在世纪之交，随着科技的发展及其对生产、生活的影响日益深入，特别是知识、技术的创新在社会发展中的作用愈来愈重要，国际社会普遍开始关心具有创新意识和创新能力的人才培养。
1972年，联合国教科文组织国际教育发展委员会发表了题为《学会生存——教育世界的今天和明天》的研究报告，报告指出，“人们不断要求教育把所有人类意识的一切创造潜能都解放出来”，但“教育既有培养创造精神的力量，也有压抑创造精神的力量。教育在这个范围内有它复杂的任务。这些任务有：保持一个人的首创精神和创造力量而不放弃把他放在真实生活中的需要；传递文化而不用现成的模式去压抑他；鼓励他发挥他的天才、能力和个人的表达方式，而不助长他的个人主义；密切注意每一个人的独特性，而不忽视创造也是一种集体活动”。[15]1996年，联合国教科文组织国际21世纪教育委员会的报告《教育——财富蕴藏其中》，也指出“教育的任务是毫无例外地使所有人的创造才能和创造潜力都能结出丰硕的成果”，并认为这一目标比其他所有目标都重要。[16]1998年，联合国教科文组织世界高等教育会议发表的《21世纪的高等教育：展望和行动世界宣言》，同样指出：“高等院校必须教育大学生成为学识渊博、理想崇高的公民，能够以批判精神进行思考，会分析社会问题，能研究和运用解决社会问题的方法，而且能承担起相应的社会责任。”[17]
在这种形势下，美国高校也纷纷修订人才培养目标，重视创新人才的培养。哈佛大学第26任校长陆登庭（Neil L. Rudenstine）在1991年接替博克而出任校长。他把哈佛大学看作一个“不同寻常的社区”，该社区“把众多卓越非凡的天才聚集在一起去追求他们的最高理想，使他们从已知世界出发去探究和发现世界及自身未知的东西”。[18]在人才培养目标上，陆登庭指出：“在迈向新世纪的过程中，一种最好的教育就是有利于人们具有创新性，使人们变得更善于思考，更有追求的理想和洞察力，成为更完善、更成功的人。”[19]1997年2月，哈佛学院（哈佛大学的本科生院）将其使命陈述修订为“哈佛学院坚持1650年特许状所规定的宗旨：‘促进所有有益的文学、艺术和科学的发展，借助所有有益的文学、艺术和科学发展教育青年人，并为教育本国的青年人提供所有其他必要的东西。'……总之，哈佛致力于创造知识，用这种知识陶冶学生的心智，使学生最大限度地利用他们的教育机会。为了达到这些目的，哈佛学院鼓励学生尊重思想和思想的自由表述，乐于发现和进行批判性的思考，以富有成效的精神追求卓越，对个人行动的后果承担责任。哈佛学院致力于克服各种限制，让学生全面参与，使学生发现自己的能力和兴趣，最大限度地发展自己的智力和潜能。哈佛的教育应该鼓励学生去探索、创造、挑战、领导。哈佛学院应该为学生提供一种基础，使其养成自我依靠的能力和终身学习的习惯。哈佛期望学生养成学术和学院精神，以便其在今后的生活中发展知识，增进理解，服务社会”。[20]始建于1865年的麻省理工学院（MIT）是一所以工科和工程技术为主的高校，以工程师、科学家、教师及科研工作者为培养目标。1996年，麻省理工学院校长万斯特（Charles M. Vest）牵头成立校长领导下的学生生活与学习专家调研工作组，对该校的教育任务及其实施情况进行全面、系统的评估与研究。工作组在研究报告中提出，本科生教育的目的在于培养受过良好教育的人，而受过良好教育的人应该具备理性、知识和智慧三个方面的特征。“一个受到良好教育的人应具有敏锐的判断力和理性的推理能力，应该懂得科学方法和其他探究方法，因此，他能够评估和利用获得的信息去解决复杂的生活和工作问题，并能掌握定量推理，解决和处理复杂的不明确的问题。一个受到良好教育的人应具有所选定领域的坚实的知识基础，并能在该领域掌握一定的深奥知识和实践经验。同时，他能够将这些知识与社会中的大量问题相联系，他能正确评价科学、技术及社会的相互作用和影响。受到良好教育的人对学习应具有强烈的好奇心和不断学习探索的动机。一个受到良好教育的人应具备与最优秀人类相适应的精神与品质：敏锐的判断力、良好的审美力、很强的适应性和自信心，以适应迅速变化的未来世界。他还应有历史知识，理解人类文化和价值体系的发展变化，能将这些知识与判断力结合起来去认真细致地思考伦理道德问题。他应具有优秀的表达能力与交流能力，使他们能够与别人在一起很好地工作，根据上述品质，一个受到良好教育的人在社会中能够作出卓越的贡献。”[21]在1999年麻省理工学院的学校公报上，该校对本科生教育的培养目标规定如下：“MIT的本科教育致力于帮助学生发展适应现代社会挑战所需要的理解力、成熟的性格以及其他能力。MIT的教育扎根于广泛的学科领域，结合这些学科的力量来形成对价值和社会目标的看法。除了广泛的自由学习的机会之外，鼓励学生获得某一领域的基本知识和继续学习的兴趣，并成为创造性的智力探索者，能够独立追求学问”；“MIT致力于给学生打下牢固的科学、技术和人文知识基础，培养创造性地发现问题和解决问题的能力”。[22]
在美国的公立高校中，加州大学伯克利分校享有盛名。1998年秋，该校成立了以常务副校长克瑞斯特（Caml Christ）为主任，副校长帕迪亚（Genaro Padilla）和本科生院院长波特（Carolyn Porter）为副主任的本科生教育委员会，评估该校本科生教育的发展状况，探讨未来的改革方向。2000年，该校本科生教育委员会发表评估报告，对该校本科生教育的培养目标提出如下要求：“加州大学伯克利分校的本科毕业生应该熟悉艺术、文学、数学、自然科学和社会科学；能够收集、筛选、综合、评价来自不同领域并以不同形式呈现的信息；能够理解研究过程和如何创造新的知识；能够与人合作共事，能创造性地转换其环境；具有解决问题和作出决定所必需的技能，并能考虑所作决定的广泛的社会和伦理意义；能够处理模糊性问题，能够灵活思考，并具有在职业生涯中不断发展智力的技能。”[23]
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