尼安德特人是现代人的远祖

尼安德特人

美国自然史博物馆馆长泰特梭(Ian Tattersall)的新著《镜中猿》(The Monkey in the Mirror)是一部介绍尼安德特原人的科普作品。尼安德特人是现代人的远祖(前者也称古人或早期智人，后者也称新人或晚期智人)，因此作者称它为照见我们自己的最好的镜子。

尼安德特人大约生活在四至十万年前。(北京猿人属于智人以前的直立人，约生活在六十九万年前。)虽然它的命名是由于1856年在德国杜塞尔道夫附近的尼安德特河谷被发掘，但更早的发现是1848年在直布罗陀的福布斯遗址。福布斯虽然其名不彰，但当年无意中被发现的那具头盖骨——属于一个年轻女人——对考古学家却是珍贵逾常。因为正是在西班牙南部，早期智人受到克罗马依人(史前居住在欧洲大陆的高加索人种的一支)的入侵而被赶下了历史舞台，从此绝迹于地球表面。

尼安德特人的头盖骨

尼安德特人一贯被形容为膝盖弯曲、野蛮的穴居人。但事实上，泰氏说，这一人种在很长的时间内和很大的地理范围内颇有建树。过去的历史书也一贯把这一人种的灭绝归因为新人的智力的不断增长，认为“我们”从原始状态趋向完善的、有目标的智力上的长途跋涉使我们愈来愈聪明，最后终于击败了其他的竞争对手。泰氏认为这是一种似是而非的说法。他认为自然选择并没有一个“目标”，它毋宁是散漫的、零星的、时有时无的。物种分裂为不同的属群，它们之中可能会碰巧遇上一个“成功者”。

泰氏说，新人的最主要特征是他们生活在各式各样的符号与图像之中。他们做各种雕塑、涂绘人的身体以表示对其敬慕、绘制一些岩画、用鲜花和珠粒来埋葬死者。这种掌握形象的能力使他们能分辨周围的世界:洞穴、河流、家……在未有名称之前它们已经作为实体存在。

这种成像的本领深埋在新人的脑沟之中，直到它被可能像儿童的语言游戏的方式被引发出来。一旦字语与物体与概念(例如饥、渴)被联系起来，社会生活便开始了。复杂的形象、暗示、意向和推测等等应运而生并且愈来传播愈广，文化的摇篮也就形成了。