1808年5月,梅泽堡一所学校的教师琼斯·兰特福克先生,为了激励自己的学生,要求允许他在学生面前考考卡尔。我起初害怕由此引起儿子的骄傲自满,颇为踌躇,但最终还是答应了。
和往常一样,我提出了一个条件,即由于卡尔还是个孩子,关于考试一事不要事先让他知道,同时还要提前跟学生们打招呼,千万不要对他说一些表扬和赞美的话。
兰特福克先生应允后,就正式邀请我参观他的学校和学生,并希望提出批评和建议。到了学校,兰特福克先生把我和儿子带进教室,让我们坐到后面。
那堂课正好是希腊语课,教科书是《波鲁塔克》,学生们都感到挠头,兰特福克先生于是请卡尔回答,想让同学们见识见识。卡尔很轻松地就把学生们不明白的地方全解答了。不仅如此,卡尔对其他的问题也是对答如流。
尔后,兰特福克先生又把拉丁语写成的《凯撒大帝》一书交给卡尔,并提出问题。没想到,卡尔又毫不迟疑全部地做了回答,接着,兰特福克先生又拿出了一本用意大利文写的书让他读,他也读得很流利。在这过程中间,我也用意大利话向儿子提了几个问题,他都一一做了回答。
兰特福克先生还想考考他的法语,由于教室里没有合适的书,只得用法语和卡尔说说。但卡尔就像用本国语讲话一样,也非常流畅地回答了各种问题。
后来,兰特福克先生又向他问了有关希腊的历史和地理等问题,尽管提的问题很多,又是各个方面的,但卡尔全部一一给予了回答。最后考了数学,卡尔圆满的答案使学生和老师都为之惊讶。
当时卡尔才7岁零10个月,看到这种令人幸福的情景,坐在教室后面的我内心涌出了激动和骄傲之情。
几天后,《汉堡通讯》上有一篇文章详细报道了事情的全过程。我记得非常清楚,报道从“几天前,在本地教育史上发生了一起惊人事件”的语句开始,而结语是:
“但是这个少年绝非少年老成,而是非常健康活泼、温柔而天真,并且没有一点少年人常有的傲气,好像完全没有意识到自己的才华。这个少年叫卡尔·威特,是洛赫村牧师威特博士的儿子。”“无论是精神上还是身体上,谁的孩子能够得到如此理想的发展,其教育青少年的方法一定是非常有趣味的,但遗憾的是威特博士没有细谈。”
不久,各地的报纸又马上转载了这一报道。于是儿子卡尔的名字一下子轰动了整个德国。来拜访卡尔的人更多了,他被各方面的学者和教育家们测试,其后专家们都说百闻不如一见,没有不佩服的。他们中许多都是当代一流的学者。
对于各种访问,儿子都是非常礼貌而冷静地对待。我也不时告诫他在这种情况下不要产生骄傲的情绪。卡尔仍然和往常一样,并没有因此而自满。这一点真令我感到欣慰。
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