改革开放以来，我国城镇化经历了一个起点低、速度快的发展过程。1978 —2013年，城镇常住人口从1.7亿人增加到7.3亿人，城市数量从193个增加到658个，建制镇数量从2 173个增加到20 113个。在城镇化快速发展过程中，也存在一些必须着力解决的矛盾和问题。例如入城务工的2.34亿农民工及其随迁家属，受城乡分割的户籍制度影响，不能在教育、就业、医疗、养老、住房等问题上享受城镇居民的公共服务。又例如“土地城镇化”快于“人口城镇化”，建设用地粗放低效。2000 —2011年，城镇建成区面积增长76.4%，远高于城镇人口50.5%的增长速度，农村人口减少了1.33亿人，农村居民点用地却增加了3 045万亩。再例如城镇空间分布和规模结构不合理，与资源环境承载能力不匹配。东部一些城市密集、资源环境约束趋紧，中西部城镇化发展滞后。部分特大城市人口压力偏大，与综合承载能力之间矛盾加剧；中小城市集聚产业和人口不足；小城镇数量多、规模小、服务能力弱等。《国家新型城镇化规划（2014 —2020年）》，按照走中国特色新型城镇化道路、全面提高城镇化质量的新要求，明确未来城镇化的发展路径、主要目标和战略任务，走以人为本、四化同步、优化布局、生态文明、文化传承的中国特色新型城镇化道路。
小城镇地位和作用
《国家新型城镇化规划（2014 —2020年）》提出，以人为核心，有序推进农业转移人口市民化，推动大中小城市与小城镇协调发展，有重点地发展小城镇。在新型城镇化进程中，小城镇具有哪些作用呢？试从当今中国城镇化与工业化、信息化、农业现代化同步发展的国情和态势来分析。
一是小城镇是就近吸纳农业转移人口的重要载体。据统计，近几年，我国每年有1 000多万农业转移人口从西向东、从北向南到城市务工，部分特大城市主城区人口压力增大。每年春节前后，几千万农民工及其家属在务工城市与家乡之间来回奔波，“春运”成为一道我国特有的钟摆式巨量人口客运的社会风景，不仅加剧了运输压力，也给农民工带来旅途劳顿。发展小城镇可以就近吸纳农业转移人口，甚至可以实现农村富余劳动力“离土不离乡”，避免因为异地就业产生的诸多问题。
二是发展小城镇是解决“三农”问题的重要途径。我国农业人口过多，农业水土资源紧缺，在城乡二元体制下，农业现代化、土地规模经营难以推行，农业传统生产方式难以改变。发展小城镇与农村土地改革相结合，农村人口有序地向小城镇集中，总体上有利于集约节约利用土地，为发展现代农业腾出空间，促进农业生产规模化和机械化。另一方面，镇是城市与农村进行经济、政治、文化等方面联系和交流的纽带，大多数镇是基层地方行政中心。伴随着农民生活水平的提高，对生活环境和精神生活的需求日益增长，社会主义新农村建设需要配置的饮水安全、污水处理、教育、卫生等基础设施和公共服务设施，不可能全部在农村就地解决，还需要依托小城镇统筹完善。小城镇是工业反哺农业、城市支持农村，增强农村发展活力的重要空间节点。
三是发展小城镇有利于加快发展中小城市。加快发展中小城市是优化城镇化规模结构的主攻方向。伴随着小城镇的持续发展，可以逐步把有条件的县城镇和重点镇发展成为中小城市，有利于促进中小城市发展，优化城镇规模结构。
有重点地发展小城镇
小城镇面广量大，按其规模和主导功能有不同类型的城镇，每个小城镇的发展条件也不一样。小城镇发展应当遵循“控制数量、提高质量、节约用地、体现特色”的要求。推动小城镇发展要与疏解大城市中心城区功能相结合，与特色产业发展相结合，与服务“三农”相结合。
与疏解大城市功能相结合。大城市周边的重点镇，要加强与城市发展的统筹规划与功能配套，逐步发展成为卫星城，为疏解大城市规模，完善大城市功能提供发展空间。
与特色产业发展相结合。产业发展是吸纳农业转移人口的必要条件。具有特色资源、区位优势的小城镇，要通过规划引导、市场运作，培育成为商贸物流、资源加工、交通枢纽等专业特色镇。具有历史文化禀赋的古镇或优美自然风光的城镇，要充分利用各类历史文化资源和自然风光资源，切实做好保护乡土文化和自然生态规划并认真实施，防止大拆大建，发展文化旅游和体验旅游，建成富于魅力的文化风情小镇。
与服务“三农”相结合。根据当地农村和农业发展需求，统筹完善基础设施建设（如污水处理等）。统筹发展文化、卫生、教育、体育等社会事业和农业生产性服务业，建成服务农村、带动周边发展的综合性小城镇。
古镇水乡喜庆
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