美德有二种，即心智方面的和道德方面的。心智方面的美德的产生和发展大体上归功于教育（因此它需要经验和时间）；而道德方面的美德乃是习惯的结果。也正因为如此，它的名称η＇ θlнη＇ （伦理）乃是由η}θos（习惯）一字略加改变而形成的。从这里也可以清楚地看出，道德方面的美德没有一种是由于自然而产生的；因为没有任何由于自然而存在的东西能够形成一种违反其自然的习惯。例如那出于自然而产生向下运动的石头，就不能用习惯使之有向上的运动，即使你把它向上抛几万次来训练它也办不到。火也不能用习惯使之有向下的运动，任何其他由于自然而有某种方式的运动的东西也不能被训练去作另一方式的运动。所以，我们的美德既不是由于自然，也不是由于违反自然而产生的；毋宁说，我们是由于自然而适于接纳美德，又由于习惯而达于完善。
再者，所有自然赋予我们的东西，我们总是先获得其潜能然后方显露其活动的。这在感官方面是很显然的；因为并非由于我们时常看或听我们才获得这些感官，正相反，我们乃是在运用它们之前就已经有了它们的；我们也并不是由于运用而得到它们。但是在美德方面，我们由于首先运用它们才获得它们，正如在技艺方面的情形一样。因为，那些我们必须先学习才能干的事情，我们总是以实际干去学会它们的。例如，人们由于从事建筑而成为建筑家，由于弹琴而成为弹琴者；同样地，我们也是由于行为公正而成为公正的人，由于行为有节制而成为有节制的人，由于行为勇敢而成为勇敢的人。
这一点，从国家中所发生的许多事情里面，也可以获得证明。立法者是依靠让公民养成习惯而使他们行为良好的，而这乃是每一个立法者所期望的，那些没有做到这一点的人，就没有达到目的；也正是这一点使得一个好的法制有别于一个坏的法制。
再者，每一种美德乃是由于相同的原因和相同的方法而产生和破坏的，每种技艺亦复如此，因为，正是由于弹琴，才产生出好的和坏的弹琴者。类似的话也可以应用在建筑者和所有其他的人身上；正是由于建筑工作做得很好或很坏，人们成为了好的或坏的建筑者。因为，如果不是这样的话，就不会需要一个教师了，所有的人都会天生就是他们自己那门技艺的能手或劣手了。美德方面情形也是如此：由于我们在与他人交往中所干的事，我们才变成公正的或不义的；由于干那些在危险面前所干的事，并且习惯于感觉自信或恐惧，我们才变成勇敢的或卑怯的。关于欲求和愤怒的感觉，也完全如此：有些人成为有节制的和好脾气的，有些人成为纵欲无度的和易怒的，这都是由于在相应的情况中这样或那样地行动而养成的。一句话，性格的状况乃是从相同的活动中产生出来的。这就是何以我们所实现出来的活动必须属于某一类的缘故。因为性格的状况是与活动之间的差别相对应的，所以，我们从年青时起养成某一种或另一种习惯，关系是不小的；它造成了一个很大的差别，或者可以说整个的差别。
（亚里士多德：《尼可马可伦理学》第二卷第一章。摘自北京大学哲学系外国哲学史教研室编译：《古希腊罗马哲学》，三联书店1957年版，第322—324页。）
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