随着计算机在图书馆界的应用，编目工作的手段也发生了深刻的变革。自二十世纪六十年代，美国国会图书馆开始研制机读目录，1966年实制MARC，随后进一步研制成MARC-I，以及LC-MARC，推动了世界各国的编目工作的进展。我国自二十世纪八十年代开始研究机读目录。1982年，由全国文献工作标准化技术委员会提出和起草，经国家总局批准发布了《文献目录信息交换用磁带格式（GB2901-82）》（简称FDBIZMT）。FDBIZMT的诞生，为我国机读目录的研制和发展奠定了基础。1992年2月，由北京图书馆自动化发展部在FDBIZMT的基础上研制出了符合我国文献编目特点的《中国机读目录通讯格式》（简称CNMARC），CNMARC的出现，推动了我国编目工作的进展，编目工作的手段也发生了深刻的变化，从传统的手工编目发展成计算机编目。
所谓“计算机编目”是将目录的信息输入到计算机中，在程序的自动控制下，根据需要编制成机读目录、卡片目录、书本式目录、缩微目录等的过程。计算机编目是在手工编目的基础上发展而来的，手工编目是计算机编目的基础，二者是文献编目中不同发展阶段的产物，但计算机编目，尤其是计算机编目网络的发展，则是对传统的手工编目方法的一次飞跃性的发展，是文献编目工作的一次重大变革。但在我国目前的发展阶段来说，计算机编目还处在半手工化和半自动化的阶段，而且这种状态还将在一定的时期内存在下去，目前我国计算机编目的流程大致如下（见图3-2）[21]：
图3-2 计算机编目流程
表3-1是传统款目和机读目录的比较，机读目录中书目记录所含的信息包含了传统款目中各著录项目，且大大地超过了款目中所含的信息量；机读目录中1—，8—功能块是书目记录所特有的，是传统的款目所包含的信息；机读目录中2—，5—，7—功能块可以提供读者从题目、相关题名、著者、团体名称、会议名称等多途径检索文献，这就大大优于传统款目中一张款目只能处在一个位置上，只能有一个标目，一个检索点，机读目录中一条书目记录可以确定多个检索点，多种途径检索同一文献；机读目录中记录一次输入，可以多次输出。[22]
表3-1 传统款目和机读目录的比较
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