二、废除科举制度
19世纪末20世纪初，随着社会形势的发展变化，科举制度在培养和选拔人才方面已经不能适应社会发展的需求，甚至成为阻滞新式学堂发展的主要障碍。因此，清末的有识之士对于科举制度纷纷提出尖锐批判，由变革科举发展至废除科举。
(一)改革科举内容
鸦片战争失败后，改革科举取士制度就已经成为有识之士的普遍要求。戊戌变法期间也曾一度废止八股、诗赋、小楷取士制度，只是这些举措因戊戌变法的失败而落空。1901年清政府在“新政”中论及科举制度的变革，其中废除八股、改试策论是改革科举的主旋律。自此，八股文正式退出了科举舞台，而更具现实意义的政治、外交、法律、机械等内容出现在科举考试中。
(二)缩减取士名额
1901年4月，袁世凯首先在提出新政意见时建议变通科举，逐年缩减科举中试的名额，并以新增之实学名额递补所减之数。稍后，张之洞和刘坤一在《会奏变法自强第一疏》中，对于科举的改制问题进行了全面的考虑，强调科举制度的最终出路是学堂取代科举，并最终废除科举。1903年3月，张之洞、袁世凯上书，要求确定废除科举的最后期限、具体步骤和时间表，并提出按科递减的方案，“学政岁科试分两科减尽，乡会试分三科减尽”[2]。可见，缩减科举取士名额的步骤，其实质是废除科举路径中的必经之途，是为改革科举并最终废除科举制度所做的程序准备。
(三)废除科举制度
科举制度的最终废除，是在光绪三十一年(1905年)。9月2日，光绪帝上谕:“著即自丙午科为始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。”[3]自此，在中国实行了1300年之久的科举考试制度正式终结，完全废止。这是中国教育发展史上的一件重要事项，它宣告了旧教育制度在形式上的结束，同时也为“癸卯学制”颁布后新教育政策的落实消除了障碍。此后中国近代史上出现了兴办新学的热潮。
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