社会分层的含义

分层原是地质学术语，是地质学家在分析地质结构时用来指地质结构不同层面的专用名词。在人类社会中，由于社会资源的分配不均等问题，出现了社会分化及社会差别的现象，导致社会不平等，使得人们的生活像地层构造那样呈现出高低不同的若干等级层次，于是社会学家借用地质学上的概念来分析社会结构，形成了“社会分层”这一社会学范畴。

要理解社会分层，我们必须提到社会分化、社会阶级及社会阶层。社会阶级和社会阶层是社会分层研究的基本范畴，它们都是由社会垂直分化产生的。

所谓分化是指事物由同质性向异质性的变化。在任何社会中，成员之间、社会各部分之间不可能完全相同，总是存在着这样或那样的差别。从社会结构的角度来讲，社会分化是指原来承担多种功能的某一社会单位变为承担单一功能的多个单位，以及诸社会单位由地位相同变为地位相异的现象。在这里，所谓的社会单位可指社会个体、社会群体，也可指社会机构。社会分化从社会结构的角度进行分析有水平分化和垂直分化两种，水平分化是指社会成员之间在经济、政治和社会地位等方面不存在不平等的分化。如大学生毕业后有的从事教育工作，有的从事行政工作，有的进入经济领域，虽然形成了不同的社会群体，但他们的收入、权力、生活方式没有明显差别，处于同等地位。垂直分化是指社会成员之间在经济、政治和社会地位等方面存在不平等的分化。如同时参加工作的同学，若干年后有的成了高层管理人员，有的下岗失业，他们的收入、权力及生活方式有了明显的差别，处于不同的社会地位。由于垂直分化使得社会成员之间出现了高低有序的不同等级和不同层次的差别。所以，社会学更重视垂直分化的研究。知识相关

社会学将事物之间有相同特点的现象称为同质性，而将事物之间相互不同的现象称为异质性。

社会分层是与社会发展的一定历史阶段相联系的。在远古时代，由于生产力水平极其低下，人们生产的东西仅能维持简单的日常生活需求，没有剩余产品，人人都要辛勤劳动，过着原始的平等生活，没有社会地位的高低、贵贱之分，也就无所谓社会分层的问题。到了原始社会末期，社会生产力发展了，社会劳动出现了分工，生产出的产品除了能满足自己的日常生活需求外还有了剩余。剩余产品的出现不仅使商品的交换成为可能，也使一部分人占有另一部分人的劳动成为现实，私有制就建立起来了。占有较多生产资料的富裕氏族成员就将贫困的氏族成员变成了奴隶，于是产生了剥削与被剥削、统治与被统治的两个社会地位悬殊的阶级，即奴隶主阶级与奴隶阶级。阶级就是指依据社会资料的不同占有状况及其相互关系所形成的社会集团，他们在社会中所占的地位不同。阶级的出现就意味着社会出现了分层，因此，社会分层与社会阶级的产生是同步的。

与阶级一词密切相关的概念是阶层。社会学把由于经济、政治及社会等多种原因而形成的，在社会的层次结构中处于不同地位的社会群体称为社会阶层。阶层有两种含义，一是指同一阶级内部的层次划分，如农民阶级可划分为富农、中农、贫农三个阶层；二是泛指具有不同地位的社会群体，如知识分子阶层、个体工商户阶层。阶级的划分主要以经济因素为标准，但阶层的划分具有多元性特征，不仅指经济方面的不平等，也包括政治、社会生活方面的不平等。如有的社会群体在社会权力系统中有较高地位，有的社会群体在社会权力系统中几乎没有地位；接受不同教育水平的社会群体有不同的社会地位等，这些都是社会阶层的表现。总之，社会阶层普遍存在于社会的各个行业和领域中。

收入不均是社会阶层化的一个基本特征，社会分层的实质就是社会资源在社会中的不均等分配。

社会分层是指按照一定的标准，将社会中的人们分成高低有序的不同等级层次的过程和现象。社会分层包含“分”和“层”两个方面，“分”是指按照一定的标准将人们划分为不同的类属或集团；“层”是指按照一定的标准而划分的类属或集团之间存在着高低有序的关系，即存在着纵向层次。值得注意的是，同一类属或集团在社会生活中往往具有相同的地位，而不同的类属或集团不一定是分层，如科技领域与经济领域。只有根据一定的标准划分成高低有序的类属或集团才是分层，如高层管理人员与下岗职工。所以，社会分层其实是社会垂直分化的结果，其实质所反映的就是人们在社会资源占有、社会声望、社会地位等方面的不平等，体现的是等级制的地位结构。

社会是一个系统，分化是必然的。社会分层把社会分成了不同的利益群体，对社会分层的研究有助于党和政府制定和贯彻各项方针政策，正确处理各利益群体之间的关系，推动社会改革，促进社会和谐发展。