“极限生命”之谜

“阿尔文”号上的科学家为了解开这些谜，特地从深海处采取了一些海水样品。当“阿尔文”号深潜器上浮后，科学家打开了一瓶从深海带上来的海水样品。顿时他们感到一阵恶心，因为深海水样里散发出一股臭鸡蛋的气味。那是硫化氢气体，这使他们明白了其中的一些奥秘。

原来，当海水从地壳裂缝渗入地下时，水温便升高到350℃左右，热水把附近岩石中的硫磺等矿物质溶解出来，在高温和高压的作用下，矿物质和水反应合成恶臭、有毒的硫化氢。而正是这种含有臭味的化合物隐藏着深海生物生存的秘密：某种硫细菌借助硫化氢进行代谢变化，吸收温泉热能得以繁殖，一些小动物以过滤这种硫细菌而生存，大的生物又以它们为食饵。无论蠕虫、巨蛤还是贻贝，其消化系统大部分已退化，取而代之的便是体内寄生着大量的硫细菌。这样就构成了一个新的海底“食物链”，就好像陆地上植物的叶绿素进行光合作用合成碳水化合物一样，所不同之处只是高能量的硫化氢取代了阳光。它们开辟了一条前所未有的新渠道一一从地球内部获取能量以维持生命。这种不依靠阳光的“化学合成”程序，是生物科学史上的第一次发现，它具有深远的意义是不言自明的。

图中的科学家正在搜集试验样品。

这种细菌有着奇特的耐高温本领，更使科学家们大开眼界。通常温度只要大于40℃，大部分植物和动物就难以生存；温度大于65℃，大部分细菌也存活不了。但这种耐高温的硫细菌在350℃的高温及高压下却繁衍很快，必定有其奥秘。究竟是何奥秘，目前尚未知晓。不过这一发现却使人们联想起在同样高温高压下的其他星球上也有生物存在的可能性，它给我们寻求地球以外的宇宙生命开辟了新路。

最令科学家迷惑不解的是，那些深海生物的体内存在着大量硫化氢却仍能正常生长。硫化氢对生物的毒性并不亚于我们熟悉的氰化物，它能取代氧和进行呼吸作用的酵素结合，使生物窒息致死，科学家现已查出，蠕虫血液里的血红素除了有运载氧气的作用以外，对硫化氢亦有极强的吸附力，能直接把硫化氢运往硫细菌寄生的器官中。巨蛤体内则有一种特别分子去运载硫化氢，以消除其毒性，至于其他深海生物的硫化氢“解毒”机制，目前仍是一个谜。