周辨明（1891—1984），字忭民，英文名初为Tseu Bien-ming、[1]Chou Pien-ming，[2]后来则改为Benjamin E.Chiu[3]或Benjamin Eng-un Chiu，[4]祖籍泉州惠安，生于厦门，是中国现代著名的语言学家。其妻名叫朱秀鸾，两人育有三个儿子，分别叫做周颙西、周显东和周颖南。[5]
周辨明的祖父是晚清举人，生有两子，名叫周之德与周寿卿（原名周之祯[6]）。[7]周之德，或误写成周芝德，[8]字捷三，[9]是一名职业牧师。他于1881年当选为厦门泰山礼拜堂牧师，至1883年春被正式按立授职。[10]1892年，周之德受中华基督教会闽南大会派遣，率布道团到长汀传教，开启了长汀的基督教事业，同年即成立汀州区会。[11]1896年起，周之德致力于在长汀传教。[12]1907年，汀州教区获得25万英镑的捐款，由周之德、胡修德、赖查理等人经手，[13]创办了神道学院、福音医院、华英女校（后改为乐育女校）、中西中学、亚盛顿医馆等。[14]1918年前后，周之德曾出面向南洋华侨募捐，以便为长汀四堡的传教事业提供经费支持。为此，四堡教堂大门上写有“中华基督教会周之德牧师纪念堂”14个大字，而教堂所办小学也取名为捷三初级小学，以示纪念。[15]
周之德娶妻谢氏，生有两男三女，即长子周宗侨（森友）、次子周辨明、长女周淑奋（嫁黄潮清）、次女周淑俭（嫁陈秋卿）、幼女周淑安（嫁胡宣明）。[16]其中，周辨明生于1891年11月13日。[17]结合周之德的传教履历，周辨明应当是出生在厦门。他早年曾求学于厦门鼓浪屿寻源书院。[18]1908年，他考入上海圣约翰大学，[19]至1911年夏毕业，获得文学士学位。[20]据称他的毕业考试成绩名列第一，因而获得的是极其难得的荣誉学士学位。[21]毕业之后，他留在圣约翰大学教授英语。[22]1914年秋，他到北京清华学校担任英文教员兼秘书。[23]
1917年，周辨明获得清华学校庚款津贴留美的机会。1917年8月18日，在时任清华学校校长周诒春的率领下，周辨明等留美学生乘坐“委内瑞拉”号（S.S.Venezuela）轮船从上海出发，至9月3日抵达旧金山。旅行途中，周诒春因事务繁忙，委派周辨明与吴宓分别担任其英文与中文秘书，主要负责为其起草、缮写公私回复信件等。[24]抵美后，周辨明进入哈佛大学就读，但他居然改修数学。[25]在校期间，他结识了赵元任等人，此后交情莫逆。不过，他似乎并未获得学位，即于1919年离开了哈佛大学。[26]
1921年，周辨明回国，转到新成立的厦门大学担任学生生活指导长兼预科高等几何学教授。1923年，厦门大学创建了外国语言文学系，由他担任第一任系主任。[27]1926年8月8日起，他担任总务主任一职，[28]曾为短暂在该校执教的鲁迅提供方便，留下了一段佳话。[29]
1928年，周辨明到德国汉堡大学攻读语言学和实验语音学，至1931年获得语言学专业的哲学博士学位。1932年回国后，他担任厦门大学英文教授兼注册部主任，1933年兼任文学院院长，1937年任嘉庚讲座教授兼教务长，1941年改任文学院院长。[30]
1948年，周辨明赴英国伦敦大学东方语言学院讲学一年。1949年，他启程回国，途经新加坡时被那里的厦门大学校友挽留，受聘为新加坡中华大学语言学教授。[31]此后，他就定居在新加坡。1954年起，他在新加坡马来西亚大学教授中文。1962—1976年，他改任新加坡政府职员训练中心训练专员，主要教授英汉翻译课程。[32]
尽管身在新加坡，周辨明十分关心中国的语言学事业。1980年10月21日，中国语言学会在武汉成立，周辨明特意致信表示祝贺。[33]1984年4月28日，周辨明逝世。[34]
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