虽然人类从事管理活动是与人类有组织的社会活动同时出现的，但用科学的方法从事管理还是19世纪末、20世纪初的事。科学管理发展为管理科学则又经过了几十年，随着社会生产力的不断发展，管理活动的日益丰富，人们逐渐认识到，在各种组织里，管理活动都是按照一定的规律进行的。
（一）概念
管理学是一门系统研究管理过程的普遍规律、基本原理和一般方法的科学，它是自然科学和社会科学相互交叉而产生的一门边缘科学。管理活动的基本规律，包括一般原理、理论、方法和技术，构成了一般管理学。
（二）现代管理学研究对象及研究内容
根据管理的二重性，可将管理学的研究对象从理论上概括为对3方面的研究：生产力、生产关系、上层建筑。
1.生产力方面 研究如何合理组织生产力，包括如何合理分配和充分利用组织中的人、财、物、时间、信息，以适应组织目标及社会的需求，求得最佳经济效益和社会效益。
2.生产关系方面 研究如何处理组织中人际关系，建立和完善组织结构和管理体制，以最大限度地调动各方面积极性和创造性，实现组织目标。
3.上层建筑方面 研究如何使组织内部环境与组织外部环境相适应的问题，即如何使组织中各项规章制度、劳动纪律、文化氛围与社会的政治、经济、法律、道德等上层建筑保持一致，从而维持正常的生产关系，促进生产力的发展。管理的普遍性决定了管理学研究内容的广泛性。从管理的对象来分，有人、财、物、时间和信息五要素；从管理的职能来分，有计划、组织、人员管理、指导与领导、控制五项职能。根据管理的二重性，管理活动的内容涉及到合理组织生产力，以及维护和完善生产关系。管理学的研究内容和范围如图1-1所示。
图1-1 管理学的研究内容和范围
（三）现代管理学的特点
随着生产力的迅速发展，科学技术的不断进步，当今管理学的发展在深度和广度上都是前所未有的。各个不同时期、不同学派的理论互相渗透、互相补充，使现代管理理论综合了现代管理科学体系中的各种理论、方法和技术，这就是现代管理理论的一个突出特点。
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