野菜是指自然生长的，未经人工栽培的，其根、茎、叶、花、果等器官可供食用的野生或半野生植物。我国野菜资源相当丰富，其特点也多样。
（1）种类多，分布广。我国民间历来有采食野菜的习惯，在长期的生活实践中，发现并食用的野生植物多达几百种，常见的也有100余种，类型广泛。有些作为大众菜食用，有些则为高档山珍，只有在国宴、家宴上才能见到。野菜分布范围很广，从平原到山区，无论在陆地或是水塘溪边，近到房前屋后，远至深山老林，凡是有植被的地方均有野菜存在。但每种野菜又有自己的生态习性和分布范围，所以，不同地区有其特定的野菜种类。
（2）具有较高的营养和药用价值。野菜生长在自然状态下，其营养成分大多高于栽培蔬菜，特别是维生素和无机盐含量较为突出，有的高出十几倍、几十倍，甚至上百倍。另外，几乎所有的野菜都可入药，我国民间就有很多用野菜治疗常见病的药方。近代医学研究表明，有些野菜中的特殊成分具有更高的医疗价值。如野生食用菌类可防治高血压、癌症，也可用于减肥；蒲公英、蕨菜、松茸等用于防治癌症及心血管疾病等。
（3）风味独特，吃法多样。由于野菜的生态环境不同于栽培植物，所以食用起来常给人以“野味”之感，能满足人类猎奇的心理。而且野菜种类多，吃法多样，可炒食、凉拌、作馅，亦可熘、烩、烧、煮，还可作汤或生食，使人们的用餐更丰富多彩。除鲜食外，还可制成干菜或腌制、罐制，用于长期保存和食用。特别是一些名贵山珍野菜，其菜谱就有数十种之多，在一些旅游点的餐桌上，各种野菜深受游客欢迎。
（4）天然无公害。野菜多生长在山野、林边、树丛、道旁、岸边，自然生长，不受农药、化肥污染，是真正的绿色食品，备受现代人的崇尚。即使偶有人工栽培，由于长期自然选择的结果，野菜的生命力极强，生长旺盛，病虫害很少或根本没有，不用农药、化肥，使人有回归自然的感觉。
（5）独特的商品价值。栽培和采集野菜方法简单，成本低廉，但其经济效益可观。由于市场对野菜需求量大，货源紧缺，价格不断上扬，因此，加强野菜的开发和栽培不失为农民致富的一条好途径。
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