有一次，著名作家马克·吐温在法国旅行，在去迪照恩的火车上，他十分困倦，打算睡上一觉。因此，他请求列车员在火车到迪照恩时把他叫醒。
他首先解释说他是一个非常嗜睡的人，“当你叫醒我时，我可能会大声抗议。”他对列车员说，“不过，无论如何只要把我弄下车去就行了。”
于是，马克·吐温睡着了。
当马克·吐温醒来的时候，已经是深夜，并且火车已经到了巴黎。他立刻意识到列车员在迪照恩时忘记把他叫醒了，他非常生气。
他跑向列车员并冲他大声嚷道：“我一生从来没生过这样的气，也没有发过这样大的火。”
列车员平静地看看他说：“你的火气还没有我在迪照恩推下去的那个美国人的一半大呢！”
列车员的幽默，让我们在快乐中原谅了他的粗心大意。难怪有人认为“男人情愿承认自己犯了叛国罪、谋杀罪、纵火罪，装了假牙，戴了假发，也不愿意承认自己缺乏幽默感。”甚至有人认为：“对于一个有幽默感和两条腿的人来说，如果不能两全，最好是失去一条腿。”
可见，幽默在文明社会中已经成为人们精神生活的一个重要方面。越来越多的人在谈论幽默和探讨幽默，使用幽默，感受幽默。那么幽默具有什么特性呢？
幽默到底是什么？是欢笑、娱乐、快感？是荒诞、滑稽、诙谐？是揶揄、嘲弄、戏谑？这些都与幽默有关，都能在一定的条件下引发幽默感，但它们又都不能等同于幽默。那么幽默是什么呢？这个问题难倒了古往今来许多大哲学家和思想家。难怪有人说，幽默像大西洋百慕大三角区那样神秘，像达·芬奇笔下蒙娜丽莎的笑容那样微妙，像数学领域中哥德巴赫猜想那样深奥。
这样说来，笑的确是调节人们感情和情绪的“润滑油”。在一个公司或一个家庭，当人们工作紧张都有了疲劳感时，同事中或家庭成员中如有人出来讲段幽默故事，室内空气立即就会变得轻松活跃。这里有这样一则幽默故事：
三个人在争论何种职业最先出现在这个世界上。
一位医生说：“当然是医生这一行，因为上帝是最伟大的治病家。”
第二个是工程师，他说：“不，是工程师最早，因为《圣经》上说，上帝从混沌之中创造世界。”
第三个是位政治家，他说：“不，你们两位都错了，是政治家最早。你们想那混沌的状态是谁造成的？”
笑在社会生活中，不仅对人体健康有益，而且笑在人群中可以增进友谊，缓冲矛盾，消除隔阂。笑还是增进友谊的桥梁和纽带，我们来看下面这个幽默。
马克思与诗人海涅有着十分深厚的友情。有一年，马克思受到法国当局的迫害，便匆匆忙忙离开了巴黎。临行时，他给海涅写了一封信，信中说：“亲爱的朋友，离开你使我痛苦，我真想把您装到我的行李中去。”
把人装到行李中去这是不可能的事，马克思在同海涅开玩笑，与对方开这种玩笑，显示了两人的珍贵情谊。
这样说来，幽默确属引发笑声的艺术，在各式各样幽默作品面前，人们笑得那么开心，笑得前仰后合，笑得泪流不止。人们向往着欢声笑语，所以，我们绝不可以小看了“哈、哈、哈……”大笑几声的作用。
幽默并不是讲笑话，它比笑话更有深度，产生的效果比笑话更强，比哈哈大笑或咧嘴一笑更能得到回报。幽默也不一定要引人发笑，当然它也通常由笑来帮助我们把欢乐散播出去。
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