很显然：头盖骨被拉长了，因此脑袋的形状受到了改变。考古学家称之为塔状头盖骨。人们还认识到，这种人为的畸形是如何产生的。由于婴儿的骨头很软，还处于可塑期，人们就用带子或腰带捆在婴儿的颅顶，这样，脑袋就被拉长了。

在匈奴人当时占领的地区，只有贵族及王侯才有这种头盖骨的变形，这是与下层阶级相区别的一种社会界限。甚至在日耳曼地区，在图林根和奥登瓦尔德，人们都找到了这种新时尚的证据。欧洲人也学这种外来的时髦证明了匈奴人在被战胜者那里受到了多么大的重视。