教育是人生最重要的一项投资

如同前面所讲到的，总体而言，美国一个大学毕业生的年收入会比一个高中毕业生的年收入高2万多美元。但如果光看大学毕业生和高中毕业生收入的差异是不全面的，因为还需要考虑大学教育的投资成本问题。

在美国的大学教育中，绝大多数进入大学的人通过自己的财力资源对自己的人力资本进行主要的投资。学生所承担的大学教育成本不仅包括学费和食宿费用，而且还有可预知的毕业后的收入。未来的薪水将构成教育投资经济回报的主体，因此，谈到教育回报问题离不开教育投资成本的评估。

今天，许多家长深深感到，教育是保证后代确立社会、经济地位的基本手段。计算教育投资的回报曾引起经济学家的极大兴趣，经济学家认为，教育对个人来说回报是巨大的。

普林斯顿经济学家克鲁格认为，有证据显示一个人接受的教育每增加一年，其个人的收入就会增加10%。例如，一个人的年收入为42000美元，如果他经过额外一年的教育或职业训练，他的收入每年会增加4200美元，在职业生涯中他就可以轻易地多挣3万至4万美元。如果一年的教育投资少于多挣的钱数，余额就是教育投资的纯利润。

当然，教育投资的回报会因人而异，这牵涉到大学教育的质量，如上课班级人数的多少、教师的质量、学校的规模等因素，这些都会对教育的结果产生影响。

据美国劳工部的统计数据显示，在28岁至32岁的劳动人口中，具有高中学历的人，每年薪水上涨的幅度是1.1%，而具有本科学历的人，每年薪水上涨的幅度为5.4%。

受过教育的人力资本与未受过教育的劳动力大军相比有三点不同：高工资、稳定的职业和更大的获取高收入的机会。这主要是因为人力资本的提高会提升生产力，从而带动从业人员薪水的提高。从业者教育程度的提高，增加了就业市场人力资本的质量，降低了失业和被迫转行的风险。

在新的信息时代，产业需要的是具有较高技能的人力资源，这种人才的需求比例或将占总就业人员的60%。因此，提高教育质量，确保每一个学生能接受到有质量保证的教育成为美国教育的最主要目标。

教育对经济的贡献主要体现在两个方面，一是奥地利经济学家熊比特的增长理论所认为的，通过新知识的获取提高人力资本的价值。更多的人接受高等教育会产生更多的科学家、分析家、技术专家和投资家，他们会通过新的方式和技术增加人类知识的积聚。

兰德公司所做的一项研究显示，1940—1980年美国经济21%的产值增长归功于美国劳动力大军教育水平的提高。大部分经济学家也都同意，美国经济10%到25%的增长是由于人力资本提升而产生的。哈佛大学教授凯兹和谷丁研究了从1915年到1999年教育对美国劳动力大军的影响，他们估计教育投资对经济发展的影响是直接使美国的生产力提高了23%，占国民生产总值增长的10%。

二是教育对经济增长的影响是通过知识的传播和扩散，学校提供的教育促使受教育者了解和消化新的知识，教育成为传输新知识的重要手段。

自工业革命以来，对经济发展影响最大的产业是能源产业。蒸汽机的出现促成了西方资本主义的工业革命，而时至今日，能源产业依然是经济发展的命脉产业。科学技术成为拉动经济发展的火车头，而在这火车头中最重要的发动机是什么呢？毋庸置疑，这发动机就是人力资源。

受过良好教育的专业和技术人才将构成发动机的主体，他们的素质和创造性将决定发动机的功率有多大。即使是世界上最好的发动机，如果没有燃料也只能是一台死机，人才这个发动机所需要的燃料即教育。教育是人才培养最基本的手段，而职业教育、职业训练、后续教育甚至终身教育都将使人才这个发动机不断保持正常运转，并在社会经济的发展中为火车头提供持久的动力。