说到南海，就不能不说九段线。说到中国的海岛，自然就要说到如今被推到了国际风口浪尖上的南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和黄岩岛。
九段线是我国在南海国界线的一种叫法。尽管学界对九段线的法律含义有着多种不同的解释，但九段线所表明的是该线划定了中国南海的领土范围，线内的岛、礁、滩、沙以及海域，中国均享有历史性权利，我国对此拥有海域和海底资源的主权权利。
南沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的群岛。主要岛屿有太平岛、中业岛、南威岛、弹丸礁、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土最南点。南沙群岛领土主权属于中华人民共和国，行政管辖属中国海南省三沙市。目前除中国大陆和台湾地区控制少数岛屿外，主要岛屿均被越南、菲律宾、马来西亚等国侵占。
南沙群岛战略地位十分重要，处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，扼太平洋至印度洋海上交通要冲，为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道，也是我国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60%外贸运输从南沙群岛经过。
西沙群岛是我国南海四大群岛之一，位于中国海南岛东南的南海中。由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩。其中，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由南越西贡政权占领，1974年1月17日越军又占领了甘泉岛和金银岛。1974年1月19日，中越西沙海战随即爆发，我国收复了珊瑚岛、甘泉岛、金银岛等三岛，越军被驱逐出整个西沙群岛。
如今，西沙群岛的永兴岛是我国2012年6月21日宣布设立的三沙市政府所在地。三沙市地名碑篆刻的《三沙设市记》这样昭示天下：
浩瀚南海岛礁列布秦谓涨海汉曰七洲洋
唐始开辖制长沙石塘隶于琼州
千年建制沿革一统绵延渔民耕海
更路成簿南海诸岛成先民生存之地
汉通海上丝绸之路元郭守敬四海测验
明郑和七下西洋南海岛礁赫然史册
清末李准率师巡航踏勘诸岛宣我主张
明清乃成南海疆域民国终定南海版图
新中国盛海南建省承辖西南中沙
今三沙设市立府永兴睦邻四方固我海疆
和平发展共享安康镌石记之以为永志
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