从技术发展的总体趋势来看，技术的门槛将大大降低，计算机、手持终端和网络正潜入并自然而然地出现在生活和学习场景中，已经成为真实生活的一部分。人们不再那么强调技术的特殊性。远程高等教育的发展一直与技术的发展形影不离。因为技术，我们的课堂在改变、学校在改变、学习环境、学习资源、学习者、教师、师生关系在改变，各种高效的学习形式正在世界各地被创造出来。应用Web2．0工具，包括博客、维客、播客、微博、第二人生等允许用户共享共建的社会性软件，正在支持学习从原来的行为主义范式走向联通主义范式，学习不再是个人孤独完成的内化活动，而是基于新的、高度交互的、高度网络化媒介的“关系中学(Learning by Relationships)”和“分布式认知(Distributed Cognition)”[11]。近两年席卷全球的由美国名校发起的大规模开放在线课程(Massive Open Online Course，简称MOOCs)证明了这一趋势。
什么是MOOCs?简单地说，就是大规模参与的、通过网络向大众开放的在线课程。这种课程是远程教育的最新发展，也是由开放教育资源运动倡导的开放教育理念的演进[12]。MOOCs最初的目的是将教育开放并为尽可能多的学生提供免费的高等教育。与常规的大学层次的网络课程相比，MOOCs有两个关键特征:开放获取——任何人都能够免费参与网络课程;可扩展性——课程可以设计成支持无限多的学习者参与其中。从2001年麻省理工学院发起的开放课件(Open CourseWare，OCW)到开放教育资源(Open Education Resource，OER)，再到2012年非常流行的MOOCs，我们除了对开放免费的关注，更应该看到“课件—资源—课程”的区别与发展性，这种演变的意义在于学习方式与教学法。过去的课件和资源是静态的，是单向的，学习者只是接受者，没有交互，当然，它的开放性已经较之前就是一个巨大进步，但课程开放的意义就大不一样了，它的目的是让大规模的参与式学习发生，强调非正式情景下学习网络的形成。从MOOCs机构采用的教学法就可以看出这种导向性(见表3．2)。
表3．2 主要MOOCs机构所采用的教学法比较
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